第387章 打發秦鍾到鄉下去種地
紅綃帳內，秦可卿正急切期盼著四爺能說出管教秦鐘的良方妙策，也好解她心頭這樁沉甸甸的憂患。
袁易卻並未直接道出法子，話鋒一轉，低聲問道：「你可還記得，前年冬天，我代你管教鍾哥兒的那檔子事麼？」
秦可卿被他問得一怔，思緒不由得被拉回到一年多前，回憶一番後，道：「自然記得。那時鐘兒在屈家家塾附學，因讀書不肯用心，屢屢受責，竟賭氣鬧著不肯再去學堂。
妾實在無法，才求到四爺跟前。多虧四爺出手，代妾好好管教了他一番，他才算安生回了學堂。」
袁易「嗯」了一聲，又問：「那你可還記得，當時我訓誡他時，曾說過什麼話兒麼？
」
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秦可卿再次凝神回憶，腦海中靈光一閃，道：「四爺當時似乎是說，若鍾兒再敢不用心讀書，就打發他到鄉下去種地。還說，若他連莊稼都種不好，索性就去做了叫花子。」說到這裡，她心頭不由得一緊，聲音也微微發顫：「四爺指的，可是————可是這話兒麼？」
黑暗之中，袁易語氣平穩：「正是這話兒。我意欲將他打發到我的田莊裡，實實在在種地去！」
秦可卿如遭雷擊，失聲道：「四爺！這————」
袁易語氣依然平穩，卻有股斬釘截鐵的力道，打斷了她的話：「適才我已同你說過，鍾哥兒天資是聰穎的，問題在於心思太浮，不肯下苦功，愛嬉遊，怕吃苦。究其根源，是自幼失於管教，又被嬌養慣了，不知人間疾苦，不識生計艱難。
所謂「對症下藥」，如今這「病症」既是「嬌慣」與「浮浪」，那「良藥」便該是「艱苦」與「磨礪」。
讓他離開這富貴溫柔鄉，到田莊裡去，親身下地勞作，經風沐雨，體察農事之艱辛，知曉粥飯之不易。這汗水澆灌出的道理，遠比學堂里先生千百句訓誡，更刻骨銘心。此法看似嚴苛，於他這般心性，已是眼下最有效的法子了。」
秦可卿聽完這一番剖析，心知四爺所言句句在理，是深思熟慮後的決斷。
然而，她腦中仿佛閃過了無數畫面：鍾兒那細皮嫩肉、肩不能挑手不能提的模樣；田莊裡風吹日曬、泥土滿身的艱辛：還有那些莊戶的老頭、婆子、粗漢、農婦們————這如何使得？
袁易見她沉默不言，伸出一隻手，在黑暗中拍了拍她的臉頰，聲音里添了幾分調侃：「怎麼？這就心疼了？擔憂了？方才你可是說了，「但憑四爺吩咐，只要能教好鍾兒，什麼都依得」。這話兒，難道是只是說來哄我的不成？」
秦可卿聞言尷尬，忙分辨道：「妾並非不依四爺。四爺的良苦用心，妾省得。四爺說的道理，妾也明白。這法子————確是好法子。妾只是有些擔憂，鍾兒他自小何曾吃過這般苦頭？那田莊裡的活計，豈是他能承受的？妾怕他身子受不住，或是性子更左了，反倒————」
「婦人之仁！」袁易再次打斷，聲音陡然沉了下來，讓秦可卿唬得縮了縮身子。
他沉聲道：「我早與你說過，你若真心盼他成器，盼他日後能頂門立戶，有個好前程，就萬萬不可心軟縱容！你這般前怕狼後怕虎，嬌慣憐惜，才是真正害了他！
事到如今，他心思浮躁，學業荒疏，你難道還看不清麼？若再不趁他心性可塑之時施以重錘，嚴加管束，將他那歪斜的枝椏狠狠扳正，再拖延下去，待他習性已成，頑劣難改，可就真真來不及了！
到那時，他非但不能成器，只怕還會因這浮浪性子，惹出你我想像不到的禍事來！你莫非願意看到那一日？」
這一番話，字字如錘，敲在秦可卿心頭。
「四爺說的是。」秦可卿終於下定了決心，「是妾糊塗，只顧眼前心疼，忘了長遠之計。妾全聽四爺安排。只是————不知四爺意欲讓鍾兒在田莊裡勞作多久？」
