半月時光，彈指而過。
這十五日裡，李勝幾乎沒有一日得閒。
下邳的水利工程剛剛開工，每日都有新到的流民加入工地，李風忙得腳不沾地，連帶著他這個將軍也不能完全放手。每隔兩三日，他就要去工地轉一圈，看看進度，問問民夫們的飯食。
此外便是練兵。
從下相、司吾帶回來的兩千新兵，加上下邳原有的兵力，留守下邳的太平軍接近三四千。但新兵畢竟只是新兵，操練時日尚短，隊列還算整齊，真要上陣廝殺，恐怕撐不了太久。
而且通過大練兵，除了能夠增強新兵們的戰鬥力，還能夠增強他們對太平軍的歸屬感。通過以老帶新的方式，李勝要讓這些士卒知道，在太平軍當兵，是與任何地方都不同的。
經過這半個多月的磨礪，這些新兵也漸漸融為一體，有了幾分模樣。
於是李勝決定帶著他們前去睢陵參與會盟，也讓他們見見世面。
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臨行前，李風找到李勝，欲言又止。
「將軍，此去睢陵，闕宣那廝詭計多端，屬下總覺得……」
「哦？你有什麼想法，但說無妨。」
李勝正在系鎧甲上的皮帶，頭也沒抬。
李風咬了咬牙。
「屬下覺得，這所謂的『會盟』，只怕是個陷阱。闕宣占了南邊數縣，兵力號稱數萬。他把將軍騙到他的地盤上，若是趁機發難，後果不堪設想。」
李勝抬起頭來，看了李風一眼，然後站起身來，活動了一下肩膀，鎧甲的鐵葉發出輕微的碰撞聲。
「闕宣此人，靠的是裝神弄鬼聚攏人心。這種人，你越是怕他，他越是得寸進尺。我若不敢去會盟，豈不是說我太平軍怕了他闕宣，這對咱們的發展是不利的，到時候咱們這邊的百姓心生疑慮，咱們太平軍該如何立足呢？」
李風認同地點點頭。
在民間，鬼神之說根基深厚，百姓就信這個。闕宣自稱天神使者，聚攏了大批百姓。若將軍不去會盟的話，那些不明就裡的百姓只怕真會以為李勝是心虛膽怯。
「再者說。」
李勝拿起案上的佩刀，掛在腰間，語氣平淡。
「我帶三千人去，他就算想動手，也得掂量掂量。他那數萬信眾，聽著嚇人，實際上能打仗的有多少？真要打起來，誰輸誰贏還不一定。」
李風沉默了片刻，他是知道自家將軍的實力的。
「將軍說的是。那屬下這就去準備，明日一早拔營。」
「去吧。」
李勝擺了擺手，忽然又想起一事。
「對了，夜間防備要加強。一切以小心為上，不排除對方會派人在夜裡襲營。讓各營輪值守夜，不得有誤。就當作是這半月訓練的演練了。」
「諾！」
李風大步離去。
李勝目光深沉。
會盟……
他倒要看看，那個闕宣到底有什麼手段。
次日，睢陵城外，泗水河畔。
李勝大軍在河西紮下營盤，營寨依地勢而建，背靠一處緩坡，面向泗水。三千人的營帳連綿鋪開，雖然不算大營，卻也氣勢不俗。
斥候早已打探清楚，闕宣的人馬就在河東，距離太平軍營地大約三里，背靠睢陵縣。
李勝騎馬登上營地後方的高坡，眯眼望向闕宣所部。
闕宣的營寨比他預想的要大得多，密密麻麻的帳篷從河邊一直延伸到遠處的平野，一眼望不到頭。營地之中人頭攢動，粗略估算，至少有上萬人。
三千對一萬多。
數字上的差距，確實不小。
但李勝看得仔細，闕宣營中旗幟雜亂，營門處的守卒衣衫襤褸，手中拿的不過是削尖的木棍和農具，只有少數人配有刀槍。
這些所謂的「信眾」，與其說是兵，不如說是被裹挾而來的流民。
李勝心中稍定，撥馬下了高坡。
當夜，河東，闕宣大營。
與李勝的營盤不同，闕宣的營地雖然規模宏大，卻處處透著一股雜亂無章的味道。各營之間沒有明確的劃分，糧草輜重隨意堆放，巡邏的士卒三三兩兩，毫無軍紀可言。
但在營地正中央，卻有一處格外顯眼的所在。
一座高台拔地而起，足有三丈有餘，全用粗大的原木搭成，四面用黃布圍裹，在夜風中獵獵作響。
高台頂端，掛著一面巨大的黃旗，上書「黃天當立」四個大字。
台下，是一圈用黃土夯成的祭壇，壇上擺放著香爐、符水、銅鈴等物，還有幾隻被捆住腳爪的公雞，不時發出幾聲嘶啞的啼鳴。
這便是闕宣花費數日之功建起的「天神壇」。
此刻，闕宣正站在高台之下，仰頭望著這座他親手督造的傑作，嘴角微微上揚。
「好，好得很。」
他轉頭看向身旁的親信。
「明日會盟，本使便在這台上登壇作法。你安排的號手，都練熟了沒有？」
「天使放心，早就練熟了。」
那親信滿臉堆笑，拍著胸脯保證。
「八個號手，明日一齊吹響，保管讓那李勝手下的鄉巴佬聽得腿軟。還有那幾個從各營挑出來的壯漢，到時候也在台下擺開陣勢，讓他們見識見識天使的氣勢。」
闕宣滿意地點了點頭。
他轉過身，目光越過營地的圍欄，望向河西隱約可見的燈火。
「李勝……」
闕宣喃喃自語，聲音裡帶著幾分輕蔑。
「不過是一介武夫，憑著幾分勇力占了幾個縣，就敢自稱『天王』。他的兵，都是些鄉野愚民，沒見過什麼世面。等明日他們見了本使者的手段，自然知道誰才是真正的天神所鍾。」
他頓了頓，負手而立，夜風吹動他的道袍，獵獵作響。
「到那時候，李勝若識相，乖乖將兵馬交出來，本使還能給他個將軍做做。他若不識相……」
闕宣冷笑一聲。
親信連連點頭，諂媚道。
「天使說的是。那李勝不過是走了狗屎運，論真本事，怎麼能跟天使相提並論？」
闕宣沒有接話，只是望著對岸的燈火，眼中的輕蔑愈發濃重。
李勝這樣的莽夫他見過不少。
仗著有幾分蠻力，糾集一幫烏合之眾，趁著朝廷管不過來，占幾個縣城，然後就以為自己是個人物了。
這種人，自己麾下就收服過不少。明日，不過是再多一個而已。