烏木再次聯繫暗冥死神時，帶來的是一份剛剛得到的消息。
機械文明已經有一批工程力量，進入噬源時空。
最初發現這件事的，並非他們安插在齒輪時空的窺探力量，而是參與此前幾輪資源交付的麾下強者。
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對方在與噬源時空接洽時，見到了一批本不該出現在那裡的機械設備。隨後又從正常的交易往來中，得知寰界帝君正在接收更多相關物資。
幾條消息前後對照，烏木便知道，這次的事情與先前有些不同。
「他之前就一直在與機械神皇聯繫。」烏木說道，看起來有些生氣。
「現在，看來已經不只是換些東西了。」
暗冥死神看過那些記錄，沒有馬上開口。
他知道塞恩與寰界帝君有過接觸。關於奪靈骨皇的贖回，以及此後仍未中斷的材料往來，也不是什麼始終無人知曉的秘密。
但把機械文明的力量直接引入母時空，確實比單純交換幾份資源更進一步。
「進去了多少？」暗冥死神問道。
「規模不大。目前知道的，主要是工程單位。」烏木答道。
「有沒有十二級強者？」
「沒有得到這方面的消息。」
暗冥死神緩緩點頭，讓他將已經確認的部分繼續說下去。
烏木對此有些不快，卻也沒有把自己的猜測都當成事實。
那些機械力量究竟在做什麼，寰界帝君又與塞恩談妥了多少內容，他們眼下並不清楚。
就連噬元始祖與塞恩已經有過一次直接交談，也沒有經由任何可靠渠道傳到他們這裡。
不過，僅僅是已經看到的東西，就足以讓烏木生出些許不滿。
他當然不是擔心噬源時空會受到機械文明侵蝕。
這兩個原本應該互相牽制的強大勢力，如今竟然能夠坐下來做起更長久的生意，對他們來講，顯然算不上什麼好消息。
稍後得知情況的多烈，反應也與烏木相差不多。
「寰界之前答應過的那些交易呢？」多烈問道。
「還在繼續。」烏木說道，「目前沒有誰表示，要停止與我們交易。」
「那是現在。」多烈冷聲道。
幾次交易帶來的好處，他同樣看在眼裡。可若是噬源時空把更有價值的東西全都交給機械神皇，自己等人今後的處境，難免會變得尷尬。
更重要的是，他們最初願意與噬源時空接觸，可不只是為了換取那些材料。
暗冥死神聽到這裡，終於開口說道：「先問清楚。」
「不能因為他們運過去一批機械，就認定已經站到了一起。」
烏木看向他：「你覺得這件事，不需要在意？」
「我沒有這麼說。」暗冥死神答道，「但我們現在中斷交易，又能得到什麼？」
附近翻湧的黑暗之力，漸漸沉了下去。
烏木與多烈都沒有立即回答。
真正讓他們不舒服的，並非某一筆資源被扣下，而是自己等人對局面的影響，似乎越來越有限。
可這種不快，並不能替他們彌補停止交易之後的損失。
噬源時空沒有因此減少交付，也沒有公然違背已經確定的約定。他們若先行翻臉，反而更容易讓寰界帝君把注意力全都放到機械文明那邊。
暗冥死神對此看得很清楚。
他經歷過的損失已經夠多了，還不至於因為一時惱怒，便放棄手頭確實能夠得到的好處。
「這次由我們一起問。」多烈最終說道。
烏木沉默片刻，點頭應下。
……
寰界帝君接到聯繫時，剛剛看完一批需要重新交付的材料。
其中兩份不太符合機械文明提出的要求，塞恩沒有勉強收下，而是將具體差異一併告訴了他。
寰界帝君正在安排更換。
聽完烏木等人的詢問，他並未否認機械工程部隊已經進入噬源時空。
「是有這件事。」他說道。
「你們準備合作到什麼程度？」烏木隨即問道。
「先把已經談好的事情做完。」
寰界帝君沒有將首輪成果全部展示，更沒有提起始祖曾經提出的共同征服意向。
這些東西，本就不在雙方此前確定的交易範圍之內。
多烈對他的回答顯然不太滿意，緊接著問道：「機械神皇背後，還有毀滅魔神洛克。」
「我知道。」寰界帝君答道。
