除夕過後，京中的雪還未化盡，寒意卻已隨著春日的臨近悄然退去。
兩人又開始了各自的忙碌，這一年黎明澈二十了，蘇玉二十四，兩人在朝堂上同進同出，日子倒也算安穩。
三月，後宮傳來消息，楚美人被晉升為嬪，賜號「婉」。
這消息如石子投入平靜的湖面，沒有在前朝掀起一點兒波瀾。但朝堂上下都知道，皇帝現在極其寵愛這位舞姬出身的婉嬪。
三月中旬，婉嬪有孕，又被皇帝晉封為妃。
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這下子，家裡有女眷入宮的大臣們便有些坐不住了，在前朝紛紛上書皇帝，封妃不合禮制。
然而，聖意已決，那些諫言如泥牛入海，連個迴響都未曾激起。
黎明澈看著皇帝紅潤的臉色，眼底勾起一抹玩味的弧度。
三月末，五皇子納了一位男子為側妃，名喚柳清塵。
據說此人貌若天仙，被五皇子一眼相中，不顧身份懸殊也要納入府中。
黎明澈嘴角一勾，眼底閃過一絲戲謔。
自從五皇子納了那位柳側妃後，便沒時間來糾纏黎明澈了。
這倒是讓黎明澈清靜了不少，連帶著蘇玉也不會時不時的吃醋了。
日子便在這看似平靜的表象下，如流水般悄然滑過。
四月，皇宮裡有皇子夭折了，查出來是一位不受寵的低位嬪妃所為。
於此同時，皇帝的後宮亂了起來，不是這個被下毒就是那個被陷害，再不然就是發生了巫蠱之禍。
皇后天天挨訓，最後一次，皇帝忍無可忍禁了皇后的足，將六宮管理權交給了婉妃。
婉妃雖出身低微，卻極擅揣摩聖意，加之有孕在身皇帝對她正是寵溺之時。
這六宮大權落入她手，後宮風氣倒是清朗了幾分。
奈何那些沒長成的皇子公子們死的死、殘的殘，幾乎沒一個中用的了。
皇帝被這段時間後宮的瑣事煩的心力交瘁，很少再入後宮了，即便去了後宮也是去婉妃那裡。
五月，五皇子病了，病勢來得兇猛，不過幾日便臥床不起。
太醫診過之後，只說是風寒入體，需得好生靜養。
可一碗一碗藥下肚去，五皇子的病情卻絲毫不見好轉，反而日漸沉重。
皇帝派了幾位心腹太醫前去診治，又賜下不少名貴藥材，卻都無濟於事。
五月中旬，五皇子薨逝。
被五皇子納入府的柳側妃也跟著五皇子一起殉情了。
皇帝悲痛欲絕，接連五日輟朝，下旨封五皇子為雍王，以親王之禮厚葬。柳側妃殉情之舉亦被皇帝感念，特賜其以王妃之禮隨葬。
蘇玉對這幾個月皇室發生的事情心裡有些說不清道不明的疑慮。
可他派人查了又查，卻始終尋不到一絲人為的痕跡。
唯一懷疑的就是婉妃，可婉妃的身份乾乾淨淨的，在後宮的所作所為也挑不出半分錯處。
六月，皇帝下旨，將婉妃晉為婉貴妃，入主鳳儀宮。
八月，新一批的進士入朝，那些空了許久的蘿蔔坑終於被填上，朝堂之上又是一派欣欣向榮之景。
八月中旬，二皇子貪污舞弊、結黨營私、草菅人命的罪行被一一揭露，朝野震動。
皇帝本想壓下來，奈何京中的輿論卻不知被何人煽動，一夜之間傳遍了街頭巷尾，連茶館裡的說書人都敢拍案怒斥。
還有不少苦主不遠萬里來京跪在宮門口喊冤，更有御史台聯名上書，懇請皇帝徹查。
皇帝震怒之下，卻終究抵不過如山鐵證與滔滔民意，只得下旨將二皇子貶為庶人，圈禁於皇陵，終身不得出。
蘇玉被叫到御書房挨了一個時辰的罵，罰了一年的俸祿。
因為東廠離不開他，皇帝也只罰他在東府內閉門思過三日，以儆效尤。
蘇玉領了罰，倒也不惱，反而趁著這三日閉門思過，將這幾樁事情從頭到尾細細地捋了一遍。
他總覺得，從皇后被禁足，到皇子們接連出事，再到二皇子被貶，這一樁樁一件件看似毫無關聯，卻都指向了同一個方向。
有人在後宮與前朝之間，織了一張看不見的網。
如果說後宮攪弄風雲的是婉貴妃，那前朝呢？
蘇玉在書房內鋪開一張宣紙，提筆蘸墨，在紙上緩緩寫下幾個名字。
皇帝成年的皇子只有四個，二、三、四、五皇子。如今五皇子薨逝，二皇子被貶，剩下的三皇子與四皇子。
蘇玉將五皇子和二皇子的名字寫下來，將他們的人物關係、各自的勢力以及他們與後宮的聯繫一一標註出來。
二皇子仇視的人、五皇子糾纏的人，最後筆尖落在了黎明澈的名字上。
蘇玉的心頭猛地一跳，一個從未細想過的念頭一閃而過。
隨後被他甩了出去，就他家澈兒那小迷糊，怎麼可能有那麼大的手筆？
再說，他幾乎日日都跟小傢伙在一起，小傢伙除了朝堂、衙門，其他時間都黏著自己，哪兒來的時間布局？