子時的崑崙，月色清冷如水。
麟兒穿過層層禁制，來到後山一處隱秘的石台前。
石台四周刻滿了古老符文，中央是一汪泛著銀光的池水。
西王母站在池邊，手中持著一柄通體透明的短刃。
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「此為洗心池，取自天河之水，可滌盪神魂。」
「你需以這柄問心刃刺入心口，取一滴心頭精血，滴入池中。」
「若你的內心足夠堅定，洗心池會為你重塑根基。」
「若你的心有雜念，池水便會沸騰，將你反噬。」
西王母把刀刃遞了過去。
麟兒接過問心刃，只覺得那刀刃冰涼刺骨，卻又帶著一種奇異的親切感。
隨後他解開衣襟，露出心口位置。
那裡曾經被狼群撕咬過的傷口已經癒合，只留下幾道淡淡的疤痕。
接著他閉上眼，腦海中閃過無數畫面。
族人哀傷的眼神，長老無奈的嘆息，以及那扇緊閉了數百年的山門。
忽然他睜開眼，沒有絲毫猶豫，將短刃刺入了心口。
劇痛瞬間席捲全身，彷佛靈魂都被撕裂開來。
一滴熱血順著刀刃滑落，滴入洗心池中。
池水瞬間沸騰。
麟兒心中一驚，難道自己仍有雜念？
可他已經做好了為族人犧牲一切的準備，為何還會如此？
就在他以為自己將要失敗時，沸騰的池水中竟漸漸浮現出一幅畫面。
畫面中一頭年幼的麒麟在荒原上獨自奔跑，他的身後是一群面目模糊的麒麟，他們在竊竊私語，卻無論如何也聽不真切。
年幼的麒麟拼命奔跑，似乎想要逃避什麼，卻又不敢停下腳步。
麟兒認出了那幅畫面，那是他剛剛繼任麒麟王時的記憶。
那時他滿心都是對未知的恐懼，對責任的抗拒。
他不想當什麼王，只想做一個自由自在的麒麟，在天地間肆意奔跑。
後來他終於明白了。
他的雜念，從來都不是不願為族人犧牲，而是他從未真正接受過麒麟王這個身份。
他一直在逃避，一直在抗拒，哪怕表面上做得再好，可內心深處那頭年幼的麒麟始終沒有停下奔跑的腳步。
淚水從他眼眶中湧出，混合著心口血，一同滴入池中。
「我接受。」
「我接受我是麒麟王，我接受我的命運，我接受我的族人，我的責任，我的一切。」
麟兒輕聲自語。
就在他說出此話瞬間，洗心池的沸騰驟然平息。
池水變得無比清澈，銀光大方，將麟兒整個人包裹其中。
心口上的傷口迅速癒合，同時一股前所未有的力量從血脈深處湧出。
那股力量溫和而磅礴，就像大地本身在回應他的覺悟。
當他再次睜開眼時，眼中已經沒有迷茫，沒有恐懼，也沒有悔恨，只剩下澄澈堅定的光芒。
「從今日起，你便是真正的麒麟王了。」
西王母站在池邊，看向他時微微點頭。
「娘娘，弟子尚有一事不明。」
麟兒站起身，感受著體內流淌的嶄新力量，沉默了片刻後才敢問道。
「你說。」
西王母遞給他一個放心的眼神。
「若我當初毫不猶豫地獻出心頭血，結果會如何？」
麟兒想知道答案，如果他當時那樣做，興許就能保住更多族人的性命。
「若你當初毫不猶豫，你如今便不會站在這裡。」
西王母看著他，許久才輕輕嘆了口氣。
麟兒聞言一怔。
「那時的你，心中只有恐懼和抗拒。」
「若你當時獻出心頭血，你會在陣法中魂飛魄散，因為你的心不誠。」
「你的犧牲，只會變得毫無意義。」
「而麒麟族，依然會失去他們的王，依然會衰落。」
「只是如今他們失去的是一個懦弱的王，而在那之前，他們失去的將是一個衝動又愚蠢的王。」
西王母坦言相告。
麟兒沉默了。
他忽然想起西王母最初說的話，那就是有些事，錯過了，就是錯過了。
但或許錯過本身，也是一種成全。
「回去吧！你的族人還在等你。」
西王母揚了揚手。
麟兒深深行禮，轉身向山下走去。
這回他的步伐穩健從容，步子踏在崑崙積雪上時，自會留下深深的足跡。
當他走到山腰時，忽然停下腳步，回頭望了一眼。
西王母依然站在後山石台上，衣袂在風中飛揚。
麟兒也沒有再多想什麼，只是轉過身，繼續向山下走去。
崑崙依然籠罩在雪霧之中，但前方一縷晨光正穿透雲層，照亮了通往荒原的路。
那是回家的路。
可麟兒不知道的是，就在他離開後，西王母站在石台上望著他的背影，低聲說了句話。
但那句話已被風雪吞沒，無人聽見。
「麟兒，這第三次機會，不是我給你的。」
「是你自己，用數百年的悔恨和三個月的耐心，一點一點掙來的。」
話畢，西王母一抬手，輕輕拂去石台上的落雪。
那裡刻著一行模糊的字跡，是方才麟兒離開時，用腳尖無意間劃出的。
「心誠則靈。」
西王母看著那四個字，心中頗有感慨。
麟兒在回去路上也想了很久，覺得自己一直以來太過自以為是，以至於整個族群傷亡慘重，直到他甘願捨棄一切救助族人時，才明白麒麟王這三個字重若千鈞。
原本他想回去故地尋找族人，可轉念一想他們應該還安在，於是又改變了主意，決定先去東海，要大為感激東海龍君一番。
當麟兒來到東海之畔時，龍鳳麒麟三族正在商議結盟一事。
蒼羽執掌東海已有千年，見過巫族祖巫能夠拳碎山嶽，見過妖族大軍能夠遮天蔽日，見過無數小族在巫妖爭鋒中灰飛煙滅。
那些小族的鮮血染紅了洪荒大地，他們的哀嚎被罡風吹散在曠野，連一絲痕跡都未曾留下。
正因如此，他不想讓龍族也成為其中之一。
所以三族結盟已經迫在眉睫。
「君上來得早。」
一道沉悶得好似大地震動的聲音從身後傳來。
蒼羽轉過身，便見蒼燼踏浪而來。
數百年過去，他已成為西海麒麟崖的族長，身形高大魁梧，滿頭赤發如同燃燒的火焰，犄角更是微微泛著赤紅光澤，在霧靄中格外醒目。
每踏出一步，海面便沸騰起來，冒出大量白霧。
他身後還跟著兩名麒麟族勇士，皆是面色沉凝，目光如炬，身上披著火山岩鍛造的甲冑，甲片相接處有暗紅岩漿紋路流淌。
不難看出，這是族中的精英。