混沌戒中，灰霧翻湧。李慕寒站在養魂木與混沌青蓮之間的一片空地上，九柄劍懸在身側。他閉上眼睛，將神識沉入劍之法則的深處。這些日子來，他參悟過的劍法無數——混沌劍法前五式從靈界界一路陪他到仙界，每一次出劍都伴隨著生死之戰，劍鋒所過之處，敵手無不退避。但第六式「歸元」卻與之前的五式截然不同。它不追求開天闢地的力量，不追求萬象天羅的覆蓋，不追求無形無影的隱匿，也不追求寂滅橫掃的威勢。歸元的核心只有一個，那就是將九柄劍凝聚成一道劍光，以劍之法則鎖定目標之後，無論目標如何躲避，劍光都會如影隨形，避無可避。這一式不追求範圍與速度，只追求一擊必中。
歸元的修煉比他預想中難了許多。那些日子他在混沌戒中反覆推演，每一次起劍都只是有個輪廓，劍光雖能凝聚成一道，卻始終在最後關頭差了那麼一線。要真正做到以劍之法則鎖定目標，並且讓劍光如影隨形，需要將神識與劍意融合到一種極其精微的程度。那不僅僅是讓劍光變快、變准，而是讓劍光本身成為一道不可迴避的意志。他睜開眼睛，九柄劍在他身前緩緩合為一體，九道劍光在灰霧中交織、重疊，最終凝聚成一道細長的劍光。那劍光通體銀白，比以往任何一式都要內斂，甚至帶著一種讓人忽略它存在的平靜。他心念一動，劍光以極快的速度刺向百丈外的一塊玄鐵。玄鐵有數尺見方，是他在仙界坊市中買來用作試劍的材料，質地極為堅硬，尋常真仙境修士用法寶也要費些力氣才能在上面留下痕跡。劍光如離弦之箭射向玄鐵，速度極快，可在即將觸及玄鐵表面的前一刻，卻微微偏轉了一下，擦著玄鐵的邊緣飛過，只留下一道淺淺的劃痕。
他收回劍光，重新調整了神識的鎖定精度。第二次刺出，劍光依然沒有命中預定位置，在即將擊中時偏轉了三分。第三次、第四次、第五次，每一次都比上一次更加接近目標，但始終差著那一絲精準。他站在灰霧中，眉頭微皺，閉上眼睛重新梳理歸元的運轉邏輯。錯誤不在劍光的速度，也不在凝聚的形態，而在鎖定的方式。他之前一直在用鎖定位置的方式去追蹤目標，將神識鎖定在「點」上，認為劍光只需要朝著那個點飛過去就夠了。但對於真正的對手來說，位置是不斷變化的，神識鎖定的那個點在劍光飛出的瞬間便已不再是目標所在。這樣的鎖定，對靜止的靶子勉強可用，對真正交戰的對手則形同虛設。真正的劍之法則鎖定不在於目標的位置，而在於目標本身。他要讓劍光去追蹤的是目標的氣息，是目標存在於世間的那道獨一無二的法則波動，而不是目標此刻站立的地方。一旦劍光鎖定了這道氣息，無論目標逃到哪裡，劍光都會自行修正方向，追索那道氣息，直到命中。
他重新站起來，再次將九柄劍凝聚成一道劍光。這一次他的神識沒有鎖定玄鐵的位置，而是鎖定在玄鐵散發出的那縷法則氣息上。劍光在離開他掌心的瞬間沒有直衝目標，而是以一道微妙的弧線切入目標的氣息範圍，在灰霧中劃出一道幾乎不可見的軌跡，而後精準地刺入玄鐵的正中心。劍光從玄鐵中貫穿而過，從另一側穿出。那堅硬的玄鐵中央出現了一個拳頭大小的貫穿傷口，切口平滑如鏡，沒有一絲毛刺。他收回劍光，感受著劍光與目標之間那一絲若有若無的因果聯繫，心中的那根弦終於鬆了下來。
他反覆練習了一整天。每一次出劍都比上一次更加精準，劍光在虛空中留下的軌跡也越來越短，越來越直接。從最初需要以弧線接近目標，到後來劍光一出便能咬住目標氣息，再到最終劍光離手便如影隨形、避無可避。當他終於能夠連續十次命中目標時，混沌戒中已經過去了三個多月。三個多月的時間裡，他幾乎沒有離開過這片空地。九柄劍在他身周反覆聚散，銀白色的劍光在灰霧中一次次劃出又消散，像是一個人在這片獨立的天地中與自己的劍意對弈。
