丁氏跪在冰冷的地磚上，渾身止不住地戰慄。
「父親，母親明鑑！兒媳深知平日裡對安兒嚴苛了些，可那是因她流落鄉野多年，規矩散漫，兒媳恨鐵不成鋼罷了。虎毒不食子，兒媳便是再糊塗，豈能拿十月懷胎的親生骨肉性命作筏子？這定是有人在暗中撥弄是非，借刀殺人，欲置我長房於死地啊！」
這番話說得淒切，可落在滿屋子人耳中，卻激不起半點波瀾。
這安定侯府上下，誰人不知世子與世子夫人偏寵假千金姜拂霜，對這親生的大小姐卻是橫挑鼻子豎挑眼，動輒禁足罰跪？
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便是當時上族譜，也是被侯爺按著頭定了，後來還四處圖謀為姜拂霜找個好前程，何曾顧忌親生女兒的名聲。
二夫人鄧氏嘆了口氣：「大嫂這話，便是說這府中有人能手眼通天，連母親親自賜給安兒的丫鬟也能一併買通了？」
她轉過身，對著安定侯與侯夫人深深一福：「父親，母親。大嫂如何管教女兒，兒媳本不該多嘴。只是如今看著安兒這般悽慘模樣，兒媳實在是不忍心。退一萬步講，這侯府的內宅總歸是容不下她了。大哥大嫂若真覺得這血脈是個累贅，礙了眼，不若……不若將安兒過繼到我們二房名下吧。」
「我與夫君定將她視如己出，好生將養。也免得大哥大嫂背上這等殘害親子的惡名，更保全了咱們侯府的百年清譽，懇請父親母親成全。」
世子姜明德原本如墜冰窟，聽聞此言，猛地轉頭死死盯著鄧氏。
「好啊！我道是怎麼回事，原來是二弟妹在這兒等著呢！」
他驟然轉身，指向床榻上面如金紙的姜辰安：「你這孽障！竟敢與二房裡應外合，用這等下作的苦肉計來構陷生身父母！身體髮膚受之父母，你竟敢自戕以誣告，簡直是不忠不孝、不知廉恥！」
床榻上的姜辰安聞言，單薄的身子一震。
她似是不堪生父這般羞辱，她身子一軟，竟是連最後一絲力氣都抽乾了，直直地向後癱倒在引枕上。
「大小姐！」
府醫駭了一跳，趕緊上前施針護住心脈，急得連規矩都顧不上了，脫口而出：「老朽行醫數十載，這毒性之猛烈，絕非兒戲。若非老朽今日恰好在二門外給門房看診，來得及時，又用猛藥催吐，大小姐此刻已是一具屍體。世子若說這是苦肉計，那這代價，未免也太真了些！」
翠柳也連連磕頭：「老夫人明鑑！大小姐回府後連個貼心人都沒有，都是奴婢貼身伺候的。平日裡連院門都不出，這毒藥又從何處尋來？那燕窩確確實實是從世子夫人小廚房端出來的，一路上都有人瞧見。」
如此下來，人證物證俱在。
「夠了。」安定侯居高臨下地看著長房夫妻，
「愚不可及，惡毒至極。你們私下指使長珩去招惹梁王，妄圖在皇室頭動土，不過是利慾薰心、蠢笨如豬；可如今為了掩蓋這等愚蠢，竟在內宅對自己的親生骨肉下此毒手……這便是喪盡天良，枉披人皮！」
姜明德眼前一陣陣發黑：「父親，不是我……」
「來人。傳我的手書去宗人府與吏部。自今日起，褫奪姜明德世子之位。逆孫姜長珩，立刻捆了，連同他手裡那些污衊皇室的腌臢物，一併扭送京兆府聽候發落！」
姜明德雙膝一軟，徹底癱跪在地。世子之位沒了，兒子還要被當做謀害皇室的罪人送去見官。若是進了京兆府的大牢，單憑牽扯梁王這一條，長珩這輩子便算是爛在泥里了。
姜明德緩緩轉過頭，看向跪在一旁的妻子丁氏。
他伸出手，看似在絕望中尋求攙扶般握住了丁氏的小臂。
然而，在那寬大的袖擺遮掩下，他的手指卻如鐵鉗一般，死死捏住了丁氏臂上的軟肉，力道之大，幾乎要捏碎她的骨頭。
