「對方什麼來頭？」
並未在酒吧停留多長時間，維戈很快把會談地點轉移到了一間低矮磚房裡。木桌上擺放著許多照片和文件，還有幾個髒兮兮的菸灰缸。
「他們自稱山環公司，我拜託在金夏沙的朋友查過資料庫，沒有符合的結果。」維戈嘴裡叼著雪茄，慢悠悠地往紙質地圖上吐了口煙：「我收集了一部分目擊者描述，這些人的武器裝備很先進。所以上個星期我找到機會靠近了一次，看看這個。」
一沓照片被擺到桌面上。
在照片裡，山環公司的士兵統一穿著叢林迷彩服。雖然手上也拿著蘇系AK自動步槍，但是夜視儀、防彈衣和戰鬥背包之類的配件和裝備非常齊全，其中兩張照片上還有裝甲車的輪廓。要不是知道對方的僱傭兵身份，沃森甚至會覺得看到了某支俄國特種部隊。
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「人數應該會超過20個，看起來像是皮包公司。普通的小團隊沒有這種規模，也搞不到這麼好的裝備。」魯珀跟著噴了口煙：「某些承包商不方便直接出面的時候，就會採取這種做法，我已經見過很多次了。」
「沒錯，我也這麼想。」
「所以，他們是守衛？」
魯珀思路很清晰，非洲有打不完的仗，因此在這裡碰到同行很正常。維戈沉默了一陣，伸手取下雪茄：「是的，軍閥『托蘭』僱傭了山環公司來保護自己的生意安全。但是客戶給了我一些資料，山環公司出現在那裡的時間是一個月以前。你要知道，既然我們要救的人質正好也是一個多月前被抓的，那這兩件事情確實有很大可能關聯。」
狼群小隊本次的任務是救援。
這個名叫『托蘭』的軍閥於37天前，在??狓（huò jiā pí）野生生物保護區附近發動襲擊，並綁走一批人質。而客戶的委託內容，就是救出其中一名人質阿蘭娜·克勞利，如果能夠順便帶來軍閥托蘭的人頭，可以加錢。
「看起來像個富家小姐。」
打量著照片上的阿蘭娜，狼媽眉頭輕皺：「普通人落到軍閥手裡一個多月時間早就死了，不過這姑娘的身材臉蛋都很不錯，保養得也很好，應該不至於會被殺掉。」
「對，但她可能寧願自己去死。」
維戈補充了一句。
在這類大價錢的救援任務中，前期偵察、線索分析、確認目標和威脅評估等工作，往往都由客戶自己完成。而真正需要親臨現場動手的時候，就會出錢僱傭編制外的戰鬥人員。顯而易見，狼群小隊只會參與整個任務中的一環。
「要我說，他們就該派自己家的特種部隊來搞定這事。」
貝爾特威看了幾眼照片上的裝甲車，又把它丟回桌面上。
「別這麼說。」
維戈露出一臉自嘲的笑容：「客戶雖然遮遮掩掩的，但我都能猜出這件事情的原委了。有錢人家孩子任性跑來非洲被抓走，爸媽又沒法勸說軍隊立刻出動，只能選擇找僱傭兵。而且鑑於保密條款的保護，我們這幫傢伙如果捅了什麼簍子，他們大可以直接撇清關係。」
「啊哈！叛逆小孩？怪不得這麼著急叫我們過來。」
胖子拿起一條毛巾，擦了擦臉上的臭汗：「我懂我懂，我就是抱怨一下。只要給錢就行，不就是裝甲車嘛，我來想辦法。」
相比起樂呵呵的貝爾特威，魯珀依然是一副皺眉頭的樣子。
「這是『托蘭』的情報信息，你們這兩天先看著，我得去處理接應的事情。」維戈指了指桌角那一沓文件，轉身往門外走去。來到門口他又停下腳步，回頭說了一句：「千萬要記著，這裡晚上不能出門，不然撞上聯軍士兵就得出事。」
夜晚的小鎮十分安靜。
街道上沒什麼照明設備，遠處的篷子裡，幾個黑人士兵手持FAL自動步槍，懶散地坐在椅子上。香菸頂部燃著火光，在黑夜中顯現出突兀的亮點。魯珀還在房間裡研究情報，沒事可做的沃森乾脆來到樓頂，靠著欄杆喝起了啤酒。
引擎聲傳入耳朵。
一輛武裝皮卡車出現在了街角。
黑皮膚在夜色中實在不好辨認，沃森把雙眼變換成熱感狀態，立刻便看見了逸散的車尾熱流，以及車上幾個形態不完整的持槍士兵。之前他也嘗試過佩戴夜視儀，但效果遠遠比不上這雙黑光病毒構成的眼睛。這不僅僅是指視野範圍，連可視距離和細節分辨程度都是後者更優越。
而且這雙眼睛往後還能升級。
沃森呆看了兩分鐘，在幾十棟房子的窗口上數出了好多人頭。輕輕的腳步在身後響起，他並沒有回頭，只是打開一瓶新啤酒擺在了旁邊。
一隻手把酒瓶拿走。
「你這么喝真的沒問題嗎？」
「出問題又怎樣？是我死又不是你死。」
米歇拉吊著眼睛，咕咚咕咚灌下一大口，又把酒瓶子放回磚頭上：「真難喝。」
看了一眼不再說話的女孩，沃森默默轉回頭。自從那天過後，兩人之間的關係再次變得有些尷尬。當時聽完沃森的話，米歇拉留下一句「別跟過來」便沉默著走出了房間。經歷過聖誕夜的聚餐，第二天再見面時，她就變成了這副賭氣的樣子。
