父親還在咳嗽，咳得停不下來。
天兒那么小，卻知道孝順他。他趴在父親膝前，小手一下一下，認認真真地給爺爺拍著背。父親看著眼前這個小小的身影，老懷欣慰，臉上終於浮起一絲笑意。
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他笑著對天兒說道：「咱們的天兒，真是厲害，真是懂事，還知道心疼爺爺了。你給爺爺捶了這幾下，爺爺現在都不咳嗽了。爺爺好多了，天兒好厲害哦。」
隨即，父親將天兒摟在懷裡。他抱著懷中的孫子，像是抱著一件稀世珍寶，生怕用力重了會碰碎他，又生怕鬆了手他會不見。他的眼眶紅紅的，泛著濕潤的光。
他喃喃說道：「好好，咱們老吳家還是有希望的。」
他又轉過頭，對著夫人說道：「兒媳，謝謝你。謝謝你為我們老吳家生了這麼乖巧懂事的孫子，讓我們老吳家後繼有人。」
他說到這裡，聲音有些哽咽。
「我知道，我那個兒子基本上已經廢了。現在我就希望，如果在我走了之後，他能醒悟一點，不要把家敗光。起碼，如果要敗光，也要在天兒成長起來之前。」
父親說這話的時候，語氣里沒有憤怒，沒有責備，只有深深的無奈與心酸。他這一生，把所有的期望都寄托在我身上，盼著我成親後能收心，盼著我長大後能擔事。可到頭來，他盼了這麼多年，盼來的卻是一次又一次的失望。他已經不指望我能成器了，他只盼著我能晚一點把家敗光，只盼著天兒能平安長大。
一個做父親的，對兒子最大的期望，竟然只是「晚一點敗光家產」。
我站在門外，聽到這句話，心裡像是被什麼東西狠狠扎了一下，疼得我說不出話來。天兒看著爺爺眼眶泛紅、聲音哽咽的模樣，稚嫩的小臉上瞬間鋪滿濃濃的擔憂。
他小小的身子連忙湊到父親跟前，仰著稚嫩的小臉，一雙澄澈乾淨的眼眸緊緊盯著父親。軟糯的童聲帶著認真的急切，輕輕響起：「爺爺，您怎麼了？您好像要哭了。是不是有人欺負爺爺？您告訴天兒，天兒幫您出氣！」
小傢伙挺起小小的胸膛，一副護犢的模樣，語氣鏗鏘又堅定。
「天兒長大了，現在能保護爺爺了！爺爺別怕！」
話音落下，他伸出一雙白白嫩嫩、肉乎乎的小手，輕輕貼在父親的眼角，笨拙又溫柔地替他拭去悄然滑落的淚珠。
小小的手掌軟軟暖暖的，一下一下輕柔摩挲著父親的臉頰，不厭其煩地擦拭著淚水。稚嫩的嗓音一遍遍輕輕安撫：「爺爺不哭，爺爺不哭，不哭不哭。」
父親垂眸望著懷中懂事乖巧的小孫子，眼底的酸澀與委屈翻湧得更甚，眼眶紅得愈發厲害。可那布滿滄桑的嘴角，卻不受控制地微微揚起一抹溫柔的笑意。
他聲音微微發顫，帶著強忍的哽咽，溫柔安撫著天真的孩童：「爺爺沒哭，爺爺沒有哭。」
天兒聞言，立刻歪著小小的腦袋，一雙清澈的眸子滿是困惑，定定望著父親：「可是爺爺，我明明看到您掉眼淚了呀。」
父親抬手，溫柔攏了攏孩子額前細碎的軟發，眼底盛滿極致的柔軟與慰藉，輕聲笑道：「傻孩子，這不是哭。這是高興的眼淚，是爺爺太開心了，才會掉眼淚。」
天兒眨巴著黑白分明的大眼睛，似懂非懂地點了點小腦袋，隨即又滿臉好奇地追問：「高興也會流眼淚嗎？不是難過哭了才會掉眼淚的嗎？」
看著孩子這般天真無邪、懵懂純粹、認真思索的模樣，父親心中百感交集，又是欣慰，又是歡喜，積壓許久的愁苦仿佛在這一刻被盡數撫平。
他滿心暖意，反覆抬手輕輕撫摸著天兒的頭頂，嗓音溫柔慈愛，帶著沉甸甸的期許與動容，低聲反覆呢喃：「我的天兒真乖，我的天兒最懂事……真好，真好啊。」
「咱們老吳家，還有希望。咱們老吳家，終究是還有希望的。」
這番話，溫柔又鄭重。
似是溫柔叮囑懷中懵懂的孫兒，又似是喃喃自語、寬慰半生操勞的自己。
