張承志的想法，已是板上釘釘，勸不動。
李煜的意動，也做不得假。
兜來轉去，沒想到這位張百戶，還是想做回那日初遇時的行當......嚮導。
張承志壓根不覺得，他現在手底下的二三十坊內軍戶男丁，能稱得上是個兵。
拋棄起來，竟無半分遲疑。
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嚴苛一些的說，在張承志失望的心思里。
這些人已經成了無能的累贅，除了吃食，作戰效能低的驚人。
家小亡於屍口，固然能為某些生者帶來復仇之心。
可是另一方面，真正的勇敢者，早已在他們到來之前，就奔赴了與屍搏命的孤寡末路。
這樣的人，真正能倖存下來的，反而不多。
因為他們早已存了赴死之心。
而那些宛如等死一般枯忍饑渴，等來張承志帶人收編的倖存之人。
大都是已經被亡者嚇破膽的膽小鬼。
屍鬼給他們的心底，已經埋下了恐懼的陰影。
縱使家小喪命屍口，也提不起多少報復之心。
......
」哎——」
趙琅輕嘆一口長息。
卻也不曾向張承志多說什麼。
這樣的結果，趙府並非不可接受。
既已妥協了一次、兩次，又何妨有這三次、四次？
可能，在場唯一有異議的，就是趙懷謙了。
可惜他人微言輕，連說句話，都得看趙琅臉色把握時機。
此刻儘管焦躁，卻也是強自忍著，低垂著頭，不言不語。
李煜瞧著天色，也是開口道。
「時候不早，今日晚間還得出城返回營地。」
他看向張承志。「張百戶，若是心有決斷，便儘快去安排吧。」
「謝過李大人！」
張承志依舊是那個能屈能伸的樣子，低首做小，也越發流暢。
或許，家人這一軟肋，確實能磨平一個武官的稜角與心氣。
......
張承志已經去安置首尾，趙懷謙也不得不冷著臉去做幫襯。
趙鍾岳正想跟著李煜踏出，卻聽李煜道。
「鍾岳，和你父聊一聊，無妨的。」
李煜甚至回身，輕拍了趙鍾岳的左肩。
「如今世道，要把握每一次機會......」
一些人，或許見一次，就少一次。
誰知道呢？
可能下次再見，就已成永別。
生老病死，天公地道。
非人力所能妄言。
趙鍾岳止住腳步，抿著嘴唇，頗為意動。
「去吧，莫要耽擱，待會兒張大人回來，便要啟程了。」
李煜乾脆推了他一把。
將這立於門前的少年郎，徹底推回了堂內。
『吱呀......』
臨走之際，李煜還親手將房門掩上，將一方天地，獨留給了這對父子。
堂內，獨留趙琅與趙鍾岳父子二人。
趙琅已經坐回了主位。
「既然是李大人厚意，你也莫要糾結了。」
「來，坐下。」
一如父子往昔相處，只是又好似真切少了些繁雜禮法。
趙鍾岳不時低頭，卻又忍不住抬頭重新看向父親。
「兒子站著侍奉父親便好。」
趙琅搖頭。
「坐！」
一聲低喝，讓趙鍾岳冷不丁一軟，趕緊順勢坐到左近座椅。
雙手置於膝上，手腳都不知道該往哪兒放，幾次想開口，話到嘴邊又咽了回去。
片刻後，他才壯著膽子打破了僵局。
「父親，兒......兒所寫書信，您都看完了？」
「看了，看的很仔細。」
「為父一連看了三遍。」
趙琅的指節在扶手上輕輕敲擊著，聲音反倒很是平靜。
「那，兒想問，兒做的對嗎？」
恍惚間，一如往昔父教子，子請父。
父如師，子如徒，這便是趙氏傳家之道。
多少年來，就是這般守著他趙家的商道，緊守於己，毫不外漏。
「哎——」
趙琅輕嘆口氣，卻又好似放下了某種負擔。
「哪有什麼對錯？」
「為父只盼你能活，盼我趙家能活。」
「你姑父也罷，這李煜也好，都是僅有的去處。」
趙琅突然語氣一變。
「貞兒呢？」
趙鍾岳一愣，不解道。
「貞兒妹妹？她好著呢。」
「我們兄妹二人寄住李府外院，每日不缺吃喝。」
「貞兒她也能織些女工，盡一盡心意。」
趙琅頓住，不再問。
知道這些，他就已然明了其它。
「如此說來，貞兒不入他眼？」
父親口中的這個他，趙鍾岳當然知道是誰。
趙鍾岳搖頭。
「沒什麼入不入的。」
「李大人，他府上有女眷數人，平時又忙的腳不沾地。」
「兒也不想行那般糗事。」
趙琅聞聽，呼吸一滯，隨即氣不打一處來。
「我兒，你可真是......」
話未及出口，他卻又收了回去。
「罷了。」
「個人各有福源命數，長兄如父，你妹妹，也只能指望你了。」
「此後如何行事，為父也插不了手，你只能獨當一面了。」
趙琅看著趙鍾岳的雙眸，認真道。
「獨有一點，有些路，一旦走了上去，就回不了頭！」
「你......知道嗎？」
趙鍾岳雙手輕握袖袍，答道。
「兒知曉！」
「生路與前路，兒想一併走！」
「今日若不走，便是要後悔一輩子！」
趙琅輕笑。
「哈哈哈。」
他突然止住笑聲，肅然道。
「可這路，你走了上去，或許有朝一日，也要後悔！」
「知道為何，趙家不涉官場嗎？」
趙鍾岳木訥無所答。
趙琅也不停，自顧自地繼續道。
「捐了千兩，就能謀個縣職。萬兩，甚至能去當個一縣之令。」
「可為父為何不捐？」
「甚至，寧願花了千兩銀，就為了給你一個考取童生功名的機會？」
「兒不知......」趙鍾岳小聲道。
「因為這人一旦當了官吶，就再不能處處逢源，兩頭討好。」
趙琅揮手，衣袍翩舞，右手合袖遮於胸腹，其人自有一番氣度。
「單說這撫遠。」
「上到千戶、縣令，下到差役、兵丁，哪個都認趙家的好。」
錢能通神。
「不為別的，只因為一兩銀子放在面前。」
「誰能評判，它是低賤敵視的？還是高尚友好的？」
「沒有！」
趙琅伸出一根手指，在空中虛點。
「可若入了官場，就不成了。」
「你的銀子，你的話，你的動作，一絲一毫都帶上了歸屬。」
「你不能左右逢源，因為你當不成主首。」
「你也不能全憑上意，因為你要有價值。」
「這官和商，是截然不同的兩條路。你若是做官如做商，就是死路一條。」
「若想不通這一點，你還是早早息了心思，求個平安。」
趙鍾岳仔細回味著其中意味，最後拜倒行禮。
「兒謹記教誨！」
「嗯，那便去吧！」
趙琅微微抬頭，低伏的趙鍾岳再也看不清父親的臉。
「是，兒去了。」
趙鍾岳一步三回頭地走了，那扇門被重新關上，堂內復歸寂靜。
許久，主位上的趙琅才緩緩吐出一口濁氣。
眼神中的精明與平靜盡數褪去，只剩下難言的疲憊。
「安平之道你不走，偏要行那險途。」
「人各有志，罷！罷！罷！」