因為四皇子沈默的死，原本萬眾矚目的一次冬獵，變得格外壓抑不安。
所有出獵的人已經都被叫了回來，全方位接受沈倫安排羽林衛進行的徹查，連官員們以及其子女都沒有放過。只要身上有成色相仿的玉佩的，都被仔細地審問過了一番。
不過，沈默一樣為人老實小心謹慎，從不曾結仇，百官子女更不可能與他有什麼深仇大恨，非要置他於死地了。沈倫這麼做，也不過是為了告慰沈默的在天之靈。
沈倫並不蠢笨，儘管沒有任何證據，但此時最有可能喪心病狂地做這種事情的人，就只有太子沈軒了。加之他聽說冬獵的路是各個參加的人自行選擇，可是開始之前太子沈軒分明明里暗裡叫自己的兄弟們走那邊的路。
沈謐那邊，昨晚沈夙只是說叫他千萬別走西邊的路，卻沒有說明是為什麼。所以得知沈默死因的原委之後，他又是後怕、又是自責。
然而，這麼說或許對死者有些不敬——沈默的死是把傷害降到了最低的。畢竟他在皇宮裡早已經成了一個無足輕重的角色，若是遭遇刺殺的人是沈謐或者是沈夙，都無疑會引起軒然大波。
介時，皇后和太子沈軒，只怕就是高枕無憂了。
一行人回到了東郊行宮，羽林衛四處奔走，約摸過了一個時辰，已經有了些許的眉目——
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太子的東宮曾經向方府索用金銀換來了大批的珠寶首飾，然而，這些首飾的去向卻是無人知曉的。
沈倫猜測，這些首飾或許就是沈軒用來收買殺手的錢財，因為金子上都印著京城的官號，所以不便用在這樣的途徑上。
羽林衛把沈軒帶過來時，他自己也不知為何，只是面同土色，寒冬臘月里竟然出了一腦門的汗水。沈倫見狀，更加堅信了他與此事有關。
「沈軒，一個月前你同方府換了那麼多的金銀珠寶，用在了何處啊？」沈倫坐在龍椅上面，面色嚴肅。沈夙和沈謐、史可等人跪坐在兩側的聽席上，看著沈軒的表現。
沈軒跪在大殿前，後背上面的冷汗出了一層又一層，他那雙鼠眼悄悄瞄了一眼沈倫嚴肅的表情，說道：「自然是、是給我母后的禮物了……」
「黃金萬兩，都給你那母后換了首飾！？」
聞言，沈夙一驚，四方閣的價格竟然是一萬兩金子，真是獅子大開口。
「兒臣乃一國太子，出了孝敬母后之外，也有一大半是用來招攬賢才門客、疏通道路了……」沈軒說罷，甚至有些洋洋自得，認為自己找到了一個絕妙無比的理由。
沈謐暗自里搖了搖頭，沈軒這個草包，說自己為了招攬賢才門客沒什麼毛病，若說自己為了疏通道路，且在這上面花費了一萬兩黃金，不就是赤裸裸地行賄朝中重臣嗎？
他看了對面跪坐著的沈夙一眼，對方也感受到了自己焦急的目光，卻只是輕微地擺頭。
沈謐有些不明白，既然沈夙昨晚就已經知道了西邊路上有埋伏著殺手的事情，為何不直接說出來呢，即便沒有證據，憑藉沈倫對他的寵愛，也會處罰太子沈軒的。
但沈夙既然不肯說，自己也就只好閉嘴了。
沈謐不知道，沈夙這樣做其實是為了保護史清倏。
這種沒有證據的事情，即便是處罰了太子沈軒，皇后的勢力那麼大，他們也不會輕易倒台，遲早有一日會找到史清倏頭上的。
相較於史清倏的安危，沈夙寧願讓沈軒在太子之位上多活些時日……
鸞鳳宮中。
「什麼！他們把軒兒帶走了？」
「是……」阿彩低著頭說道，「此時應該已經到了皇上那裡，他們會不會知道了什麼……」
「知道了什麼？」皇后瞪著眼睛問道，「怎麼，那沈默的死莫非真的是我的軒兒做的不成？」
一直跟在沈軒身邊的小太監此時正跪在皇后面前，他左思右想，心裡的兩個小人打了一架又一架，最終心想，或許也只有皇后能夠去救太子了，這才敢咬著牙說了出來：「回皇后娘娘……這殺手，的確是太子殿下找的。」
「什麼！？」皇后恍然怔道，眼睛登時瞪得如同兩個銅鈴鐺，眉頭也蹙成了山川溝壑，似乎不敢相信自己的耳朵。
「即便是我軒兒做的，他們又有什麼證據？」
阿彩說道：「奴婢之時聽說，有人發現了太子與方府換珠寶的事情，懷疑珠寶是用來收買殺手的錢財。」
小太監一臉苦澀，臉擠得活脫像個剛出爐的包子，儘是褶子，「哎喲我的主子，這做事哪能不留下證據呢？羽林衛已經在太子那兒進進出出一個多時辰了，說不定就真的給他們找到了什麼呢！」
皇后扭頭。小太監的話直白得讓人心生怨氣，但卻是也在理。一想到自己的軒兒一向養尊處優，何時被人給當做犯人似的審問過，她心中更是絞痛，恨不能自己站出去替他頂了這罪。
等等……頂罪？
皇后的目光忽然焦聚在了小太監的身上。
「小卓子，你自太子年幼便跟在他身邊侍奉，本宮記得你上有父母下有幼弟，此時他們過得如何啊？」
「承蒙皇后娘娘庇佑，父母和弟弟在城外的家中過得還算得上是不錯。」小太監低頭回答道，隱隱有不祥的預感。
皇后勾唇一笑，她要的，就是這個答案，「承蒙本宮的庇佑……」皇后伸手調整了一下自己手上的指甲套，「本宮就是不知，若是沒了這庇佑，他們是否還能活得下去……」
小太監心底一冷，入宮這麼多年，他若是連這點暗示都聽不出來是什麼意思，只怕早就死無全屍了。
身上的汗水當下就流出來了，他深深叩首，把臉埋進了雙臂中，「小卓子承蒙皇后娘娘和太子殿下這麼多年，只要皇后娘娘您一句話！小卓子當牛做馬，萬死不辭！」
「你是個明白人兒。」皇后笑著，從自己的頭上摘下來一枚昂貴精緻的鸞金鑲珠簪來，遞到了阿彩的手中，「小卓子護主心切，盜用太子之名向方府替換索要珠寶，且私心妄圖坑害其他皇子，雖然大罪難赦，但是念在他是忠心護主的份上，本宮賞其家人黃金五十兩、金帛五十匹——」
汗水，從他的臉上淌了下來，滴進了鋪著地毯的地面上，瞬間無影無蹤，悄無聲息，一如即將赴死的自己，這條命同樣會消失，且悄無聲息。
「奴才……謝主隆恩！」