「少君，昨夜又走了三個，最小那頭赤鱗崽兒，天亮時已經涼透了。」
一頭青鱗雌麒麟艱難地挪動後腿走上前來，她腹部有一道深可見骨的舊傷，那是三個月前穿越不周山廢墟時被地火灼燒留下的。
麟兒沒有回頭，只是用爪尖輕輕撥弄著腳邊的碎石粉末。
那些粉末曾經是先祖的眼睛，更是麒麟族輝煌時代的見證，現在只剩下灰白的塵土，風一吹就散了。
「西崑侖的路，還要走多久？」
「若全速奔行，再有七日便可望見玉虛峰。」
「可是少族長，隊伍里傷患太多，幼崽們體力不濟......」
青鱗母麒麟猶豫了一下。
「那就兵分兩路。」
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「能跑的隨我先去西崑侖求見西王母，走不動的由你帶領在後緩行。」
「沿途每隔百里留下我麒麟族的血息標記，若前方談成了，我即刻遣人來迎。」
麟兒轉過身，金眸如初生朝陽，眼底沉澱出不屬於這個年齡的冷硬。
青鱗母麒麟張了張嘴，終究沒有提出異議。
自從老族長殞落後，麒麟族便再沒有真正的決策者了。
麟兒雖然年幼，可他體內流淌的是祖麒麟最純正的血脈，儘管鱗甲尚未長成，卻始終藏著一份足以讓百獸俯首的威壓。
這便夠了。
午時剛過，麟兒便帶著三十餘頭勉強還能保持奔行速度的年輕麒麟啟程，餘下的麒麟由血裔護送。
他們沒有走大路，破碎大地上處處是尚未癒合的裂谷與涌動著混沌氣息的漩渦，稍有不慎就會被卷進時空亂流。
麟兒在前方開路，憑藉血脈傳承中的古老記憶避開那些肉眼看不見的危險區域。
而他身後的小麒麟們則排成一條細長線，一個銜著一個的尾巴，猶如在風中飄搖的陳舊旌旗。
第三天傍晚，他們遭遇了一場突如其來的濁氣風暴。
那風暴是從大地深處某道新裂開的縫隙里噴湧出來的，攜帶著被鎮壓了不知多少紀元的怨煞之氣。
一頭跑在末尾的碧色小麒麟來不及躲閃，被濁氣卷了個正，當即發出一聲短促哀鳴，渾身鱗甲迅速暗淡下去，似乎在瞬間被吸走了大部分生命力。
「別停！繼續跑！」
麟兒在狂風中嘶吼，並第一個逆著風暴沖回去，用身體擋住那頭搖搖欲墜的碧色小麒麟。
濁氣撞在他尚未完全長成的鱗甲上，發出砂紙打磨岩石般的刺耳聲響。
他能感覺到那股怨煞之氣正試圖鑽進血脈，簡直冰冷入心，蝕骨銷魂。
驀地體表亮起一層薄薄的金色光暈，從心口擴散開來，將逼近的濁氣盡數彈開。
風暴持續了一炷香時間，等一切平息時，隊伍里又多了三頭鱗甲黯淡的病弱幼崽。
「少族長......」
「我......我是不是也要像阿姆那樣.......」
那頭被麟兒護住的碧色小麒麟蜷縮在地上，渾身發抖。
「閉嘴。」
「你阿姆是為了保護你們才留下的，不是死了。」
「她說過會在後面追上來的，你忘了嗎？」
麟兒用額頭輕輕抵了抵他的腦袋。
碧色小麒麟抽噎著點了點頭，可麟兒自己心裡清楚，那支留在後方的隊伍里，能活著走到西崑侖的恐怕不足半數。
第六天清晨，玉虛峰的輪廓終於在雲海中顯現了。
那是一座通體瑩白的巨峰，山體表面流轉著冷冽光澤，遠遠望去就像一柄倒插在洪荒大地上的神劍。
山腰以上全被濃得化不開的雲靄籠罩，只能隱約看見幾道飛瀑從雲層中垂落，水聲隔著百里之遙傳來，竟帶著錚然的金玉之音。
「好，好高......」
「少族長，那座山是長在天上的嗎？」
隊伍里最小那頭白鱗崽兒仰著頭，脖子幾乎折成了直角。
麟兒沒有回答，而是在距離玉虛峰還有數十里的地方停下了腳步，並命令所有小麒麟就地休息。
而他自己則繞著隊伍外圍緩緩踱步，鼻翼翕動，仔細分辨著空氣中流動的氣息。
西王母的西崑侖，果然名不虛傳。
這裡的靈氣濃郁得近乎凝成實質，每一口呼吸都彷佛在吞咽玉液瓊漿。
可麟兒也嗅到了另一種氣息，纏繞在靈氣之中，若有若無，應該是禁制。
那些禁制覆蓋了所有區域，任何試圖強行闖入的生靈都會在碰觸瞬間被識別出來。
「你們留在這裡，在我回來之前，不許踏出這片白光覆蓋的範圍。」
麟兒對身後的小麒麟們開口。
話音剛落，腳下地面自然浮現出一圈微弱光暈，那是麒麟族血脈中與生俱來的領地標記能力，雖然微弱，但足夠在短時間內形成一道簡易的警戒屏障。
接著麟兒獨自走向了玉虛峰。
隨著距離拉近，那座巨峰的輪廓也逐漸清晰起來。
山體表面並非完全光滑，而是布滿了細密的天然雕刻，類似羽毛紋路，並且每一道紋路里都流淌著銀色微光。
山腳處立著兩根參天白玉柱，柱身上盤繞的不是常見的蟠龍或騰鳳，而是一種麟兒從未見過的、介於蛇與藤之間的生物形態。
兩根玉柱之間並沒有門，只有一層水波般的透明屏障。
麟兒在屏障前三步遠的地方停下，隨後深吸一口氣，將體內最後一絲屬於祖麒麟的威壓逼了出來，化作一聲低沉的嘶鳴。
那嘶鳴聲並不響亮，卻帶著古老的韻律，彷佛從時間縫隙里滲出來。
透明屏障盪開一圈漣漪，緊接著一道聲音從屏障後面飄了出來，卻聽不出性別，也聽不出年齡。
「麒麟族的血脈？倒是有些年頭沒聞到這股味道了。」
麟兒挺直脊背，將兩隻前爪併攏，頭顱微微低下，行了一個半禮，既保留了麒麟族的尊嚴，又不至於失了禮數。
「末支麒麟族少君麟兒，攜族中血裔百餘，求見西崑侖之主。」
屏障後的人影沉默了片刻，隨即那道禁制就像冰雪融化一樣從中間裂開了一道縫隙。
縫隙後面是一條向上延伸的階梯，每一級台階都由整塊青玉雕琢而成，台階兩側每隔十步就立著一盞蓮花形玉燈，燈芯處跳躍著近乎透明的冷焰。
「上來吧！娘娘在玄玉台等你。」