「你們並不在意？」
寰界帝君看了他一眼。
他當然明白，對方為什麼會在這個時候專門提起洛克。但知道對方的意思，並不代表他就需要順著對方的話往下說。
「這些合作，沒有改變與你們已經達成的約定。」寰界帝君說道。
「該送過去的東西，仍舊會送過去。」
暗冥死神隨後問起，原先已經說定的下一輪資源，是否還會按時交付。
寰界帝君給出了明確答覆，並當面讓麾下力量把對應清單重新展開。
沒有少，也沒有臨時增加他們需要付出的代價。
這讓三人的情緒，多少緩和了一些。
至於他們真正想知道的，噬源時空今後是否還會繼續與毀滅神國陣營交戰，寰界帝君卻沒有給出任何保證。
「這不是由我現在就能決定的事情。」他說道。
這句話，同樣沒有說錯。
身為噬源時空最強帝君，他能夠在許多事情上表達自己的意見，卻終究不能代替始祖，決定整個次元維度接下來的方向。
聯繫結束後，寰界帝君將三人的反應告知噬元始祖。
後者聽過，只是冷笑了一聲。
「他們對我們送去的那些東西，不滿意？」噬元始祖問道。
「不是這方面。」
「那就繼續原來的交易。」
噬元始祖隨手收起面前一份記錄，沒有因此撤回對機械文明的許可。
暗冥死神等人可以有自己的顧慮，可他又怎麼可能為了這三個傢伙，與眼下已經看見的利益過不去。
「把我的意思告訴他們。」噬元始祖說道。
寰界帝君點頭應下。
這番態度隨後被原樣傳達。烏木看完後，臉色並不好看，卻終究沒有下令扣住那批已經準備交付的物資。
原有交易依舊進行。
只是三人再談及噬源時空時，言語間都比先前多了幾分保留。
……
聽說此事的，並不只有暗冥死神三人。
萬象恆主也在稍後得到消息。
與烏木等人不同，他最初注意到的，是元宇時空一處既有貿易區域，正在集中調運的機械設備。其中有一部分明確用於對外交付，後續接洽的方向，也漸漸傳了出來。
他沒有因此就認定，機械文明正在幫助噬源時空重新整軍備戰。
但當機械工程部隊已經進入對方母時空的消息，同樣得到印證之後，萬象恆主還是沉默了許久。
塞恩與噬元始祖，究竟談到了哪一步？
他不知道。
面前這些已經流通的交易記錄，也回答不了這個問題。
萬象恆主抬起手，一枚蘊含平衡規則的印記，緩緩出現在掌心。
他與塞恩之間，並非沒有直接聯繫的方式。甚至雙方先前達成的有限交易，如今同樣沒有完全中斷。
可正因如此，他也很難單憑資源往來，便認定塞恩已經倒向噬元始祖。
真正令他擔憂的，是這些幫助最後會被用到哪裡。
機械文明在戰爭中表現出的能耐，他親眼見過。倘若噬源時空因為這次合作，得到了更多能夠長期使用的裝備與資源，其今後的對外擴張，又會給多少次元維度造成壓力？
萬象恆主不由皺起眉頭。
他不會因為塞恩願意與自己交易，就忘記毀滅神國陣營曾經帶來的衝擊。同樣，也不會因為雙方暫時站在過一起，便對眼前這件事毫不在意。
然而，現在便直接找上塞恩，又該說些什麼？
要求對方停止一切交易？
別說塞恩未必會答應，就連萬象恆主自己，也覺得僅憑眼前這些消息，還不足以作出那種要求。
那枚聯絡印記在他掌心停留了一會兒，最終沒有被激發。
萬象恆主重新看向已經送來的幾份記錄，將其中真正涉及機械文明交付的部分，單獨留下。
……
齒輪時空。
寰界帝君的新一輪需求，已經被放到塞恩面前。
這次除了原有裝置，還增加了一部分外骨骼裝備。與最初試探性地提出要求不同，對應的使用者情況和需要調整的部位，都有相應記錄隨同送來。
塞恩翻過其中幾份，看到戈鐸的名字時，稍稍停了一下。
那傢伙送來的，是自己多次使用後的真實感受。
有些地方，單憑機械裝置留下的數據，倒還真不容易看出來。
塞恩隨即取過一旁尚未交付的裝置，在其中一處連接位置，重新作了標記。
「這一批，先按他們實際用過的情況調整。」他對瓦力說道。