他緊緊環抱住懷裡小小的孩童，懷抱溫熱而用力。
這一刻，他抱住的不僅僅是乖巧的孫兒，更是困住歲月里，老吳家僅剩的、熠熠生輝的未來與光亮。父親說著說著，忽然放聲笑了起來，一遍又一遍低聲自語：「好啊，好啊。」
笑聲緩緩從喉嚨里漫出來，帶著歷盡風霜後的釋然，可笑著笑著，一層濕熱的紅意悄然漫上他的眼眶。
他垂著眼，聲音壓得很低，像是只講給自己聽的呢喃。
「這些年，我心底時時刻刻都懸著一塊大石，日夜焦灼，滿心都是揮之不去的愧疚。我常常暗自回想，偌大一個吳家，傳到我手上，竟衰敗成如今這般光景。每每念及此處，心中便只剩無盡慚愧。我總在害怕，怕哪天撒手人寰，到了九泉之下，無顏面對吳家的列祖列宗。我更怕，怕見到國民他的娘親。」
講到這裡，他的嗓音輕輕發顫，每一個字都裹著沉重的心事。
「我最怕的就是國民他娘開口問我，問咱們的孩子過得如何。我根本不知道該怎麼回話。我到底把她的孩子教成了什麼模樣，慣成了什麼性子？我拿不出半分像樣的答覆。她若是追問孩子近況，問孩子是否成家、是否延續香火，我無一言以對，根本沒有臉面去見她。」
他一字一句，滿心翻湧著深入骨髓的自責與愧疚。這一輩子，他將全部心血、所有的疼愛與期盼，盡數傾注在我身上。可世事弄人，我偏偏活成了他最憂心、最不願看見的模樣。在他心裡，既辜負了代代相傳的吳家基業，也辜負了先祖的託付，更辜負了亡妻生前的惦念。無數個深夜，他不敢細想往後，不敢設想自己離世之後，該如何向那些曾經滿懷期盼的人交代。
可話音落時，他緩緩低下頭，目光落在懷中安安靜靜的天兒身上。
那小小的孩童，眉眼乾淨，乖巧懂事。望著這稚嫩的小臉，一層溫和的笑意慢慢浮上他的臉龐，先前壓在心底的萬千愁苦，好似在此刻消散了大半。
「可如今，親眼見到天兒這般模樣，我心中總算有了慰藉。就算此刻閉眼離去，即刻赴九泉，見到吳家列祖列宗，我也總算有話可以交代了。」
他輕輕收緊手臂，將懷裡的孫兒抱得更穩，嘴角再次揚起，反覆輕聲念著：
「好啊，好啊。」一旁的夫人靜靜聽著父親字字沉重的自語，心口驟然狠狠一揪，一股刺骨的寒意瞬間漫遍四肢百骸。
她垂在身側的指尖微微發僵，心底湧起一股說不出的詭異與不安。
公公今日太過反常。
一席話說得坦然、透徹，句句交代後事，字字皆是訣別，完全不似平日養病時的模樣。
越是平靜，越是豁達，越聽得她心頭髮顫、心慌欲裂。
她下意識抬眸，細細端詳著榻上的父親。
父親依舊是連日來虛弱懨懨的模樣，眉宇間積著久病的疲憊，時不時便會低低咳嗽兩聲，透著難以掩飾的病態。
可偏偏就是這樣纏綿難愈的沉疴之下，他今日的面色，竟莫名比往日紅潤許多，眼底也多了幾分久未見的清亮精神。
尋常人見了，只會以為是病情好轉、日漸痊癒的吉兆。
可只有貼身照料、日夜守在跟前的她心底清楚——這平靜來得太過蹊蹺，這精神來得太過突兀。
一個恐怖至極的念頭，如同驚雷般轟然炸進她的腦海！
迴光返照！
這四個字，冰冷、刺骨、殘酷，瞬間擊潰了她所有的僥倖。
她渾身微微發冷，心口像是被巨石死死壓住，連呼吸都驟然滯澀。巨大的惶恐瞬間席捲全身，眼眶瞬間酸澀泛紅。
她死死咬緊牙關，強行壓下心底翻湧的慌亂與恐懼，強穩住微微發顫的聲線，連忙開口打斷父親的話。
「公公！您千萬別再說這些喪氣話了！」
「這些不吉之言萬萬不可再提！咱們吳家之所以能穩穩立住、安穩至今，全是靠著您一路撐持、苦苦守著家業。有您在，家就在！」
她快步上前，目光帶著懇切的挽留與百般不願，語氣急切又溫柔。
