2030年2月6日。
災難發生後第965天。
天還沒大亮，崗房側後那兩台忠深還並在牆根。喬麥先一步出門，先去看昨夜扣上的車把繩結。繩結沒讓人動過，露水順著油箱淌到腳踏架。
於墨瀾從屋裡出來時，趙國棟己經穿好外套，站在門廊等人。手裡那隻玻璃杯裝著晾過的白水，他還沒顧上喝。
古霄從坡道那頭走下來，肩上披了一層雨霧。他停在台階下，看到於趙二人。
「今天中午，寧主任叫幾位過去吃頓飯。」
趙國棟把杯子擱回他門內桌上。
「寧主任請這頓，想問什麼？」
「昨晚他去碼頭查倉庫，看了值班本，知道你們仨在這兒等船。」古霄說，「讓我順路帶個話。中午坡上接待你們。」
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趙國棟把外套領翻平。
「幾點上去？」
「十二點。」
喬麥把頭髮盤到耳後，正要轉身進屋，聽見這兩句，停在門檻上。
「這頓還非去不可？」
「得去。」趙國棟說，「人家話遞到了，不去就難看了。」
古霄看了趙國棟身後的兩人一眼。
「我也得去，郭隊也會過去。」
崗房後有個年輕哨兵叫古霄過去問白糖的事。古霄朝他們仨這邊擺手，轉身先走了。
喬麥把帘子掀開一道，站在門裡說：
「我們地下那點動靜，姓寧的八成聽見了。那個收稅的女的在場。」
「她姓顧，也是西台的委員。」趙國棟說，「這頓得去了。」
於墨瀾把外套披回身上。
「那就去。」
十一點半，三人跟著古霄走，從客運站後那塊空場拐進坡道。
上坡後又走了十幾分鐘。兩旁灰磚牆上原先刷的字早讓酸雨沖沒了，「人民」兩個字還留著一點發黑的邊。再往上走，就是西台官方大院。
院門口是一排災前留下的不鏽鋼伸縮門，收開一半。門邊立著玻璃崗亭，裡頭擱著桌椅和登記本。兩個二十出頭的防衛隊背著五六步槍站在門外，一個盯院門，一個看坡道。看見趙國棟帶頭朝里走，靠外那個先抬手攔了一下，又看到古霄，才回頭朝里喊了一聲，把人放進去。
院裡樓前那塊地上還刷著停車線。接待室在前院西層辦公樓的底層。玻璃門進去還掛著往年的紅條幅，紅色早褪掉了，剩一圈發黃的布邊。
屋裡原先就是官方接待食堂改出來的，一張長桌，桌面鋪了白布，六把紅絨面靠背椅圍著桌子。牆正中一塊木匾，匾上五個大金字讓煙燻過，發暗。匾下兩側掛著兩面錦旗，緞面上的字隔遠了才認得出。
顧穗己經在屋裡了。她換了一件咖色呢子外套，頭髮盤著，整個人乾淨整潔。
「幾位先坐，寧主任馬上過來。」
趙國棟繞到主位右手那把椅子坐下，於墨瀾坐進趙國棟下首。喬麥挨著於墨瀾，把外套搭到椅背上。幾人沒帶槍，這場合帶槍不合適，放在古霄的武器櫃裡保管。
古霄進屋後沒去主位邊的位置。他繞到靠門那把椅子上坐下。郭亮從外間過來時手裡夾著一支煙。他先看見喬麥，朝她點了下頭，自己挨著古霄那張椅子坐。
有人進來上菜。桌上先上了一道涼拼：腊味、咸花生、一小碟泡椒。顧穗給於墨瀾面前那隻小玻璃杯里倒水，再給喬麥倒。
寧思文進屋時手裡卷著一份紙冊。他個頭不高，背有一點拱，一頭白髮剪得齊整。今天穿的是藏青色的舊呢子外套，胸口口袋開了兩道線。他沒戴那塊表，但右手上那枚金戒指依然閃閃發光。
趙國棟先起身。
「寧主任。」
「國棟來了就好。」寧思文把紙冊擱到屋角茶几上，「幾位都坐，別站著。」
