「諸位弟兄，快收拾了這兩個不知天高地厚的東西。」
被打趴的拐子捂著肚子在地上翻滾，疼得滿頭冷汗，見狀立馬撐著身子嘶吼：「敢壞咱們的買賣，今日定叫他們走不得！」
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不過是出來兜售一個丫頭，反倒挨了一頓毒打，這找誰說理去。
街邊擺攤的百姓見狀，個個慌忙收攤躲閃，遠遠聚在巷口踮腳張望，誰也不敢上前。
街頭混混素來蠻橫霸道，尋常路人撞上，只能自認晦氣，誰都怕惹禍上身。
「住、住手！」
興兒見對方人多勢眾，心裡當即咯噔一下，可眼看一眾大漢凶神惡煞的，牙關一咬，硬著頭皮哆哆嗦嗦上前一步。
「你們眼瞎了不成，知道眼前這位是誰，這可是榮國公府的正經大爺！」
賈璉立在原地，瞧著身前兩股打顫的興兒，心下暗暗點頭。
平日裡僕從小廝個個嘴甜勤快，那都是本分常態，只有這種兇險的關頭，明知害怕還敢挺身護主，才是忠心可用。
不論他心裡多怯，單單這份挺身而出的膽氣，就值得抬舉栽培。
賈璉抬眼，平視著圍攏過來的一眾壯漢，身姿一挺，昂首道：「沒錯，在下正是榮國府賈門之人，爾等市井潑皮，膽敢聚眾圍堵朝廷勛貴子弟、當街尋釁行兇，倒是好大的膽子。」
這時候，就體現出權貴的好處來。
這幫人常年混跡金陵底層街巷，專做些拐帶人口、訛詐生事的陰私勾當，最是練就一雙勢利眼，慣會看人下菜。
先前見賈璉衣著素雅、不事張揚，雖看得出是富貴出身，但也只是以為只是個有錢的主兒，想著仗著人多勢眾，恃強拿捏一番，趁機撈些油水。
可此刻聽清身份，眾人心裡瞬間涼透。
常言道：假不假，白玉為堂金作馬。
賈家是金陵數一數二的勛貴舊族，世代簪纓，根基盤根錯節，城裡大小衙門、官吏差役，誰不禮讓三分。
他們這幫人本是無根無底的市井混混，平日裡欺壓良善、橫行街巷，靠著一身潑皮膽子唬騙尋常百姓。
可賈家勛貴勢大，根深蒂固，哪裡是他們能招惹的。
真要觸怒了府里的正經主子，不過人家隨口一句話，他們這夥人便在金陵城再無立足之地。
那領頭漢子心頭冰涼，忙收了架勢，哈腰弓背湊上前來：「小的們有眼無珠，不知是府上公子駕臨，一時糊塗衝撞了貴人，實在是罪該萬死！」
看對方一身氣度，言談樣貌絕不是尋常子弟。
他們吃市井飯的，最懂保命的道理。
寧可信其有，不可冒死逞強。
萬一真是國公府的人，今日這點糾葛，就是滅頂的大禍，萬萬賭不起。
說著，他連忙回身，伸手把一旁怯生生縮著身子的香菱往前一推，陪著小心道：「公子恕罪，今日全是小的們有眼無珠，衝撞了貴人，這丫頭就送給公子賠罪，還望公子寬宏大量，饒了我等這回的莽撞。」
「滾吧。」
賈璉面上不動聲色，冷眼瞧他一番做作，心中自有計較。
對方人多勢眾，都是些混跡街頭、不知法度的亡命潑皮，真要是逼得太狠、斷了他們的退路，絕對是狗急跳牆、拼死發難，到時候就是天王老子也壓不住。
形勢擺在眼前，不宜糾纏，見好便收。