「您別胡思亂想，好好靜心養病便是。若是現下的大夫醫術不濟，治不好您的身子，我們便換！天涯海角，尋遍名醫，砸盡家財，也必定要把您的病根徹底治好！」
「您一定會好起來的，您千萬要好好的！」父親聽著兒媳一番懇切之言，心底漫開一層暖暖的欣慰。他抬眼望向站在身前的兒媳，目光里盛滿滿意，還有沉甸甸的感激。
自打她嫁入吳家，便沒有過上一日清閒享福的日子。兒子心性不定，常年在外遊蕩，家中里里外外大小瑣事，盡數壓在她單薄的肩頭。偌大一個家，全憑她一人苦心操持，打理得秩序井然。這些年他身染沉疴，纏綿病榻，千斤重擔更是一股腦落在她身上。可她始終任勞任怨，不曾吐露半句委屈怨言。每日端湯送藥，細心侍奉，待他如同親生父親一般，從沒有半分嫌棄他這個日漸衰敗的老頭子。
靜靜望著眼前的兒媳，他心中清楚，這份關心全然發自真心，沒有半點虛情假意。
片刻之後，他輕輕搖了搖頭。自己的身子究竟到了何種地步，沒有人比他更明白。那抹淺淡的笑意浮在臉上，帶著無力的釋然。
「我自己的身子，我心裡清楚。尋再多名醫，也是沒用的。」
夫人聽見這話，心口猛地一震。先前那個可怕的猜測，仿佛已經得到印證，可她心底萬般不甘，不願就此認命。她急忙開口，聲音帶著一絲難以抑制的哽咽。
「公公，您怎能就這樣放棄？您忍心拋下咱們這一大家子嗎？別的暫且不提，天兒年紀還這般幼小，您難道就要這樣丟下他獨自離去？您就不想多陪著天兒幾年，親眼看著他長大成人，看他將來獨當一面的模樣嗎？」
這番話落進耳中，父親一直沉靜淡然的神色，終於泛起巨大的波瀾。身軀微微一顫，許久沒有出聲，周遭只剩下一室寂靜。良久，他才緩緩開口，嗓音沙啞，藏著無盡的無可奈何。
「我……我何嘗不想。可天道無常，老天不允啊。」一旁的天兒靜靜聽著母親和爺爺的對話，那些藏在話語深處沉重的道理，他年紀太小，尚不能完全讀懂。可他敏銳地捕捉到二人語氣里的悲戚，心底隱隱生出不安。繁雜的字句他聽不明白，唯獨一句話牢牢刻進小小的心裡——爺爺要走了，要永遠離開自己了。
一念及此，再也壓抑不住的難過瞬間填滿他稚嫩的心房。鼻尖猛地一酸，小嘴向下一癟，下一刻「哇」的一聲，放聲大哭起來。
清脆又悲切的哭聲驟然響起，瞬間撕碎了滿室凝滯的沉寂。
悲傷層層籠罩的屋內，被這孩童突如其來的哭聲撕開一道缺口。父親聽見孫子哭得這般撕心裂肺，心頭頓時揪作一團，疼得無以復加。他連忙伸手，一把將天兒緊緊摟入懷中，語氣慌亂又心疼。
「天兒怎麼了？天兒怎麼了？怎麼忽然哭起來了？是爺爺嚇到你了嗎？別怕別怕，有什麼委屈都跟爺爺講。」
他一邊柔聲安撫，一邊抬起乾枯的手掌，一下下輕輕拍撫著天兒的後背，耐心哄著懷裡落淚的小孫子。
天兒哭了許久，哭聲才稍稍放緩，依舊止不住地抽噎。他緩緩抬起掛滿淚痕的小臉，晶瑩的淚珠還掛在長長的睫毛上，一雙濕漉漉的眼睛可憐巴巴地望著父親。
「爺爺……天兒不要你走，天兒不要你走。您真的捨得丟下天兒一個人離開嗎？」
聽見這句稚嫩的懇求，父親渾身猛地一顫，心口像是被一隻小手狠狠攥緊。他急忙開口，聲音都帶上幾分慌亂。
「爺爺沒有說要走，從來沒有說要拋下天兒。天兒哭，是以為爺爺要離開嗎？」
天兒嘟起小嘴，委屈之中還帶著一絲孩子氣的氣惱。
「明明說了！我剛剛全都聽見了，爺爺說要走，我才哭的。天兒不想爺爺走，只想爺爺一直陪在天兒身邊。爺爺，你不要走。」
話音落下，天兒伸出小小的胳膊，主動環住父親的脖頸，整個人軟軟地趴在爺爺肩頭，嗚嗚咽咽地抽泣。軟糯稚嫩的聲音，裹著孩童最純粹的依賴與不舍。
「爺爺別走好不好，留下來陪著天兒。您不要走，天兒捨不得您。」