「這就是鎮遠號。」
周子墨站在一旁，語氣中充滿了自豪。
這是工部這幾年最傑出的作品。
「排水量七千噸。」
「動力系統採用了四台最新的金壽二號高壓蒸汽機，雙軸雙槳推進。設計航速十八節。」
「它取消了所有的風帆。」
周子墨指著甲板上那根光禿禿的、只用來懸掛信號旗和瞭望的桅杆。
「這是一艘純粹的蒸汽戰艦。不需要看風的臉色，只看煤夠不夠。」
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「那幾門炮呢？」顧劍白指著那兩座炮塔。
「那是莫天工大師親自監造的龍吼級主炮。口徑三百毫米。」
以前定遠艦上的主炮才一百五十毫米。
「一發炮彈重八百斤。」
周子墨解釋道，「裡面裝的是苦味酸炸藥。一炮下去，能把西洋人的那種蓋倫船直接炸成兩截。」
「而且，這兩個炮塔是可以旋轉的。」
「無論敵人在哪個方向，它都能開火。」
蘇長青扶著欄杆，俯視著這艘巨艦。
這是他用大寧這幾年的財政結餘，加上礦業總局的分紅，硬生生堆出來的吞金獸。
這艘船的造價，高達二百萬兩白銀。
相當於大寧過去一年的稅收。
「它不僅是一艘船。」
蘇長青緩緩說道。
「它是一個移動的國土。」
「只要它停在哪裡，哪裡就是大寧的疆域。」
蘇長青沒有隻在上面看，他帶著眾人沿著梯子走下了干船塢，來到了戰艦的底部。
這裡的壓迫感更強。
站在船底抬頭望去，黑色的船身遮蔽了天空。
巨大的螺旋槳葉片每一個都有兩人高，黃銅材質在陰影中閃著暗光。
莫天工正帶著一群技術骨幹在檢查螺旋槳的軸承。
見到蘇長青，莫天工擦了擦手上的油污。
「王爺，都檢查過了。密封圈用的是最好的特級橡膠，軸承鋼也是特製的。只要不撞上暗礁，這玩意兒能轉十年。」
「辛苦了。」
蘇長青拍了拍那冰冷的螺旋槳葉片。
「船員熟悉了嗎？」
「熟悉了。」
旁邊的顧劍白回答，「這半年，我從水師學堂里挑了五百個最機靈的學員，天天在模擬艙里練。他們知道怎麼燒鍋爐，怎麼轉炮塔，怎麼看壓力表。」
「這些人大多是讀過書的，懂算術，懂洋文。」
蘇長青點了點頭。
這才是關鍵。
這種戰艦，不再是以前那種靠把子力氣就能開的帆船。
它是一座精密的工廠。
操作它的人，必須是技術工人，甚至是工程師。
「注水吧。」
蘇長青下令。
「讓我們看看它浮起來的樣子。」
隨著水閘開啟，海水轟鳴著湧入干船塢。
水位迅速上升。
巨大的戰艦在水流中微微顫動了一下，然後緩緩離開了墩木，浮了起來。
七千噸的鋼鐵，在水的浮力下，展現出了一種輕盈的姿態。
汽笛聲響起。
「嗚！！！」
這聲音低沉、渾厚，傳遍了整個天津衛。
煙囪里冒出了第一股黑煙。鍋爐點火了。
螺旋槳開始緩慢旋轉，攪動著船塢內的海水，激起白色的泡沫。
戰艦在拖船的牽引下，緩緩駛出船塢，進入了寬闊的海河口。
陽光照在它黑色的裝甲帶上，反射出一種冷酷的光澤。
岸邊，數萬名造船工人和圍觀的百姓爆發出了歡呼聲。
在不遠處的海面上，還停泊著另外五艘戰艦。
那是「致遠級」巡洋艦。
它們比「鎮遠號」小一號，排水量三千噸，但速度更快，裝備了更多的速射炮。
一艘戰列艦，五艘巡洋艦，加上十艘大型武裝運輸船。
這就是蘇長青為南洋準備的「遠征艦隊」。
顧劍白站在碼頭上，看著這支艦隊，眼中閃爍著狂熱的光芒。
作為一個將領，沒有什麼比指揮這樣一支無敵艦隊更讓人熱血沸騰的了。
「有了這些船。」
顧劍白握緊了拳頭。
「我能把紅毛鬼趕回老家去。」
「不急著趕回去。」
蘇長青站在他身邊，看著海面。
「留著他們，還有用。他們會種地，會做生意，會修房子。」
「我們要做的，是讓他們明白，誰才是這片海的主人。」
一個時辰後。
鎮遠號寬大的作戰會議室內。
這裡沒有那種老式的木桌椅，而是全部固定在地板上的鋼製家具。
牆上掛著精細的海圖和各種儀表。
蘇長青、顧劍白、周子墨，以及幾位艦隊的高級軍官圍坐在長桌旁。
「這次南下，戰略目標有三個。」
蘇長青伸出三根手指。
「第一，打通航路。」
「從天津衛到獅子島，沿途有十幾股海盜，還有幾個不聽話的小國。清理乾淨。我不希望看到以後大寧的商船還要交過路費。」
「第二，增援獅子島。」
「張猛在那邊撐得很辛苦。你帶去的這支艦隊，要成為他的後盾。擴建港口，修築炮台，把獅子島建成我們在南洋的永久基地。」
「第三，也是最重要的一點。」
蘇長青的手指在地圖上的「馬六甲海峽」位置重重一點。
「控制這裡。」
「這裡是東西方貿易的咽喉。誰控制了這裡，誰就控制了半個世界的財富。」
「現在的控制者是西洋人的東印度公司。他們在那裡修了城堡，駐紮了艦隊。」
顧劍白看著那個位置，眉頭微皺。
「東印度公司……聽說他們的船不少，而且在大海上作戰經驗豐富。」
「他們的船是多，但都是木頭船。」
蘇長青冷笑一聲。
「在三百毫米口徑的主炮面前，木頭就是柴火。」
「而且，我不要求你一定要全殲他們。」
「我要你把這艘鎮遠號開到他們的港口外面，把炮口對準他們的總督府。」
「然後請他們上來喝茶。」
「簽個條約。」
「告訴他們，從今天起，過往船隻的關稅，大寧要收七成。」
「如果不給？」顧劍白問。
「那就開炮。」
蘇長青語氣平淡。
「把他們的城堡炸平，把他們的船擊沉。直到他們學會怎麼握筆簽字為止。」
眾軍官聽得熱血沸騰。
這就是大國霸權。
這就是工業強國的底氣。
「另外。」
蘇長青看向周子墨。
「工部這次派了五百名技術人員隨船出征。你要負責的是建設。」
「每占領一個地方，就要在那裡勘探礦產，建立煤站，建立驛站系統。」
「顧將軍負責殺人，你的人負責建設。」
「下官明白。」
周子墨點頭，「只要顧將軍把地盤打下來，我的人就能在上面蓋起一座大寧的城。」