史氏十分滿意地點著頭，「你這樣處置就很好，但如此尚需要契機才是。」
沈南枝懂得母親的意思，如今外頭不知道晚姐們是什麼人，若要將「暫住」的說法傳出去，還需要有人主動問起才行，只可惜，自打沈南枝急事兒一來便鮮少與外面的人交往，因母親臥病在床，素日裡她貼心侍疾，素日裡連外頭的館子也沒怎麼去過，便是出門也不過是去燒香禮佛，祈求安寧。
「是以沒必要急著定義晚姐的身份，」史氏看著女兒面上表情的變化，笑道，「你只消得自己做的事情問心無愧就是，日後總是要與人交往，有人問，便回答，沒人問，也沒必要做那些『此地無銀三百兩』的事情。不過幾年晚姐們就到年紀了，介時尋摸個說得過去的人家嫁出去就是。」
沈南枝定定地點了幾下頭，母親果真比自己更能沉得住氣，她解決人不急於一時，只晾著那人，晾得對方自己都忍不住了，事情自然就解決了。
前面堂上，蓮媽媽已經將晚膳都準備好了，史氏身子虛弱，吃不了多麼多的東西，卻是因為沈南枝來了，多多備了不少的大魚大肉，看著沈南枝吃的高興，圓乎乎的小臉兒一鼓一鼓的，惹得史氏心情也是大好，比平日裡多吃了幾碗魚湯。
吃完了飯，母女二人一起圍著爐子烤火，史氏忽然想起了什麼似的，忽然開口道：「對了，你哥哥剛走那幾日，京城裡的大舅舅送了信來。」
「大舅舅？」沈南枝的舅舅頗有出息，登閣拜相，讓人敬仰，「大舅舅說什麼了？」
「他說，一位朝中同僚今日身子有疾，請辭離京，卻又沒了生計，」史氏頓了頓，忽然露出一個笑容來，「剛巧那位大學士就想來蘇州療養，我覺得正好，不若便將先生請來教習你們的功課——」
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聞言，沈南枝身子一頓。
她十歲的時候上過幾年學，可那先生嫌沈南枝寫的字實在是太醜了，說她就像一塊木頭似的，借著要去科考的由頭便辭去了這職位。那次沈南枝自尊心頗受挫折，從那之後母親便沒再為自己請過先生了。
沈南枝不解，自己從未離開過蘇州，哪裡能認識得了京城裡的大學士？
「幾年前，你五六歲的時候，大舅舅從京城來過一次，那時這位同僚便是一同來的咱們家中，」史氏笑得十分明媚，沈南枝卻總也回憶不起舅舅還帶了誰人來，「那時他還不是大學士呢，當時見了你喜歡得要緊，你這丫頭還騎人家的脖子去摘樹上的果子來著。」
「……」沈南枝面色發紅，自己小的時候不懂事兒，竟騎了未來先生的脖子。
史氏笑得開心，看南枝面上泛紅，便只好不再繼續逗她，道：「約摸這幾日也就要到了，你去收拾一處園子給他備下，安園旁邊的清園就是不錯的，風景雅致，只可惜一直荒著。」
沈南枝點了頭，這才想起來如今家裡自己是管家的那個，給先生安排住處自然也是自己的工作。
不過她更加擔憂未來自己要去上學的日子——她那一手破字……只怕這次要丟人丟到京城的大學士那裡去了！
翌日，沈南枝便開始安排著整理清園，清園裝點得十分清雅，只是就無人居，屋子裡蒙著一層厚厚的塵土，她找了些下人過去，一一將屋子都擦洗乾淨。
安園就與清園一牆之隔，沈南枝不由得憂心——母親這樣安排，可能就是為了拯救自己那一手字罷？沈南枝悲哀地呼了口氣，大學士還沒來，便已經想要他趕緊離開了。
聽聞家裡要來以為新的先生，還是如今京中的翰林大學士，家裡的小孩們或是激動，或是無奈，無奈的多半與沈南枝一個心態——不想學習。不過倒也不是沒有好處，至少在家塾讀書，路上能省去不少的功夫，可多睡上一炷香的懶覺，到也算是不錯。
收拾完了清園，沈南枝又差人收拾出了潛順齋來用作學堂，此處位於沈府最偏僻的地方，便是過路的也鮮少有人路過此處，如此安靜雅致的地方正適合先生來傳道受業解惑，看著兩個小廝將寫著「潛順齋」三個大字的牌匾掛好，沈南枝頗有幾分成就感。
——我為先生做了這麼多準備，先生到時候便看在這面子上，莫要為難於我的字了罷？
沈南枝卑微地想著。
收拾完了後，沈南枝便沒有再分心思去想先生的事情，這日外頭忽的來信，母親在徐州的好友，陳夫人之婆母去世了。家中做喪事兒，按理來說母親應該是出去弔唁，只恨史氏這幾日身子不爽利，根本走不得遠路，只得含淚寫信，告訴陳家的，叫自己的小女兒出去弔唁。
就這樣，沈南枝只得出門一趟，去陳家將母親的惋惜送去。
她道不排斥這樣的事情，且這幾日來十分勞累，能出去轉轉也是好的，只是……陳家住在外城，路上還有幾分距離，史氏擔心不過，安排了十幾個得力的家丁隨行，要她快去快回。
於是這日一早，沈南枝便被丁香從被窩裡頭挖了出來，拎著睡眼惺忪的她一路梳洗、收拾。
這麼多年來，丁香早已練就了一身的本事，沈南枝便是打著瞌睡也能將她伺候好，一套.動作行雲流水，看的身旁的珠雲與卷碧也不僅瞠目結舌。
就在眾人收拾妥帖，就要上路之時，外面的丫頭忽然跑了上來，面色頗有幾分不悅，嘟著嘴巴對沈南枝道：「四大姑娘，江、江晚棠姑娘來了……」
「她來做什麼？」沈南枝道，「不是吧，喪事兒也要上趕著去？」