翌日，戶部尚書黎明澈稱病未朝。
東廠提督蘇玉亦未上朝，只遣人往宮中遞了一道請罪的摺子，稱黎明澈病重，他要照料妻子，無法上朝，請陛下恕罪。
皇帝嘴角一勾，眼底掠過一絲不易察覺的譏誚。
「李大監，拿著『噬骨香』去一趟蘇府吧，功臣，朕自該賞」
李大監心頭一顫，躬身應道：「奴才遵旨。」
李大監去往蘇府時，正值黎明澈病發得最厲害的時候。
「好疼，夫君，我好疼...」
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「乖，夫君在，大夫已經去給你煎藥了...」
「啊...夫君，殺了我，我好疼啊...」
「澈兒，忍一忍，夫君在...」
屋內的哀嚎聲與安撫聲交織在一起，像一把鈍刀，來回鋸著在場所有人的心。
李大監站在廊下，聽著屋內撕心裂肺的哭喊，捧著錦盒的手微微發抖。
他深吸一口氣，開口道：「蘇大人，陛下感念您剿匪辛勞，聽聞黎大人身染沉疴，特賜秘藥「噬骨香」以慰勞苦。
此香乃域外奇珍，燃之可鎮百痛，望蘇大人善加利用。」
蘇玉從屋內走出，衣襟上還沾著黎明澈方才掙扎時抓出的褶皺。見到李大監時，蘇玉臉色雖難看，卻依舊恭敬的行一禮
「多謝陛下」
蘇玉雙手接過錦盒，指尖觸及冰涼的盒面時，眼底掠過一絲極深的寒意，面上卻愈發恭順：「臣，定不負陛下厚賜。」
待李大監的身影消失在府門外，蘇玉臉上那層恭順的薄殼才寸寸碎裂。
「噬骨香！」
回到屋內，黎明澈正捻著一串葡萄，指尖輕輕捻動一顆，笑眯眯的咬了一顆。
蘇玉隨手將錦盒擱在一旁，坐到榻邊，黎明澈伸手勾住蘇玉的脖子，將口中的葡萄餵進了蘇玉口中。
蘇玉咬住顆葡萄，甜意在舌尖化開，眼底的寒意卻未褪去半分。
「夫君，澈兒方才演的像不像？」黎明澈歪著頭笑問
「像，跟真的似的，為夫險些都以為是真的了」蘇玉捏了捏他的臉頰，低聲道：「那這盒『噬骨香』，澈兒打算怎麼用？」
黎明澈拈起那枚錦盒，在指尖轉了一圈，眼波流轉間笑意不減，語氣卻涼薄如霜：「給他唯一的成年的皇子送去吧，禮尚往來啊」
蘇玉低笑出聲，指尖點了點黎明澈的鼻尖。
翌日，「噬骨香」便燃燒在了四皇子的書房。
那香燃得極慢，一縷青煙裊裊升起，無色無味，卻能在不知不覺間滲入骨髓。
四皇子聞了這香只覺得神清氣爽，批閱公文時思路格外清明，還當是近日調養得宜。
蘇玉剿匪有功，皇帝特設了宮宴在瓊華殿。文武百官濟濟一堂，觥籌交錯間，無人察覺四皇子眼底那抹異樣的亢奮。
黎明澈臉色慘白的靠在蘇玉身上，一副病骨支離的模樣，眼睫低垂，掩住眸底流轉的精光。
宴席過半，皇帝舉杯，目光落在蘇玉身上，朗聲笑道：「蘇愛卿此番剿匪，功在社稷，朕心甚慰。愛卿想要什麼賞賜，但說無妨。」
蘇玉撩袍跪倒，聲音清朗，響徹大殿：「這是臣分內之事，不敢居功。若陛下恩准，臣斗膽請賜一物——聽聞宮中藏有一株千年血參，臣妻病體纏綿，惟願以此物為藥引，或可緩其沉疴一二。」
皇帝聞言，目光在黎明澈蒼白的面容上停留一瞬，眼底掠過一絲不易察覺的複雜神色，隨即朗聲笑道：「蘇愛卿愛妻之心，更何況黎愛卿也是朕的肱骨之臣。你便是不開口，朕也正有此意。」
他微微一頓，目光掃過殿下眾臣，笑意加深了幾分「來人，將那株千年血參取來，來，朕與蘇愛卿同飲此杯。」
蘇玉端起桌上的酒杯，與皇帝遙遙一敬，仰頭飲盡。
很快，李大監便捧著那方紫檀木匣，躬身呈給蘇玉。蘇玉雙手接過，叩首謝恩，這才起身回到席間。
黎明澈接過那方紫檀木匣，指尖拂過匣面，觸手溫潤，隱隱透著一股藥香。他將木匣擱在膝上，靠著蘇玉的肩頭，低低咳嗽了兩聲。
四皇子那邊，卻忽然擲了酒杯，霍然起身。