那大漢得了這話，如同撿回一條性命，不住躬身作揖，一句多餘的話也不敢說，急忙招呼一眾弟兄，腳底下飛快，一溜煙便竄出巷口，眨眼跑得沒了蹤影。
香菱兀自立在原地，一動不敢動。
方才一番爭鬥驚嚇，早就嚇得她手足無措，垂著腦袋，白淨的小臉煞白一片，那雙清澈的眸子裹著一層薄薄的水汽，眼看就要落淚，卻又咬著唇忍住，不敢哭出聲來。
整個人蔫蔫的、怯怯的，單薄瘦小的身子立在那兒，溫順又孤弱，看著惹人憐愛。
「不要怕。」
話音剛落，香菱像是受了極大的應激，身子猛地一顫，下意識往旁側縮了半步，一雙眼睛怯怯盯著地面，一點兒都不敢看人。
賈璉見此，眉梢微挑，心中頓時瞭然。
這種畏畏縮縮、動輒驚懼的樣子，絕不是一時驚嚇所致，而是常年被人恐嚇拿捏、打罵磋磨慣了。
拐子擄走孩童之後，從不肯好生相待，日夜威逼恐嚇，硬生生磨去人的性子，挫得膽小怯懦、不敢有違逆，日後才好隨意轉手倒賣，任人擺布驅使。
所以說.....拐子都該死。
「別怕，那些壞人都跑了，往後沒人再敢欺負你。」
賈璉當即蹲下身，露出一個極為和善的笑容，語氣溫柔。
過了許久，香菱才敢微微抬眼，柳葉細眉下，一雙瑩潤的眸子濕漉漉的，怯生生落在賈璉身上。
眼前這人衣著體面，氣度不凡，沒有一點兒凶神惡煞的模樣，說話又溫厚柔和，和往日那些呵斥欺壓她的人全然不同，讓人心中不由自主的生出一絲莫名的親近。
少女貝齒輕輕咬著軟嫩的唇瓣，遲疑半晌，還是不敢言語，只輕輕地點了一點小頭。
賈璉看著香菱這副怯懦溫順的模樣，心中不由得暗自感慨。
香菱本是甄家掌上嬌，正經的小姐出身，原該錦衣安穩、父母膝下承歡，偏偏命途多舛，元宵佳節意外走失，落入拐子手中，自此輾轉漂泊、顛沛流離，受盡折辱苦楚。
到了油盡燈枯、彌留之際，別無所念，口中反反覆覆，只剩一個娘字，終究沒能再見父母一面，抱憾而終。
「小妹妹，我幫你尋回爹娘，好不好？」
香菱聞言，身子微微一僵，像是不敢聽見這般好話，遲疑著輕輕抬了抬小臉，原本黯淡無神的眼眸驟然亮了起來，一瞬不瞬地看著賈璉。
「……真的嗎？」
少女細聲細氣地問，嗓音還有些發顫。
「自然是真的。」
賈璉溫聲應著，抬手輕輕撫了撫少女的小腦袋，順勢伸手想去牽她。
既然遇上了，那就是緣分，自然不能再讓她落得原著里那般悽慘下場，好歹幫她尋回爹娘，了了這樁夙願。
香菱見他伸手，身子下意識微微一縮。
這些年日日被人折辱呵斥，早就養出了戒備心，見人就怕。
可抬眼看去，眼前的這位大叔叔眉眼溫和，一點惡意也沒有，遲疑片刻，終究咬著唇，鼓起幾分怯膽，把自己瘦小冰涼的小手輕輕遞出，乖乖落在賈璉掌心。
「爺，咱們這是往哪去？」
一旁的興兒連忙湊上幾步，低聲詢問起來。
賈璉輕輕牽著少女單薄細軟的小手，邁步往前走去，淡淡開口：「去金陵府衙。」
香菱的身世和甄家夫婦的遭遇，他一概清楚，但並不知道夫妻兩人如今流落何方。
不過賈璉也清楚，現任金陵府尹賈雨村和甄家有舊，只要尋到他，不愁查不出甄家夫婦的下落。