土山堆到兩丈高的時候，陳登站了上去。
他一手扶著臨時搭建的木欄，眯眼望向對面那座城池。
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晨霧早就散盡，泗水河面的水汽被日光蒸乾，下邳城清晰地袒露在視野里，城牆上的垛口、馬面、箭樓一一可辨。
南門兩側各有一座箭樓，樓頂有弓手來回走動。
陳登慢慢皺起了眉頭。
這城防說不上多堅固，城牆比國都矮了半丈有餘，但布局卻沒有破綻。
太平賊守將李風把不到千人的兵力攤在四面的城牆上，守軍兵力雖談不上密不透風，卻也算得上水潑不進了。
箭樓上有人，馬面轉角處有人，瓮城兩側的垛口後面也有人。人不多，但都卡在要害上，真要想攻打上去，非得用人命填不可。
陳登在土山上觀察了足足一炷香的功夫，才沿著斜坡走下來。
陳珪正站在中軍帳前，一手捻著鬍鬚，見他回來便問。
「如何？」
「父親，想要拿下這座堅城，恐怕得費不少功夫。」
陳珪看了兒子一眼，目光里有一瞬的沉凝，但沒有多問，只點了點頭。
「你拿主意便是。」
鑑於陳登這些日子的表現，陳珪決定放手讓他來施為了。
若是兒子能藉此積累一些功勞，日後向朝廷舉孝廉之時也能添幾分彩。
陳登點頭，轉向旁邊侍立的傳令官。
「傳令三軍，南門為主攻，東門、北門同時策應。雲梯、衝車、撞木全部拉上去。各曲聽鼓聲行事，鼓響三通，同時進發，退後者斬。」
傳令官領命而去，號角聲在營中此起彼伏地響起。
半個時辰後，戰鼓擂響。
一通鼓響，城外數百民夫推著土車往前涌，將一筐筐沙土填入護城河。
與此同時，陳登早先築起的那座土山上，三十餘名弓手齊齊探身，箭矢如蝗撲向城頭。
太平軍箭樓上的弓手剛搭上弓弦，就被密集的箭雨壓得縮回垛口後面，偶爾有人冒險探身放箭，也射得毫無準頭，箭矢歪歪斜斜地落在土車之間，傷不了幾人。
城頭一時間竟被壓製得啞了火。
民夫們抓住這難得的機會，表情猙獰，頂著稀稀拉拉的流矢拼命將沙土推進河中。
儘管仍有民夫中箭倒地，一旦倒下便再無存活的可能，但更多的人踩著同伴的屍首往前沖。
如此反覆幾次，十來具屍首丟進了那片窄路上，護城河終於被填出了幾段可供通行的硬底。
土坡上的弓手射得正酣，箭囊空了一輪又一輪。
而此時的李風站在城樓內側，臉色鐵青。
這就是見識與經驗不足的壞處了。
他沒想到官兵堆出來的那座平平無奇的土山竟能發揮這樣的作用。
官兵憑藉著那個土坡，就壓得己方弓手難以冒頭。
「把強弩全抬上來！床弩也推上垛口！快！」
下邳縣城原是官軍重鎮，庫中藏有數十具制式強弩，弩臂三尺有餘，弦用牛筋絞合，射程遠過普通弓箭，穿透力更是數倍於弓。
只是方才倉促接戰，這些重器未及架設，此刻才被士卒們手忙腳亂地抬上城頭。
絞弦聲嘎吱作響，弩手們單膝跪地，將鐵頭弩箭填入箭槽。
一通鼓歇，二通鼓尚未響起之前，城頭終於有了回擊。
幾架床弩和十餘具強弩同時對準土山，弩箭破空而去，帶著比弓矢沉悶得多的嘯音。
手臂粗的床弩箭釘進土山坡面，揚起大片塵土；強弩的箭矢更密更急，直撲坡上的弓手。
一名弓手剛探身拉弦，胸前便中了弩箭，整個人被帶得仰面摔下土坡；另一個小腿被釘穿，人掛在坡上拔不出來，慘叫了半刻鐘才斷氣。
土山上的弓手攻勢立刻由盛轉衰，探身射箭的頻率從起初的連發變成只能隔一陣倉促射幾箭，替城下的人爭那麼一口喘氣的功夫。
二通鼓響，雲梯被抬上前線。披甲的士卒扛著梯子，弓手在後方土坡上壓陣，但此時城頭已不再是被動挨打的狀態。
滾木從城頭傾瀉而下，砸在雲梯上發出沉悶的巨響，整架雲梯連帶爬上去的士卒一起被砸翻在地。金汁從垛口傾瀉，滾燙的糞水澆在官兵身上，慘叫聲撕心裂肺。
三通鼓響，衝車和撞木一併壓上。撞木是用整根樹幹削成的，前端包了鐵皮，二十個人抬著。
那木頭頂端重重撞在城門上，發出沉悶的巨響，整個城門都在震動，門板上的灰塵簌簌落下。城頭守軍立刻往下倒滾油，滾油從城門洞上方的孔洞裡傾瀉下來，澆在撞木和抬木的人身上，慘叫聲中，十幾個人倒在地上翻滾。
從鼓響到此時，前後不過半個時辰。南門外的空地上躺了百餘具屍首，其中多半是填壕的民夫和抬梯的輕卒，真正披甲的精銳死傷不上十人。
護城河的水被染成暗紅色，滲進被填平的沙土裡，一眼望去是觸目驚心的黑褐。
東門和北門的情況稍好一些，但同樣傷亡慘重。
東門外的雲梯被推倒了兩架，木架碎裂的聲音隔著半里地都能聽見。北門的攻城隊伍衝到城牆根下，被從垛口丟下來的滾石砸退了三次，每次退下來都留下一地死傷。
第二波進攻開始的時候，陳登站在中軍旗下，目光一直在前線掃視。
他看得清楚，己方的士卒開始出現了退卻，儘管有督戰隊在後方彈壓，作用也收效甚微。
陳登抬手招來身邊的傳令兵，聲音果斷。
「傳令下去，第一個登上城頭者，賞百金，連升三級。斬敵首一級，賞錢五千。另外，把後面的箱子抬出來。」
幾口大木箱被抬到陣前空地，當著所有士卒的面打開。
銅錢在日光下泛著黃澄澄的光，幾匹絹帛疊得整整齊齊，白得晃眼。這些財物堆在空地上，比任何話語都更有衝擊力。
陳登站上土山高處的木台，聲音順著風傳出去。
「今日破城，城中財物，凡爾等所取，概不追究！」
這番話落下去之後，陣前安靜了片刻。