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至少你臉上沒有挨巴掌。
沃森在心裡自我安慰了一句，身邊的米歇拉此時卻又開口了：「她是誰？」
「什麼？」
「你說的那個女人，我上次沒聽完。」
這不是你那時候叫我別再說了嗎？沃森抽了抽嘴角，忍住想要吐槽的衝動：「1990年我離開海德堡以後，在紐約睡了7年時間。等我醒過來，城市裡就出了一場亂子。一群吸血鬼製造的怪物在四處捕殺人類，那個女人，就是我在那時候遇到的。」
「吸血鬼？」
「對，就是你想的那種害怕太陽、大蒜和銀質武器的吸血鬼。他們的科學家想要找到辦法克服這些問題，這件事情由紐約的吸血鬼王族埃爾大公主導，我說的那個女人是他的女兒。」
女孩沉默著抱起雙臂，顯然是在消化信息。過了一陣子，她又問：「所以你們是怎麼搭上的？」
「我救了她的命。」
沃森喝了一口酒：「然後不慎被她看到了臉。」
「嘁！」
米歇拉嘴裡發出一個音節，緊接著馬尾一甩便把腦袋偏過去，不讓沃森看到臉上的表情：「你這張臉蛋還真是討人喜歡呢，沃森小姐。」
說完這句話，女孩伸手拿走磚頭上的酒瓶，準備從屋頂離開。就在這時，遠處的街頭傳來尖叫。米歇拉從腰上摸出一個單筒望遠鏡，沃森則是重新調整出熱感視野，見到一輛皮卡車旁，幾名士兵正拖動著兩個女人往小巷子裡走。
很快，巷子裡隱約傳出嗚咽。
「一幫強姦犯。」
看了幾眼，女孩便把望遠鏡往沃森懷裡一塞，拿起酒瓶往樓下走去，正好和上樓的斯拉夫大漢擦肩而過。幽靈提著那杆AWM狙擊步槍，小跑著來到沃森身邊：「什麼情況？」
「士兵抓了兩個女人。」
沃森抓著酒瓶子又灌了一口。
「呵，我還以為政府軍和聯軍開戰了呢。」幽靈把槍倚在欄杆旁，自己打開一瓶啤酒：「每次我來非洲都留不下什麼好印象，不過戰區向來如此。這兩個女人還算走運，聽話點至少能留條命，熬過這一陣明天還能繼續生活，大概吧。」
見到沃森不回答，男人把臉湊近幾分：「怎麼？你想幫她們？不，不，不，可別這麼做。打擾那些人的興致，這兩個女人往後會過得更慘，你能拍屁股走人，她倆可走不掉。要是你殺掉了這幾個人渣，明天一早鎮子周圍就會開始戒嚴，我們的任務可要泡湯了。」
幽靈的話像是魔咒灌耳。
遠處那輛小小的皮卡車，燈光映入眼中，生出微微疼痛的幻覺。
「我知道你的意思。」
把視線從那輛車上移開，沃森盯著啤酒瓶，沒去看幽靈的眼睛：「我只是覺得有些荒誕。我和貝莎在這裡喝著啤酒、扯著感情，幾十米外卻有人連身體的尊嚴都保不住。」
男人發出一陣低沉的笑聲。
「你很有哲學思維，繼續保持。記住，在我們離開之前，可別主動招惹聯軍士兵。」幽靈拍拍沃森的肩膀，拿著槍和啤酒瓶也下了樓。見慣了斯拉夫大漢平時懶散隨意的樣子，男人此時的態度讓沃森感到有些陌生。晃了晃頭，他重新把酒瓶子拿起來，接著往嘴裡灌。
幽靈嘴裡的『聯軍』，指的是東部幾個內陸國家的部隊。在1997年結束的第一次內戰中，新政權在聯軍的幫助下得以建立。然而戰爭結束以後，部分聯軍卻依舊占據著土地，遲遲不願意撤離。很顯然，聯軍士兵可不會用同胞的視角看待本地老百姓。試圖鞏固政權的新政府與之矛盾加劇，並在1998年8月展開了第二次戰爭。
夜風的溫熱漸漸散去。
沒過多久，另一側的街道上也傳來了騷亂動靜。
.
第二天傍晚，小隊離開了小鎮。
大早上趕回來的維戈叫醒了魯珀，表示軍閥托蘭又發布了一條勒索信息，客戶已經連打幾個電話來催促行動。原本還想研究兩天的狼群小隊，不得不收拾行裝出發。他們乘車穿過集市，喧鬧聲連綿不絕，就像是昨晚什麼都沒發生一樣。
輪胎碾在土路上，存放彈鏈的盒子被顛得哐鐺響。
「你說客戶聯絡了直升機過來？」
這輛破舊皮卡四處漏風，魯珀不得不放大了嗓門：「那是誰家的直升機？我們不會在天上被打下來吧？別告訴我他們砸錢租了政府軍的東西，這裡可是聯軍的地盤！鬼知道會不會有哪個閒得沒事幹的傢伙朝天上打！」
「不用擔心這個！」維戈眯著一雙眼睛，以免被塵土揚進來：「客戶也給當地軍官付了錢，他們會保證我們能夠正常進出。但這架飛機最多只能在托蘭地盤的外圍做接送，你可別指望它能送你去索降戰鬥！」
顛簸的旅途沒有維持太久。
開了大約一小時後，兩台皮卡車在一處河邊的草地上停了下來。等待了十幾分鐘，維戈那台笨重的電話終於響了。魯珀立刻指揮隊員卸除車上的物資，很快，直升機的引擎聲從樹林外傳來，成片的枝葉晃動著，幅度越來越大。
一架Mi-8直升機出現在了頭頂。