從皇宮送出來的糕點家書，七日後到了一個偏僻的小鎮。
年邁的老夫妻撿起地上的小包袱，連連對騎在馬上的金吾衛士兵致謝。
「大人，可否留飯？」
這名金吾衛掃了一眼老兩口皺巴巴的臉，還有他們身後漏了一個洞的土牆瓦房，連回應都沒給一個就打馬離開。
「大人，大人……」
老婦人在後面攆了幾步，摔倒在地。
等金吾衛的馬跑得不見蹤影后，追出幾步遠的老頭方才折返回頭，扶起老婦人。
兩人哀嘆著搖頭，互相扶持著進了屋。
一進屋，這兩人馬上變了表情。
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打開包袱，裡面有破衣裳一件，油紙小包一個。
宮裡怎麼會有這麼破的衣裳？
很明顯，在路上的時候，金吾衛將好衣裳當掉，換了一件破衣裳進來。
不過兩人並不在乎，而是小心打開油紙封，拿出裡面還帶著壓印的糕點。
挨個掰開，不理會糕點碎屑掉落滿地。
終於，在一個被人咬了一小口的糕點中，抽出一根卷得極細，展開後橫豎都只有寸長的字條。
展開紙條，上面只有三個跟蚊子一樣小的字「去隨州」。
老婦人眉頭一皺：「娘娘讓我們去隨州。」
剛剛還彎腰駝背的老頭直起身：「現在隨州都下大雪了，路上怕是有些難。」
老婦人沒說話，只是展開包袱布到處摸索。
「這裡！」她捏著包袱的一個角，讓丈夫拿剪刀過來。
慕容吉祥當初說宮人送東西回家代表著陛下的臉面，所以她們用的包袱自然不可能就是隨便一張布。
所以慕容吉祥規定包袱必須要用青灰棉布，紅線滾出厚邊。
最後怕宮女們的手藝參差不齊，她乾脆將這件事交給了尚衣監。
小心挑開縫線，露出一根紙卷。
抽出來一看，是一張已經被揉到毛躁發軟的百兩銀票。
於是兩人加快手裡的動作，將包袱的包邊都拆開。
統共十二張銀票，一千二百兩銀子的巨款。
「有了這筆錢，再加上小姐之前給我們的，這事兒就好辦多了！」老頭帶上破爛草帽，推開門，頂著寒風離開。
老婦人翻出藏在牆縫裡的竹筒，裡面還有四百兩銀票。
她將兩份銀票合在一起，裝到貼身的位置。
然後拿起竹筒里的一支檀香蝴蝶木簪，神情恍惚。
自己叫艷雲，是戲班子給取的藝名。
而剛剛出去的男人並非她的丈夫，是親哥白如霜。這名字，也是戲班子給取的。
記得二三十年前，十二歲的哥哥因為扮相好，被一閹人看中要買了去。
哥哥被班主夾抱著，十歲的自己不放手，就這麼被拖在地上走。
就在哭嚎無望時，慕容吉祥出現了。
跟自己一般大的她像天上的神仙一樣，只是呵斥一聲，就讓要買走哥哥的人瑟縮跪倒在地。
還記得那時候的慕容吉祥言笑晏晏，走到趴在地上的自己面前，撩了一下裙子，蹲下。
「你想跟我走嗎？與你哥哥一起。」
那時候的自己鼻涕眼淚糊了一臉，一張嘴，就嘗到了咸。
「哎呀。」
那時候的慕容吉祥發出一聲輕呼，她笑著，沒有嫌棄也沒有跋扈。
小姐身後的女僕要拉她走，剛剛還能呵斥住班主的人，此時跟哥哥好像也一樣。
一根簪子扔到自己身前，小姐在馬車上喊道：「跟你哥哥來慕容府找我。」
而後的四年，就是最快樂的四年。
小姐對自己與哥哥很好，吃穿住行都是頂好的。
但小姐也很嚴厲，請老師教自己練武、識字、女紅，甚至還教趕馬車、做生意、洗麻織布。
只是這些快樂在小姐十五歲的及笄禮後，突然就灰飛煙滅了。
那天慕容府張燈結彩，賓客往來如雲。
就連太后娘娘，皇帝陛下也親臨。
就在自己兄妹為小姐感到高興的時候，小姐卻紅著眼睛出現。
小姐不想進宮，不想成為中年皇帝的妾。
慕容家卻以小姐娘親作為威脅，小姐無法反抗。
小姐鬱悶無處發泄，只能折磨家裡的奴婢。
直到自己跟哥哥被小姐責打，假死後來到了這個距離京城六百里的小村莊。
怕哥哥，還有自己成家後會忘了小姐的叮囑，所以兩人乾脆扮成夫妻。
命是小姐給的，自當用命來報答。
艷雲嘆了口氣，一開始日子還算平靜，直到八年前附近的鎮子又陸續搬來幾戶人家。
他們分別是小姐，以及和小姐交好的宮妃身邊丫鬟的家眷。
傍晚，白如霜回來了。
「怎麼樣？」艷雲趕緊迎接上去。
白如霜點點頭：「我買了幾包驅風寒的草藥作為由頭，挨家挨戶給送了一遍。都還在，一個也沒少。」
艷雲有些擔憂：「他們若是不跟著我們走怎麼辦？」
白如霜愛憐地拍拍妹妹肩膀：「小妹放心吧，黃家、沈家我說不準，但蘇妃家裡肯定是知道的。所以我想著，最近幾日蘇家肯定會來幫忙。」
艷雲剛剛還有些擔憂，現在又突然變得狠絕：「娘娘們心善，沒有將丫鬟的家眷捏在手裡作為讓她們忠心的籌碼，反而是將他們藏起來好生養著，看顧著。若是敢背叛……殺！」
小姐將她救出火坑，她也要將小姐救出火坑。
若有人敢阻攔，她定殺之！
此時皇宮裡，慕容吉祥正在對著魚缸里的魚兒發呆，她身邊的大宮女說道：「娘娘，您說皇后會信嗎？」
慕容吉祥看了她一眼，而後笑道：「擔心你家裡人了？」
大宮女毫不避諱的點點頭，而後又苦笑：「說不擔心是假的，但娘娘的安排之於他們來說，已經是最好的了。」
外面有多亂她是知道的，身為后妃身邊的宮女並不能庇佑家中親人。
相反，一旦后妃出事，第一個倒霉的就是她們這些宮女。
就像皇后，她身邊那些不再出現的宮女連同家人，消失得悄無聲息。
慕容吉祥的食指輕輕敲擊魚缸，魚缸裡面的魚兒被驚得到處亂竄。
她又回憶了一遍那日自己夜闖皇后宮殿，與皇后殷雅凡的對話。