天麟眼睜睜看著自己的族人，那些溫文爾雅的青年、與世無爭的長老、充滿活力的年輕麒麟，在火焰與洪水中哀嚎著倒下，身軀化作一坯塵土。
他的妻子，為了保護剛剛誕生的小天燼，被共工一道水箭洞穿了胸膛。
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臨終前，她只來得及將天燼推進他懷裡，用盡最後一絲力氣推了他一把，讓他迅速遁逃。
天麟帶著殘餘的族人拼死突圍，巫族的追兵卻如跗骨之蛆。
他們一路奔逃，一路倒下。
當他們終於逃出麒麟原的範圍，來到一處相對平靜的山谷時，天麟清點了一下人數，發現只剩下了不到十個，而且個個帶傷，連最小的天燼也發起了高燒，一直昏迷不醒。
「族長，我們.......我們要去哪？」
一個斷了前肢的麒麟長老顫抖著發問，聲音里滿是絕望。
天麟也沉默了很久。
洪荒雖大，但經此一役，麒麟族元氣大傷，再無自保之力。
巫族背叛，已成死敵。
剩下的選擇寥寥無幾。
這時天麟抬起頭，望向東方。
那裡雲海翻騰，隱約有龍影在雲層中游弋，鱗片反射出冰冷光束。
那裡是龍族的領域，無盡之海。
西方則有連綿不絕的火焰山與梧桐林，那是鳳族的棲息地。
而在天地中央，龍鳳兩族剛剛宣布聯合，聲勢無兩。
「去......東海......」
「龍鳳既盟，勢力已成。」
「或許……他們能念在……同為先天神獸一脈的份上，給我們一條生路......」
天麟的聲音沙啞苦澀，但其實他心裡清楚，龍鳳兩族向來高傲，尤其是龍族，對麒麟族這種老好人式的作風向來看不慣。
但是此刻，他別無選擇。
小天燼的呼吸越來越微弱，亟待需要靈氣滋養，需要一方庇護。
一行人跌跌撞撞向東而行。
越靠近東海，空氣中的水汽越重，逐漸洗去了他們身上沾染的煙火與血腥氣，卻洗不去他們眼底的悲哀與疲憊。
當他們終於看到那無邊無際的碧波大海時，所有麒麟都忍不住熱淚盈眶。
那是一種浩瀚而平靜的力量，彷佛能包容一切。
然而迎接他們的，並非包容。
東海海面驟然分開，金色光芒從海底直衝雲霄，一道巍峨的身影緩緩從海水中升起。
東海龍君蒼羽，身著一襲玄黑袞龍袍，頭戴十二旒冠冕，面容冷峻，一雙眼眸不帶絲毫溫度，此刻居高臨下地俯視著海灘上這群狼狽不堪的殘兵敗將。
在他身後，無數蝦兵蟹將、巡海夜叉列陣而待，氣氛肅殺。
天麟強撐著身體，將懷裡昏迷不醒的小天燼小心翼翼地交給身旁一個還算完好的長老，自己則上前一步，用盡全身力氣，想要挺直脊樑。
他深深俯首，將一個王者的尊嚴徹底放下。
「東海龍君在上，麒麟族遭逢大難，巫族背盟偷襲，我族幾乎族滅......」
「懇請龍君念在洪荒同源之誼，收留我等殘存血脈，願為龍族附庸，永不背叛！」
天麟的聲音迴蕩在空曠的海灘上。
身後幾位麒麟長老和戰士亦紛紛低下了頭。
蒼羽的目光掃過這群殘兵敗將，在他們身上的傷口停留了一瞬，最後落在天麟那截斷角和殘破的王袍上。
「麒麟？」
「洪荒初開時，你們騎牆觀望，不參與龍鳳之爭，自詡中立祥和。」
「如今落難了，倒想起我們來了？」
蒼羽終於開口，聲音如同冰棱碰撞，清脆而寒冷。
「龍君，此前麒麟族不介入紛爭，只為守護一方生靈......」
天麟的身體微微一顫。
「守護？」
「我只看到你們守著一畝三分地，做著左右逢源的美夢。」
「如今巫族翻臉，你們走投無路，便想來依附我龍族？」
「以為我東海是什麼？是收容殘兵敗將的善堂？」
「還是你們麒麟族用來躲避災禍的庇護所？」
蒼羽直接打斷他，眸子更是眯了起來。
「龍鳳兩族歷經萬年血戰，方才冰釋前嫌，共謀洪荒大業。」
「此乃大勢所趨，天意所在。」
「在這等關鍵時刻，我龍族豈能為了你們這群敗亡之族，與巫族再啟戰端？」
「誰知道你們身上有沒有巫族留下的追蹤印記？」
「誰知道這是不是巫族和你們合演的一出苦肉計，意圖挑撥龍鳳兩族的矛盾？」
蒼羽向前踏了一步，腳下瞬間蔓延開一層冰霜。
這話如同淬毒羽箭，狠狠扎進在場每個麒麟的心口。
「龍君！麒麟原上下數萬條性命，幾乎被巫族屠戮殆盡！您怎可如此血口噴人！」
那位扶著天燼的長老猛地抬起頭，怒視著蒼羽。
「血口噴人？」
「你們與巫族世代交好，這是你們的選擇，如今被巫族所背叛，這還能怨誰？」
「天麟，你也算是一方王侯，當知成王敗寇。」
「龍鳳既盟，當斷舊誼。」
「這洪荒的棋局上，不需要游離在外的棋子，更不需要前來投機的敗者。」
「你們的到來，只會讓鳳族那邊多心，以為我龍族想藉此壯大勢力，破壞新盟的平衡。」
「言盡於此，你們好自為之吧！」
蒼羽連看都沒看那長老一眼，只是盯著天麟。
說罷，他袍袖一揮，海面重新合攏，龍影連同著無數水族一同沉入海底，只留下岸邊徒然平息的浪潮，和滿海灘死一般的寂靜。
海浪輕柔拍打著焦黑的礁石，發出枯燥至極的悶響。
天麟僵在原地，雙手還保持著行禮姿勢，卻無處可放。
蒼羽那番話，每一個字都是對麒麟族存在的徹底否定。
起初他以為放下尊嚴，至少能為殘存的族人換來一線生機，可竟沒想到最後卻只換來一番羞辱和猜忌。
投機？苦肉計？
天麟只覺得喉頭髮甜，殘軀之上，新傷舊痛一齊涌了上來。
「族長，龍族不要我們……我們該怎麼辦？」
身後的長老帶著哭腔。
天麟緩緩收回手，拳頭握緊，指甲深深嵌入掌心，致使鮮血再次滲出。
隨後他轉過身，看著身後僅存幾張寫滿惶恐與悲憤的面孔，又看了看長老懷裡依舊昏迷不醒、小臉蒼白如紙的天燼，頓時感覺到自己的胸口正被什麼東西一點點撕扯著，簡直痛不欲生。
「我們去西邊，去找鳳族。」
墨淵的聲音沉重得像灌了鉛。