兩者距離不到一臂。
蒼羽微微低頭，看著這頭瘦骨嶙峋的黑豹。
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火光照在他臉上，映出一雙平靜深邃的眼眸，猶如兩潭深不見底的水，看不出喜怒悲歡。
黑豹不敢看他，而是偏過頭，把視線移向別處。
蒼羽緩緩抬起右手，黑豹的身體猛地一僵，肌肉繃緊如弓弦。
它不知道龍君要做什麼。
是要打它？殺它？
還是要像百年前那樣，摸一摸它的頭？
它不知道，也猜不到，甚至不敢猜。
蒼羽的手懸在半空中，停頓了片刻。
忽然他伸出食指，輕輕點了一下黑豹的眉心。
動作輕靈迅捷，彷佛蜻蜓點水。
就是這一刻，黑豹只覺得眉心一涼，一股浩大又溫和的力量如潮水般涌遍全身。
身上那些陳年舊傷、新添淤青、斷了又歪著長回去的骨頭，在這一瞬間被那股力量逐一撫平和修復。
黑豹愣住了，猛地轉過頭，瞪大眼睛看著蒼羽，眸中滿是不可置信。
此刻蒼羽已經收回了手，負手而立，面無表情。
「東海的規矩，你是知道的。」
「殺了人，就要償命。」
「你殺了碧落潭十七條靈族性命，按照律法，當斬。」
蒼羽的聲音不咸不淡，像是公事公辦。
黑豹的瞳孔猛然一縮，身體不受控制地往後退了半步。
「但是，你在我身邊近百年，龍宮的規矩你不懂，我的規矩你還不懂嗎？」
蒼羽話鋒一轉，語氣忽然變了，變得不再冷硬。
黑豹僵硬地看著蒼羽，不太明白他的意思。
「我的規矩是，我的部下犯了錯，我自己管。」
蒼羽微微彎了一下唇角，再次抬手，將手掌復上了黑豹頭頂。
黑豹再次僵住了，可這次不是因為恐懼，而是因為掌心傳來了陣陣暖意。
「許多年了，墨隱。」
「你在外面野了多年，也該回家了。」
蒼羽輕聲細語，彷佛在說悄悄話。
黑豹的眼眶終於兜不住，淚水無聲地從眼瞳中湧出來，順著黑色的皮毛滾落，一滴一滴砸在地上。
接著喉嚨發出一聲壓抑到極致的嗚咽，然後整個身體向前一撲，把碩大的腦袋埋進了蒼羽懷裡。
黑豹的身體不斷劇烈顫抖，卻不敢發出太大聲，只是拼命把頭往蒼羽懷裡拱，就像一隻受了天大委屈的小獸，終於找到可以依傍的地方。
而所有的桀驁和倔強，都在這一刻土崩瓦解。
蒼羽沒有推開它，只是靜靜站著。
他把一隻手放在黑豹頭頂，另一隻手垂在身側，沒有去抱，也沒有去拍它的背，只是讓黑豹靠在自己身上嚎啕大哭。
直到深夜，火堆早已熄滅，只余幾縷輕煙，黑豹才漸漸平息。
「走吧！回去之後，你自己去碧落潭的靈族遺孤面前，把該說的話都說了。」
「殺人償命，天經地義，你這條命先記著，用你的餘生來還。」
「你要是覺得不忿，那就當我欠你的。」
「百年前我不救你，你就死在那片雪地了，後面這些事都不會發生。」
「說到底，是我把你帶到這世上的，這樁因果，我擔著。」
蒼羽輕輕拍了拍黑豹的腦袋，隨後轉過身去，背對著它。
黑豹猛地抬起頭，想要反駁，可它不會說話，只能發出一聲急促的低吼。
蒼羽沒有回頭，直接邁步走了。
那道背影挺拔如松，步履從容不迫，和墨隱在每一個深夜裡夢見的一模一樣。
它站在原地，看著那道背影穿過密林，穿過夜霧，穿過搖曳的火光與憧憧樹影，漸行漸遠。
接著它抬起前爪，終於邁出了一步。
然後是第二步，第三步。
步伐從緩慢變得急促，從遲疑變得堅定。
黑豹不再猶豫，不再害怕，不再去想那些配不配、該不該、能不能的傻問題。
它只是朝著蒼羽離去方向，拼盡全力地跑起來。
夜風呼嘯著從耳邊掠過，多年來積累的所有恐懼、孤獨、自我懷疑和無處訴說的委屈，全都被風吹散了。
它的眼裡只有那道淡青色背影，耳朵里只有急促的喘息聲和腳步聲。
直到最後，它終於追上了蒼羽。
蒼羽沒有回頭，沒有停下腳步，甚至沒有放慢速度。
倒是這一刻微微側了側頭，用餘光掃過身側，嘴角的弧度比剛才大了一點。
黑豹放慢腳步，與他並肩而行。
一人一獸，一左一右，一如百年前那樣。
回到龍宮的第二天，蒼羽帶著墨隱去了碧落潭。
黑豹在白鶴仙的衣冠冢前跪了整整一天，讓那些聞訊趕來的靈族遺孤把它渾身上下咬得傷痕累累。
可它沒有反抗，甚至沒有躲閃，只是跪在那裡，埋著頭，把最脆弱的部位暴露在外。
一個老樹精掄起拐杖要打它的頭，卻被蒼羽攔住了。
「夠了！它欠的，會還。」
「但不是用命來還。」
蒼羽聲音不大，卻讓碧落潭方圓十里內鴉雀無聲。
老樹精的手懸在半空，先是看了看蒼羽的面容，又看了看躺在地上的黑豹，遍體鱗傷，一動不動，最終嘆了口氣，放下了拐杖。
蒼羽蹲下身，在黑豹耳邊說了一句話。
黑豹抬起頭，然後站了起來，一瘸一拐地走到潭邊，喝了一口碧落潭的靈泉水，轉身面向那些憤怒和悲傷的靈族，發出了一聲低沉悠長的吼叫。
那聲吼叫沒有任何攻擊性，甚至帶著幾分笨拙。
在場的靈族都聽懂了。
那不是妖獸的咆哮，那是一句話。
一句發自肺腑的話，帶著些許苦澀。
老樹精沉默了很久，最終轉過身去，用枯枝般的手抹了一把臉。
最小的那隻錦鯉幼崽還不懂得恨，怯生生地從水草後面探出頭來，滿是好奇地看著那頭渾身是傷的大黑豹。
黑豹與那條無知無畏的錦鯉幼崽對視了一瞬，然後默默垂下頭，輕輕將鼻子埋進前爪之間。
龍宮裡，偏殿角落那張獸皮墊子又被鋪了回來。
沒有人知道蒼羽是什麼時候鋪的，也沒有人敢問。
只是每天清晨侍從去送茶水時，總能看到蒼羽端坐在案前批閱文書。
而角落裡，一頭黑豹安靜蜷在墊子上，半閉著雙眼，呼吸平穩悠長。
偶爾黑豹會在半夢半醒間睜開眼睛，看一眼案後那道側影。
可蒼羽從不回頭看它，可筆尖總會微微頓一下，在紙上多停留了一瞬，然後又若無其事地繼續寫下去。