他停下腳步，轉頭看向兒子。
「這兩人會盟，看似兵合一處，實際上不互相爭鬥就算不錯了。說不定那闕宣還能遲滯李勝的步伐。」
陳登若有所思地點了點頭，隨即又皺起眉頭。
「話雖如此，但若是那李勝藉此吞併闕宣日漸坐大，又該當如何？難道我等就在此坐視嗎？」
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「當然不會。」
陳珪坐回案前，提起筆來，在帛書上寫了幾行字。
「我已經給刺史巴公去了信，請他調兵圍剿。巴公回信說，朝廷的精兵都在冀州，一時半會兒調不出人手，但徐州本地的兵馬還是能湊一些的。讓咱們再等等，等秋收之後，糧草充足了，就發兵。」
「秋收之後？」
陳登急了。
「父親，那還要好幾個月！等到那時候，那些被李勝用田土收買的小民說不定就徹底倒向太平賊了……」
關於李勝給小民分田以及第一年免稅一事，他們早就得知了，而陳登擔心的正是這點。
那些小民儘是些見利忘義之輩，那李勝又肯施捨，說不定他們很快就會攪和在一起。
屆時就算打敗了太平賊，再想要從那些泥腿子手上將土地收回，難度可就大了不止一星半點。
陳珪看著兒子，緩緩搖頭。
「李勝不過占了三個縣，就算給他半年時間，他還能翻到天上去？張角號稱百萬黃巾，現在不也被皇甫嵩、朱儁拖在了冀州？」
他早就得到了中原戰場的最新消息。那些黃巾賊寇初期還能打官兵一個出其不意，但到了現在，士族豪強早就反應過來了。
他們加固城池，堅守塢堡，結硬寨，打呆仗。那些黃巾賊寇是拿堅城沒辦法的，最多只能寇掠鄉野罷了。
陳登卻似乎沒有完全聽進去，眉頭擰得更緊。他走到窗前，推開窗扇，夜風裹著一絲燥熱湧進來，沒有半點涼意。
「父親，我擔心的不是李勝。」
陳登轉過身，神色凝重。
「而是旱災。」
陳珪一怔。
「旱災？」
陳登肯定點頭。
「今年入春以來，雨水少得可憐。我前日去泗水邊看過，水位比往年低了足有三尺，沿河的田地已經裂了口子。」
他對農事喜愛，對天氣、水利、農業之事一向敏銳，只見他面色嚴肅道。
「若是再不下雨，到了秋天，只怕顆粒無收。」
陳珪沉默片刻。夜風從窗口灌入，吹得燭火明滅不定。
他忽然想起前些日子在街巷間聽到的童謠。
「黃巾亂，天大旱，赤地千里人相啖。」
當時他只當是孩童胡謅，如今「黃巾亂」已成事實，「天大旱」也隱約應驗……那後兩句呢？赤地千里，人相啖？
他打了個寒顫，緩緩站起身，也走到窗前。
感受著窗外吹來的熱風，他仿佛看見了遠處黑沉沉的田野，在月光下隱約可見龜裂的痕跡。
「到那時候，百姓沒有糧食吃，就會造反。就算沒有黃巾作亂，徐州也要大亂了。」
陳登的喉結滾動了一下。
「父親，還是要早做決斷啊，而且淮浦縣舊宅那邊……」
他說到一半，慢慢停住。
因為他看見父親臉上那雙一向沉穩的眼睛裡，好似燃起了一簇冷冽的火。
陳珪沒有立刻接話。
他站在窗前，沉默了許久。夜風灌進來，吹得他衣袂翻飛，也吹得案上帛書沙沙作響。
終於，他轉過身。
「你說得對。」
陳珪的聲音不高，卻字字沉實。
「我等若再坐視，等旱災一至，李勝以糧收心，徐州的根基就徹底爛了。」
他走回案前，將之前寫給刺史巴公的那封帛書推到一旁，重新鋪開一張乾淨的帛布，提筆蘸墨。
「為父之前思慮太過保守。如今看來，指望朝廷的精兵，指望秋收之後再動手，無異於抱薪救火。」
陳登一怔，隨即眼中露出喜色。
「父親的意思是……」
「我陳氏一族身為下邳國士族之首，若連家門前的禍患都不敢抵禦，還有什麼臉面在徐州立足？」
陳珪筆下不停，一行行工整的書法落在帛上。
「我要以個人的名義，給徐州各郡國的豪強、士族、大姓一一去信。李勝不過一介太平賊，借著分田的蠱惑之術騙了幾個縣的小民。可徐州真正的根基，不在那些見利忘義的泥腿子，而在我們這些世代簪纓的閥閱身上。」
他頓了頓，抬起頭看了陳登一眼。
「各家各戶的塢堡、私兵、糧倉、佃客，加起來遠勝李勝那幾千烏合之眾。之前大家各掃門前雪，是因為覺得李勝翻不起大浪。現在你提醒了我——旱災將至，若不趁李勝羽翼未豐時合力圍剿，等赤地千里、饑民如潮，一切就晚了。」
陳登重重點頭。
「父親明斷！那淮浦那邊……」
「自是要加倍防備。」
陳珪寫完第一封信，又取出一張帛布。
「我這就給淮浦族中再寫一封信。之前只說緊閉塢堡、存糧存水，如今看來還不夠。」
他沉吟片刻，落筆寫道：
「今春旱象已成，秋收恐絕。族中當廣積糧秣，深挖水井，修繕溝渠，蓄存一切可蓄之水。塢堡四周的田地，若能引水灌溉者，不惜人力保之；不能者，寧可棄種，以省種子。各家老幼，皆須習射、練刀，以防賊寇。另，命佃客晝夜巡哨，凡有陌生面孔靠近，一律盤查。李勝若敗，必遣細作煽動饑民，不可不防。」
寫完最後一個字，他吹了吹墨跡，遞給陳登。
「連夜使人快馬送回淮浦。」
陳登雙手接過，鄭重收入袖中。
陳珪站起身，走到堂中那架懸掛的徐州輿圖前。圖上標著各縣、各水、各豪強的位置。
他的目光落在李勝占據的那三縣上，又緩緩掃過泗水、沂水、淮水沿岸。
「明日一早，我親自去拜訪徐陵的張氏、呂縣的周氏，還有僮縣的趙氏。」
陳珪的聲音平靜。
「李勝不是喜歡分田嗎？那就讓他看看，下邳到底是誰說了算。」
燭火跳了一跳，在他臉上投下明暗分明的光影。
陳登站在父親身後，望著那個挺直的背影，忽然覺得這才是他認識的那個父親。
不是坐在案前苦等朝廷救兵的垂垂老者，而是下邳士族真正的領軍之人。