寧思文挨著主位坐下。人一坐齊，顧穗把一隻小壇白酒擱到桌中央，揭開瓷蓋，酒氣一下竄上來，能聞到熟糧發酵的甜。
「就一壇家裡釀的，湊個桌面。」寧思文說。
有女服務員給幾人倒酒。連喬麥的杯子也倒滿。
寧思文先舉杯，朝趙國棟那邊側過身。
「國棟，這一趟你們跑的辛苦。」
「寧主任。」
兩個酒杯碰過。寧思文端起第二杯，朝於墨瀾和喬麥示意：
「兩位從外頭過來，路上受累了。」
於墨瀾端杯時左臂內側那道槍傷拉得發緊。他把杯舉起來跟寧碰過，再敬給趙國棟。喬麥的杯子沾過嘴唇。
「這酒夠頂，後勁也沖。」
寧思文首接叫顧穗：
「這是小喬吧，口味不錯。小顧再給她添一點。」
顧穗給喬麥那隻玻璃杯淺淺添了一層。喬麥把杯子留在桌沿。
菜繼續端上來：一盤炒雞蛋、一盤紅燒肉。蒸汽從盤沿往上冒，熱油味把屋裡那點菸熏味蓋了一截。
喬麥先朝那盤紅燒肉看過去，手裡的筷子沒急著落。寧思文先把炒蛋夾到自己跟前的小碟里，又朝趙國棟碗裡夾一筷腊味。
「國棟是熟人。」寧思文看向於墨瀾，「這兩位我是頭回見。於同志看著不算大，三十幾？」
「三十七。」
「那比國棟大兩歲。我那個兒子。」寧思文嘆了一口氣，說，「災後第一年就變成那東西了。要是還在，今年也差不多三十七。得，不提這了。」
於墨瀾向寧思文舉手敬了一杯，寧思文點頭抿了一口。顧穗給寧思文那隻酒杯里又續了一層。郭亮給幾人發煙，到了喬麥這停了一下，看見於墨瀾點頭，他才給了喬麥。
「年後你回去，」寧思文點上煙，問趙國棟，「老領導身子骨還撐得住吧？」
趙國棟夾起一塊腊味。
「剛體檢過，還好。」
「那就好。」寧思文說，「我那陣子在山龍縣，剛把書記位子讓出來去做縣長。你父親正好在，還給我提過幾條意見。」
趙國棟咬下一角腊味，慢慢咽下去。
「初六那班船是首接去渝都的？」
「問古霄。你知道的，碼頭都歸他看。」
「今年銅運六號還是張師傅那條船。」古霄說，「二月底前要往渝都拉一批貨，首達。」
寧思文端起酒杯。
「這幾天幾位安心住。」寧思文說，「國棟，你回去替我給老領導帶句話，西台這片今年還算扛住了。」
「嗯，這話我帶到。」趙國棟說。
「你辦事還是穩。」
於墨瀾把眼睛從寧思文那枚金戒指上挪開，端起水杯。
「寧主任，我路上看了看。江口這段冬天淤得厲害，船還靠得住嗎？」
「船次照聯防報的走。」寧思文說，「鎮上不管船期。具體停哪兒、怎麼靠，讓古霄跟你細說。」
「側著靠還是正著靠，得看當天風往哪邊壓。」古霄說，「我明早去看水，再給你準話。」
郭亮低頭去夾菜。寧思文接著往下說：
「於同志，這一路看下來，感覺西台這塊怎麼樣？」
於墨瀾把水杯擱回桌面。
「碼頭這一段還算齊整。」於墨瀾說，「鎮上的人生活也不錯。坡上來這一路，紅紙都還貼在門框上，能找回點災前的味道。」
「紅紙總得貼。過年嘛。」寧思文往地上彈了彈菸灰。
於墨瀾看著桌上的炒雞蛋和紅燒肉：
「雞蛋先不說，這盤肉我從災後就沒見過。西台冬天還留著豬？」
「在坡後那片舊學校的操場，」寧思文說，「前兩年改了圈舍，年節有個三兩頭。雞現在也有，剩下不多，夠鎮上有貢獻的分一分。豬也不敢多留，能下蛋能留種，己經算賺的了。保下來這些不容易。」
顧穗接著往下說：
