看著沈南枝這幅樣子，孟折與陸雲祈早已經心下瞭然。
孟折最是心善，又第一次見面兒就很喜歡這靈巧地小丫頭，便柔聲笑道：「南枝妹妹要跳祭舞，今兒也是累了一整日了，若不嫌棄就與我們一同吃罷。都是麒麟閣的新菜式……」
「少裝可憐，」不等孟折說完，陸雲祈已經嫌棄巴巴地道，「你宮裡也有晚膳，也需要你蹭我們的？」
沈南枝欲哭無淚，她若是有晚膳才不會這樣沒出息呢！可這些事兒又不好細說，總覺得說出去自己叫人欺負了是一件很沒面子的事兒，便無比狗腿子地笑道：「行宮裡的膳食哪有與陸大人同飲味美呀！再說那麼多東西……」她看了看後面的食盒，「你們二人也吃不完，浪費可恥，我、我幫著清理清理嘛……」
看著小丫頭玉人兒一般可愛，孟折歡喜得直想要伸手去揉一把她那肉嘟嘟的臉頰，可一想陸大人也在身邊，自己剛落榜，總不好這樣的輕浮，便忍了發癢的手，扭頭看了看一旁的陸雲祈：「陸大人，沈四妹妹也是個靈巧的人兒，我買的菜餚確實不少，要麼就……」
陸雲祈冷著一張臉，上上下下地看了沈南枝一番，她便立馬裝得轉弱無力，連丁香也十分配合地低低哭道：「可憐我們家姑娘，嬤嬤說叫姑娘少吃一些肉，送到宮裡的晚膳也不過是青菜白菜！嗚嗚嗚……這樣明日要如何練祭舞啊……」
若非夜色濃重，眾人一定能看到陸雲祈那滿頭黑線的表情，在沈南枝嬌弱無力地幾欲摔倒在地時，陸雲祈終於點了頭：「在那邊牡丹亭中吃罷。」
話音剛落，沈南枝和丁香便立馬精神了起來，笑呵呵地對著陸雲祈道了好幾聲謝，當然也沒忘記孟折的勸說之恩，一時間哪裡還有方才那虛弱的模樣了？
孟折笑得幾乎要流出眼淚來了，指著沈南枝笑罵道：「你這隻小狐狸！慣會騙人！」
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沈南枝卻乖巧地往後頭躲了躲，四兩撥千斤一般便躲開了孟折那即將落在自己頭上的大手，卻也不叫旁人看得難堪，只唯唯諾諾地道：「孟二哥哥，我哪裡是狐狸了，孟二哥哥說我是小狐狸，只怕是還沒見過真正地狐狸有什麼本事呢！」
孟折不知道是不是自己的錯覺，他總覺得陸大人的臉色更黑了幾分呢……？
牡丹亭就在花園之中，其實名字看似恢弘大氣，卻實在是個不起眼的小亭子，因為這園子裡還有梨花亭、薔薇亭、桃花亭……等等一眾以花朵命名的亭子。
此時乃盛春季節，夜裡說涼不涼，說熱也實在是不熱，沈南枝練習祭舞的時候就出了一身的汗，此時叫冷風一吹竟不由得打了個冷顫。好在兩隻烏木透雕的食盒裡頭的菜餚依舊冒著熱氣兒，墨竹和孟折身邊的小廝一同布好了十幾道菜，墨竹還十分貼心地將那鹿腿與黃魚、肘子都放在了沈南枝的這邊。
陸雲祈與孟折是來說本次科舉的事情的，沈南枝卻是不是，她與陸雲祈也算熟悉，此時餓得更是顧不得其他，便自顧自地吃起了面前的大魚大肉來，順便聽著二人並不打算避開自己所說的話。
「你這次的文章我看過了，」孟折說完一通後，陸雲祈才幽幽開口，「雖我入了行宮操辦祈福之事並未在翰林批改考卷，但其中不少也是有人給我送了進來。你的文章觀點明確，政論也無可厚非，只一點。」
孟折瞪大了眼睛：「還請陸大人賜教！」
「孟二公子文章太過乾燥平淡，並無任何起伏，看得出孟二公子十分不屑與奢靡之風，可這般文不加點未免也顯得太過於無味了一些。你的文章之中引經據典，可每一個典故之闡述修飾都不過百字，自己的觀點陳述的確是不錯的，可孟二公子也不可忘記，參加這次恩科的光是京城就有小一百人，如此長篇大論陳述觀點，難免叫人難以讀下去。」陸雲祈平淡地說道，「還有一點，這次政論孟二公子的題目乃『嫡賢』之爭。」
孟折連忙點頭，「是，嫡出雖尊貴，卻未必能當大任，是以後生選了立賢以此為論……後生科考後也問過不少同去恩科的同僚，選擇立賢者還是居多。陸大人，後生的選題也……」
「到也不能說不對，」陸雲祈吃了一口茶，「這等政論本就是各自立論，無論哪一方，只要文章通透就是好的。但孟二公子可知道榜首那書生的立論？」
那年輕的書生是小地方來的，與孟折並不相識，孟折只得搖了搖頭。
「那書生言，大丈夫當忠君愛國，不論外頭狂風驟雨都終將過去，緊要關頭非得把牢，切不可隨意陷入其中。終無論如何，純臣之『純』便皆在此。」
沈南枝撇了撇嘴，這書生好會拍馬屁！不過是說嫡還是賢都無所謂，自己都會鼎力相助，不站在任何一邊，而只站在最終勝利者的一方。
孟折也覺得有些不妥，撓了撓頭道：「這般理論，豈不是什麼都沒有論出來？未免太過圓滑了一些！」
「可那人將雙方論者皆清晰闡述，最終這般理論，卻是正中了當今皇上的下懷！」陸雲祈抬了抬眼，「翰林清苦，最知道如何看顏色，能有搭橋的機會，為官者如何不肯多多出手相助呢？」
當今聖上非嫡非賢非長，能走到最後全靠一個「造化弄人」，這些考生不管說了些什麼，對皇上而言都沒有到心窩子裡頭去，偏偏那書生一番話，一番關於「純臣」的論證卻說得皇上痛哭流涕，直言當今朝廷正需要這等「剛正不阿」之人。
是以那書生雖看似圓滑，可實在是有著大智慧與實打實的個人本事，加上這樣的理論加成，翰林的判官本著「人臣自為天子分憂的原則」，分數一下子便高了許多，成了今年上榜最最年輕的一個人。
孟折大大不解，他本以為科舉只要仔細著答題便是，卻從未想過文章之上也有這般多的內容需要揣度。
看著孟折的懊惱、沈南枝的嗤笑，陸雲祈滿臉的淡然：「為人處世不可左右逢源，可太有稜角反倒容易被人打壓，若沒有地位，你心中的抱負怎有出頭之日？若有了成就，先前的經營算計便也不值一提。」