東海龍宮。
蒼羽手握一枚留影珠，觀摩著梧桐祖林那驚心動魄的一戰。
眼前景象確實讓他眼瞳驟縮。
原本萬頃碧綠的梧桐林，如今有一半已化為焦炭，黑紅之火如活物般在地上、樹上、空中飛舞，形成一道又一道火牆。
就在火牆中央，一座廢墟祭壇之上，鳳棲梧正與一個披髮跣足的白袍女子對峙。
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鳳棲梧半邊羽翼焦黑，臉上帶血，但手中死死攥著一團跳動的金色火焰。
涅槃心火。
天麟化成巨麒麟倒在一旁，周身青藤纏繞，藤蔓熊熊燃燒。
此刻他已氣息奄奄，卻還在拼命催動木靈之氣為鳳棲梧隔絕外圍的火舌。
那白袍女子轉過身來，面容枯槁，眼中卻燃著與祝融火同源的金紅色火苗，看見蒼羽後，臉上更是露出一抹詭笑。
「龍君，你來遲了，火種已成......」
魑魅張開雙臂，腳下祭壇轟然裂開，一柱粗大的黑紅火焰沖天而起，其中隱約可見祝融的巨大虛影，三頭六臂，執火蛇、踏火龍，仰天無聲咆哮。
蒼羽沒有任何猶豫，龍嘴一張，腹中玄冰水化作一道白色匹練，如銀河倒懸般向祝融火虛影澆去。
至陰至寒的玄冰水與至陽至烈的祝融火相遇瞬間，方圓百里的大地震顫了一下，空氣發出陣陣尖銳嘶鳴，冰與火交織成一片混沌霧氣，霧氣中電閃雷鳴，空間都直接扭曲了。
「就是現在！鳳棲梧！」
蒼羽怒吼一聲，龍軀被反噬的火力灼得鱗片焦卷，疼得他幾乎要墜下去。
鳳棲梧咬破舌尖，一口精血噴在涅槃心火上，頓使那團金色火焰驟然暴漲，化作一隻栩栩如生的火鳳，尖嘯著沖入冰火交織的混沌正中，一口啄向祝融虛影的心口位置。
那是火種靈智的核心。
魑魅尖叫著撲上去要阻攔，卻被天麟最後一絲氣力化出的青藤纏住了腳踝。
金色的涅槃鳳瞬間喙穿透了黑紅火焰的核心。
一聲彷佛來自開天闢地之初的痛苦嘶吼從火柱中傳出，祝融虛影劇烈扭曲收縮，卻依舊在瘋狂掙扎，但在至陰寒水和涅槃心火的雙重壓制下，火焰的金紅色澤飛速褪去，化為一種黯淡暗紅，再變成死灰，最後就像失去了魂魄一樣，砰然散作漫天火星，緩緩熄滅。
魑魅跌坐在地，眼中火苗熄滅，露出驚恐而蒼老的本相。
「不！不......」
蒼羽化回人形，踉蹌落地，衣袍破爛，渾身灼傷。
鳳棲梧單膝跪地，涅槃心火回歸掌心，已是微弱如豆。
天麟散開青藤，癱軟在地，大口喘息。
三人就在這滿地餘燼與尚未散盡的寒氣中，互相對望著。
狼狽、焦黑、精疲力盡。
半晌，鳳棲梧率先開口，聲音啞得不成樣子。
「蒼羽，你那寒泉水，還挺涼快......」
蒼羽想笑，卻似乎牽動了傷口，只能齜牙咧嘴。
「鳳棲梧，你那涅槃心火差點把我的水囊烤乾了，你得賠。」
天麟抬起一根手指，顫巍巍地指了指遠處。
「那片林子，還能救......」
「先把零星火頭滅了，好不好......」
三人又沉默了一瞬。
然后蒼羽和鳳棲梧同時伸手，把天麟從地上拉了起來。
三雙手，龍爪、鳳翼、麒麟蹄，交握在一處，掌心有寒涼、有溫熱、有堅韌的木之生機，餘燼在他們腳下明滅。
蒼羽收回留影珠，遙遙望向遠方。
南疆天際終於露出一線真正的黎明之色。
在千葉林的焦土下，有深埋地底的種子在微弱潮氣中悄悄裂開了一絲殼。
而東海方向，水位正一點一點，緩慢回升。
可灰燼還在飄。
鳳棲梧伸手接住一縷餘燼，登時在掌心碎成細塵，連最後一點溫熱都消散了。
隨後她又低頭看著腳邊那枚焦黑的鳳凰蛋，殼上布滿蛛網般的裂紋，內里寂靜無聲。
她用最後一片還算完整的梧桐葉把那枚蛋裹起來，小心把它攏在懷裡，就像攏住一團隨時都會熄滅的星火。
遠方傳來龍族壓抑的吟嘯，低沉如悶雷滾過焦土。
蒼羽盤踞在半空，周身鱗片黯淡無光，他試著調動殘存的法力呼喚雲雨，水汽剛從乾裂的空氣中凝結成細絲，便被地表殘餘的祝融之火蒸騰殆盡，化作嗤嗤白煙。
天麟跪在地上，額角滲出細密汗珠，四蹄深深陷進龜裂的泥土裡。
他閉上眼，將意識沉入地底。
那些曾經奔涌著乳白色靈氣的靈脈如今被滾燙的岩漿完全堵塞，並灼得他神識生疼。天麟猛地睜開眼，瞳孔緊縮。
地火仍在積蓄，下一次噴發或許會更猛烈。
三族倖存者散落在一片廢墟上。
鳳族清理著灰燼下的種子，每找到一顆完整的，便發出一聲悲喜交集的啼鳴。
龍族試圖疏導那些被岩漿堵塞的舊河道，於是用身體撞開凝固的岩石，鱗片與岩壁不斷摩擦，發出令人牙酸的聲響。
麒麟族默默丈量著土地，用殘存的靈力標註出地脈里尚有一線生機的位置，然後彼此間交換著疲憊而沉重的眼神。
空氣中瀰漫著焦糊與硫磺混雜的氣味，與此同時猜忌與敵意就像毒藤般悄然滋生。
「那是我們的梧桐林。」
「龍族的地火引來了巫族，他們總想擴張水域，打通什麼地火水脈......」
鳳棲梧聽見一個鳳族長老發出嘶啞的聲音，他的羽翼被燒掉了一半，露出光禿禿的皮肉。
「胡說！明明是鳳族涅槃時的餘燼引燃了地肺！」
「你們的火焰從來就不安分！」
一位年輕龍子從泥漿里昂起頭，鋒銳反駁。
「夠了！巫族煉火，地脈哀嚎，我沒聽見這是誰的過錯，只聽見整個大地都在流血。」
天麟低沉的嗓音壓過了爭吵，隨後他站起來，抖落身上的塵土。
爭吵聲小了些，但敵意依然在廢墟間涌動。
三族各自占據了一塊高地，遙遙相望，中間隔著大片焦黑的無人地帶。
就在那片地帶的正中央，原本矗立著一棵連通天地的建木，如今卻只剩半截焦黑的樹樁，斷口處還冒著若有若無的青煙。
鳳棲梧抱著那枚裹在枯葉里的蛋，走過那片禁忌之地。
腳底傳來細微的咔嚓聲，那是燒焦的草根正在接連斷裂。
忽然她瞥見建木樹樁根部，也就是那團最濃重的焦黑里，有一點極其微弱的綠意。
這讓她有些驚訝，隨後停下腳步，蹲下身仔細觀察。