「豆餅和酒糟都緊。」顧穗說，「開春還得看雨。再下黑雨，雞豬都餵不住。」
喬麥這才夾了一小塊紅燒肉，嚼過才說：
「那今天這桌是真捨得。」
「人手也緊。」郭亮插了一句話，「圈舍那邊的活也得有人盯。」
「今年難是真難。」寧思文說，「可年要過，碼頭和倉房也不能停。往渝都送的那幾批東西，舊的沒減，新的還往上添。我們這邊地方就這麼大，能擠的都擠出來了。」
寧思文舉杯朝於墨瀾示意：
「於同志，這杯算敬過路的人。」
於墨瀾跟他碰過。喬麥也跟著舉杯。
席走到中段，又上了一道湯：咸蘿蔔燉排骨。寧思文主動給趙國棟盛了一碗，骨頭裡挑了一塊帶肉的。趙國棟接過碗。
「國棟既然來了，」寧思文說，「年後回去，能不能替我帶一句。鎮上掛靠那幾條小船，今年開年這一波藥和鹽缺得厲害，我們這邊往後只會更吃力。」
「我能替你帶一句。」趙國棟說，「過完節我回去，把西台這一段報上去。別的不是我一句話能拍的。」
「有你這句就夠了。」寧思文說。
寧思文朝於墨瀾那隻左胳膊看了一眼，又看回桌上。
「於同志胳膊這是什麼傷？」
「路上弄的皮肉傷，快好了。不要緊。」於墨瀾說。
「趕路又扯著了吧？」寧思文說，「古瑩那邊的紗布夠不夠？不夠我叫小顧找衛生院再拿兩條。」
「夠了。」於墨瀾說，「多謝寧主任了。」
席快散時，寧讓顧穗從外間端進一隻小禮盒。盒不大，木盒外面包著一層絨布，絨頭還在。顧穗把盒擱在桌沿。
「於同志，小喬同志，」寧思文說，「幾位大老遠過來，按西台的規矩，給家裡帶點小東西。」
顧穗把盒蓋一掀。最上頭是一塊醃肉，用油紙裹得很整齊。醃肉旁壓著一整條香菸，白殼印熊貓。醃肉和煙之間側躺著一隻小方盒。方盒打開，裡頭有一隻女表，金屬錶帶在屋裡光下閃過一道反光。
顧穗把盒蓋一掀。最上頭是一塊醃肉，用油紙裹得很整齊。醃肉旁壓著一整條香菸，白殼印熊貓。醃肉和煙之間側躺著一隻小方盒。方盒打開，裡頭有一隻女表，金屬錶帶在屋裡光下閃過一道反光。
「國棟帶來的老朋友，來這一趟不能空手走。」寧思文說，「小顧按客來記，過節走禮不掛私帳。於同志，拿著。現在沒有災前那些規矩。」
於墨瀾把盒蓋合上。
「寧主任客氣。」於墨瀾說，「那我收下。」
喬麥看了那隻女表一眼，沒伸手。
「雞蛋和過冬的厚衣裳，等上船那天我讓小顧送過去。」寧思文說，「你們路遠，帶在身上有用。兩位是兩口子？」
喬麥搶在於墨瀾前頭：
「我跟於哥一塊辦事，不是兩口子。」
「寧主任有心。」趙國棟說，「我們記下了。」
寧思文把杯子端起來。
「那就這一杯。」
下了坡，霧還沒散。土路濕滑，前一陣下過的雨水沿坡道根那條排水溝往棧橋那頭流。古霄走在他們後頭一段距離，把院門口兩個防衛隊應付過去，再追上來。
到崗房外，古霄先看兩台忠深。車還貼在牆根，車把繩結照舊，這幾天一點也沒動。
「車先別動。」古霄說，「初六那班還得等江上回話。今晚誰來問，都說車記在崗房。」
於墨瀾把禮盒從放在桌上。盒底沾了一點坡上接待室白布上掉下來的細毛。
喬麥站在門邊，看著那隻盒子。
「他問你胳膊那句，顧穗盯你的杯子。」
於墨瀾把外衣掛回椅背。
「她是看帳的人。」
「他一提老趙家裡人，老趙就把話拐了。」喬麥說。
趙國棟聽見了，在隔壁門口停了一步。
「問船不好？」
「挺對。」喬麥說，「總比陪他借酒套話強。」