歸元的雛形，已經在這三個月的不懈練習中逐漸成型。劍光鎖定目標後不再偏移，無論目標如何移動，劍光都會在虛空中自行調整方向，以最短的路徑命中目標的法則核心。雖然距離真正的「如影隨形、避無可避」還有一段距離，但這一式已經初具雛形。若再給他一些時間，將劍之法則的鎖定與神識的感知進一步融合，歸元便能成為他手中最強的一擊。
他退出混沌戒後沒多久，敲門聲便響了起來。屋內的仙燈燃得正亮，殷沙麗在桌邊撥了撥燈芯，正在小爐上煮一壺新茶。李慕寒打開門，吳名站在門外。他今天換了一身深藍色的短打，腰間別著長刀，臉上的神色比往常多了幾分凝重。他進來後沒有坐下，站在門口將話說完。他說自己剛從仙務堂回來，那邊發布了一個秘境任務。飛升城城主將親自開啟青玄秘境入口，秘境中有一種名為龍涎草的仙草，可以用於煉製養元丹。養元丹是仙界最常見的輔助修煉丹藥，對真仙境修士的修煉有極大的幫助。城主府以每株二百仙晶的價格回收龍涎草，數量不限。秘境中除了龍涎草還有其他機緣，但危險也不小，進入秘境後生死自負，城主府不負責善後。這次任務人數不少，各大勢力的修士都會派人前往。城主府只負責開啟秘境，不禁止爭鬥，進去了各憑本事。吳名已經登記了名字，問李慕寒是否願意同行。他說完這些，目光在房間中掃了一眼，等著李慕寒的答覆。李慕寒說好，他會帶上所有人一起去。吳名點了點頭，將秘境開啟的時間和地點告訴了他，便轉身離開了。
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李慕寒將門關上，回到桌邊坐下。清虛道君從隔壁房間走出來，灰白色的道袍在仙燈下透著一股淡淡的柔光。他的面容又年輕了一些，皺紋比剛飛升時淺了不少，鬢角的白髮已經有大半轉回了灰黑色。郎青霜也推門走了進來，彎刀斜跨在腰間，銀白色的長髮披散在肩後，整個人像一柄隨時準備出鞘的刀。殷沙麗和青丘女帝從混沌戒中出來，五個人圍坐在桌邊。那壺新煮的茶正好開了，殷沙麗給每個人都倒了一杯，茶香在房間中裊裊散開。
李慕寒將吳名帶來的消息說了一遍。清虛道君聽完，沒有立刻說話，而是端起茶杯小口小口地喝著。他的因果法則在桌面上空無聲地鋪展開來，像一張極淡的金色絲網，將五人籠罩其中。片刻後他收回了法則，茶杯也見了底。他放下茶杯，緩緩道：「這次秘境任務人數眾多，各方勢力都會派人進入。城主府不干涉秘境內的爭鬥，進去之後會更複雜，也更危險。龍涎草可以用來煉製養元丹，對真仙境的修煉確實大有益處，僅憑這一點就值得去一趟。但風險也同樣明顯。你們怎麼看？」李慕寒說他決定去。清虛道君說，去。郎青霜點了點頭，沒說話，只將彎刀橫在膝上，手指在刀柄上輕點了一下。殷沙麗說她也去。青丘女帝將長生尺橫在膝上，微微頷首。
殷沙麗起身將空掉的茶壺重新添上水，放到小爐上。茶香再次瀰漫開來。李慕寒端起茶杯抿了一口，溫熱的茶湯順著喉嚨滑入腹中，在丹田中化作一縷微弱的暖意。他將茶杯放下，目光落向窗外。飛升城的夜色正在緩緩變深，遠處的街道在暮色中若隱若現。秘境開啟的時間就在明天清晨。他離開桌邊，走到窗前的蒲團上盤腿坐下，將九柄劍從丹田中喚出，九道劍光在房間中亮起又緩緩收斂。他開始調整內息，將真元一遍遍地在經脈中運轉，將狀態推向巔峰。清虛道君也回了自己的房間，郎青霜坐在門邊，以一塊細布擦拭著彎刀的刀身。殷沙麗和青丘女帝輕聲說著話，素兒從殷沙麗的袖口探出頭來，金色的角在仙燈下泛著細碎的光。
夜色在窗外緩緩合攏，將飛升城的燈火與遠處的天際線一同籠罩其中。混沌戒的灰霧中，歸元那一式的劍意還在緩慢流轉著，等待著下次出鞘的時刻。而明天清晨，那處秘境入口將在他面前正式開啟，迎接他踏上這條新路的第一步。他閉上眼睛，將心神沉入丹田。真元在經脈中平穩地流轉，九柄劍在身側安靜地懸浮，茶香還在空氣中遊動。飛升城的第一段日子即將過去，而他們即將啟程，走向更深更遠的地方。夜色漸深，新的黎明正在遠處醞釀。他坐在那裡，沒有回頭，也沒有停下。