袁易頓了頓道：「農事最講四季輪迴，春耕、夏耘、秋收、冬藏，各有艱辛。便先定下一年之期，讓他完整體味一番農人四季之苦，知曉稼穡之艱難，民生之不易。一年期滿，便接他回來，重新送入家學讀書。不過，若他一年後回來，依舊浮躁貪玩，不知悔改，那說不得還須繼續讓他吃苦頭了。」
「一年————」秦可卿喃喃重複著這個期限。一年，三百多個日夜，對於養尊處優的鐘兒來說，該是何等漫長難熬？可轉念一想，若這一年真能磨去他的浮躁，換來他的上進，那就是值得的。
袁易重新伸臂，將她攬入懷中，下巴輕輕抵著她的額頭，語氣溫和起來，帶著一絲撫
慰：「你也莫要太過憂心。我這般做，說到底，也是為著你好。若非顧念你，我何必費這許多心思去管教他？
你放心，田莊那裡，我會派幾個穩妥老成的親信之人照看，既不會讓他真箇餓著凍著，出了大岔子，也不會讓他有機會偷懶耍滑。讓他吃些苦頭，是為了磨礪他，並非要毀了他。
你想想，待他一年後從田莊回來，經過這番歷練，心性必然沉穩許多，知曉讀書上進之可貴。那時再入家學，或許便能收心用功。憑他的天資，將來考個秀才、舉人，甚至進士及第，博個正經功名出身，豈不是光耀門楣，也讓你這做姐姐的臉上有光？這，才是真正為他好，也是為你自己好。」
這番話，如同在秦可卿眼前展開了一幅美好的圖景。功名，前程，倚靠————這些正是她內心深處對弟弟最大的期盼。與這長遠的好處相比，那一年的田間辛苦，似乎也變得可以忍受了。
她心中的天平，終於徹底傾向了四爺這一邊。
「妾明白了。」她吁出一口氣，仿佛卸下了重擔，將臉緊緊貼在袁易的胸膛，「一切都勞煩四爺費心籌劃了。妾多謝四爺。」
次日一早，晨曦微露，曉風尚寒。秦鍾因昨日心中有事，兼之在榮國府綺霰齋內與智
能那一番似有若無的情愫牽動，輾轉反側，直至後半夜方才朦朧睡去，此刻正在自己房內高臥未起，擁著錦被，睡得正沉。
忽聽得外頭門上傳來「篤、篤、篤」三下不輕不重的叩擊聲。
秦鍾在夢中皺了皺眉，翻了個身，將頭埋進枕里，並不理會。
那敲門聲停了片刻，隨即又響起，比先前加重了些，伴隨著彭繼忠那熟悉而帶著幾分小心的呼喚：「鍾哥兒————鍾哥兒，可醒來了？」
秦鍾這才被吵醒，一股子沒睡飽的煩躁氣登時湧上心頭。想起昨日正是這奴才多事，向姐姐告狀，害得自己好沒意思，心頭那股子厭恨便如火苗般「噌」地竄起。他躺在被窩裡，沒好氣地衝著門方向斥道：「別喊了！聽見了！大清早的，吵人清夢，真是的！」
門外彭繼忠的聲音頓了頓，卻並未退去，反而帶著一種鄭重：「請哥兒開門，有要緊事兒告訴哥兒。」
原來秦鍾從裡頭將門閂插上了。彭繼忠在外頭，是推不開的。
秦鍾聽他語氣不同往日，心下微微有些異樣，但起床氣與厭恨占了上風，愈發不耐煩起來，聲音也拔高了些：「有什麼天大的事兒，不能等我穿好衣裳出去再說？催命似的！」
彭繼忠將語氣放緩：「那我便在門口候著哥兒。
秦鍾在裡頭聽他這般說，更是氣不打一處來，低聲恨恨罵了一句：「這個多嘴多舌的
刁奴！」
他故意放慢了動作，慢騰騰地從被窩裡爬起，趿拉著鞋，又慢騰騰地尋衣裳穿，系帶子，束髮————磨磨蹭蹭，足足耗了一刻鐘的功夫，才走到門邊，拔開門閂，「吱呀」一聲拉開了房門。
彭繼忠果然直挺挺地站在門口，見他出來，忙上前一步，低聲道：「哥兒可出來了。」
秦鍾斜睨了他一眼，沒好氣地道：「到底有何事啊？值得你這般一大早來聒噪！」
彭繼忠神色鄭重，字字如同重錘敲在秦鍾心上：「適才姨奶奶跟前的瑞珠過來傳話，說是郡公爺親自吩咐了：讓哥兒今日不必去學裡了，且在家中好生候著，郡公爺要召見哥兒。」