「夫人……」姜明德語氣哀切，「我知道你素來掌管內宅，又是極念著拂霜的……可你怎能糊塗至此，連為夫都不透半點口風？長珩是咱們唯一的嫡子啊，他今日已受了家法，去了半條命。若是再被送去京兆府，替那些他根本不懂的內宅陰私頂罪，他那身子怎麼熬得過大堂上的酷刑？他可是你十月懷胎掉下來的肉啊，夫人。」
丁氏不可置信地看著同床共枕二十載的丈夫，手臂上鑽心的疼痛，遠不及她此刻心底蔓延的極寒。
她的嘴唇劇烈地哆嗦著。她想尖叫，想撕破丈夫虛偽的面具，可看到兒子那被鮮血染透的後背，所有的話語最終都化作了喉頭的一口腥甜，被硬生生咽了下去。
一滴清淚順著丁氏的眼角滑落，無聲地砸在冰冷的青磚上。
還能怎麼辦呢……丈夫若還在，兒子作為侯府的血脈，好歹還能得些庇護……若送到京兆府，就再無回圜的餘地了。
哪怕眼前的男人再自私狠毒，為了兒子，她也只能生生咽下這口帶血的黃連。
丁氏動作遲緩地將手臂從丈夫的掌心抽離，理了理耳邊的碎發，對著上首的安定侯與侯夫人深深叩首。
「父親，母親。」丁氏的聲音平穩，「世子所言極是，這一切，他與長珩都不知情。是兒媳……是兒媳一手籌謀的。」
丁氏挺直了背脊：「拂霜是我自幼帶在身邊教養的，她去了那等苦寒的莊子，我這做母親的心如刀絞。每每看到辰安在府里安然度日，我便恨不能替拂霜討回公道。梁王的流言也好，燕窩裡的毒藥也罷，都是我嫉妒成性，欲除辰安而後快。長珩不過是被我誆騙，替我跑了趟腿罷了。」
鄧氏見大房打算用丁氏頂罪，心中不齒，更不願讓姜明德全身而退：「大嫂身居內宅，縱然因為偏心拂霜要毒害安兒，可那編排梁王殿下、構陷皇室血脈的誅心之言，豈是大嫂一個深閨婦人能憑空捏造的？再者，長珩到底是大哥親自啟蒙的，若非大哥耳提面命，他怎會帶著那種大逆不道的書信出門？」
鄧氏故作擔憂地看向安定侯：「父親，大嫂護子心切，弟妹能理解。可若是為了包庇什麼真正的主謀，連身家性命都不顧了，日後萬一東窗事發，咱們侯府可是要吃大虧的呀。」
姜明德剛剛咽回肚子裡的心瞬間又懸到了嗓子眼，冷汗刷地浸透了裡衣，正要疾言厲色地斥責二弟妹，丁氏卻先一步開了口。
「二弟妹未免太小瞧我了。」丁氏冷笑一聲，咬死自己的罪名：「我雖是一介婦人，也是從小讀書長大的，幾句構陷之詞，我還寫得出來！世子平日裡忙於應酬，何曾管過內宅之事？是我不甘心拂霜受苦，借著送湯水的名義，偷看了世子書房裡的邸報與書信，借著外頭的流言蜚語生事，妄圖給梁王府添堵！」
她猛地拔高了音量：「長珩是被我這生母利用的，世子更是被我蒙在鼓裡！千錯萬錯，全是我這毒婦一人所為，與他們父子毫無干係！二弟妹非要在此刻攀咬，到底是伸張正義，還是圖謀已久？」
鄧氏腦中警覺，長房污衊梁王，毒殺親女本已敲定，再步步緊逼，只怕再生事端。
「好了！」安定侯威嚴的聲音響起。
在朝堂上沉浮大半輩子，長房夫妻間這點眉眼官司，豈能逃過他的眼睛？此事究竟是姜明德還是丁氏主使，都是一鍋爛肉。
但為了安定侯府聲譽著想，一個後宅婦人因嫉妒而生出的惡毒手段，遠比世子喪心病狂意圖構陷王府要體面得多。
「毒婦亂家，家門不幸。」安定侯閉了閉眼，「你這雙手，沾滿了自家骨肉的毒。念在你過去操持中饋的份上，府里給你留最後的體面。明日一早，我便上書聖上，請辭姜明德世子之位。長房……即刻分家，搬出侯府。」
這不僅是保全了姜明德的命，也徹底剝奪了他繼承侯府的資格，正是姜青梧與鄧氏最想要的結果。
丁氏閉上眼，兩行清淚滑落，兒子和丈夫的命，算是保住了，而她的命，也到頭了。
她悽然一笑，最後磕了一個頭：「兒媳，謝父親成全。」