「什麼？」
秦鍾一聽，登時如遭五雷轟頂，心頭湧起一股驚懼。他只覺得雙腿有些發軟，脊背上寒意陡生。
早在袁易尚未歸宗，還是「姜念」時，就讓他望而生畏。後來袁易認祖歸宗，貴為皇子，又封郡公，他與姐姐搬入這巍峨府邸，仰人鼻息，那份懼怕更深了一層。再後來，姐姐成了袁易的妾室，袁易成了他的「姐夫」，對他嚴立規矩，那份懼怕便又摻雜了對管教者的牴觸與恐懼。
現在，袁易親口吩咐他停學候見！這分明是昨日他私去榮國府、違抗規矩的事兒發
了！定是姐姐昨夜「告了狀」！想到袁易那張冷肅的面孔，訓誡人時令人窒息的威嚴——————
性本怯懦的他，豈能不心慌意亂？
驚懼之下，他狠狠瞪向彭繼忠，聲音都有些變調：「都怪你！都是你多事！在姐姐面前添油加醋，搬弄是非！你————你存心要害我！」
彭繼忠見他嚇得面無人色，又將罪責怪到自己頭上，心中五味雜陳，苦著臉道：「我的好哥兒，我怎敢存心害您？昨日之事，我只是職責所在，不敢隱瞞姨奶奶，如實稟告罷了。原也是盼著哥兒能迷途知返，莫要行差踏錯。誰知————」他嘆了口氣，未盡之言裡，滿是無奈。
秦鍾哪裡聽得進去，只覺得這奴才虛偽可恨，從鼻子裡重重「哼」了一聲，別過臉去。
接下來的大半個上午，對秦鍾而言，真真是度日如年。茶飯無心用，書更是半個字也看不進去，只在屋裡團團亂轉。
一會兒猜測袁易會如何責罰他，是罰跪？還是打手心？或是更可怕的處置？一會兒又怨姐姐心狠，竟不留情面；一會兒更恨彭繼忠多嘴。
種種念頭，紛至沓來，攪得他心神不寧，坐立難安。
好容易捱到已牌時分，日頭已近中天。秦鍾正焦躁地扒在窗口張望，忽聽得外院一陣腳步聲響起，隨即望見一行人步入了二門。
當先一人，身軀鐵塔一般，穿著一身五品龍禁尉的鮮明官服，腰間挎著一柄短柄大刀，面色沉毅，目光如電，正是袁易摩下親信得力的蒙雄。在他身後，還跟著兩名身著號衣、腰佩兵器、神情肅穆的親兵。
這般陣仗，哪裡像是尋常召喚？分明是拿人辦案的架勢！
秦鍾一見，直唬得三魂七魄似乎飛走了一半，連聞聲出來的彭繼忠夫婦都有些驚愕。
蒙雄立於內院，看向彭繼忠，沉聲問道：「秦鍾何在？」
彭繼忠忙上前招呼蒙雄，隨即將秦鍾叫了出來。
蒙雄一雙虎目掃過戰戰兢兢的秦鍾，聲如洪鐘，不帶絲毫感情地宣道：「奉郡公爺鈞令：帶秦鍾即刻前去問話！」
秦鐘被這軍漢氣勢一懾，又見那兩個親兵目光炯炯，嚇得骨軟筋酥，哪裡還敢有反抗或拖延的心思？當即如同被擒獲的犯人一般，低垂著頭，縮著肩膀，被蒙雄及兩名親兵一前一後「護送」著，出了院門。
一行人並未走內宅通道，而是從郡公府後門出去，繞了半圈，再從寧榮街上的角門重新進入府邸。這曲折的路徑，更添了幾分肅殺與鄭重，仿佛秦鐘不是去受訓，而是去受審。
秦鍾一路走，一路心慌，心裡透著森然寒意。
不多時，來到袁易的內書房立身齋。
秦鍾步入齋內，抬眼便見袁易端坐在一張寬大花梨木螭紋大書案之後。身著郡公朝服，臉色陰沉。他畏畏縮縮地挪進去，脖子都快縮進衣領里了，哪裡敢靠近？隔著好幾步遠，「噗通」一聲跪倒在地，聲音發顫：「秦————秦鍾————給郡公爺請安————」
袁易並未即刻回應，齋內一片死寂，比雷霆更讓秦鍾恐懼。
突然，「啪」的一聲響！袁易一掌拍在花梨木書案之上，隨即，一聲斷喝帶著怒意與威嚴：「秦鍾！你好大的膽子！」
秦鍾渾身一顫，如遭電擊，心跳擂動。
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