第68章 困局
建安十四年八月，江陵，入夜。
捷報是傍晚踩著餘暉進城的，可消息比信使的馬蹄還快。
沒等信使踏入州牧府大門，外頭已經炸了鍋，巡營親兵交頭接耳，校場操練的士卒扔下兵器聚成一團，斥候、幕僚、小吏爭先恐後往州牧府跑，門口擠得水泄不通，全是紅著眼打聽真假的人。
消息千真萬確。
北道已絕，滿寵、徐晃兩路援軍盡數覆滅，樂進糧道被截、退守襄陽，樊城被關羽水陸合圍，連一隻鳥都飛不出去。
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這消息在軍營里炸開，像烈火滾過枯草，所到之處儘是震天的歡呼。兵卒們不懂什麼縱橫捭闔，只懂最實在的道理：打贏了，打得漂亮，跟著左將軍，有奔頭。
張飛是第三個衝進幕府的，前頭兩個是傳信信使，他裹著一身校場的塵土緊隨其後，甲冑碰撞哐當作響，一進門就把旁邊發愣的幕僚拍得一個趔趄。他大步衝到劉備案前，大手狠狠一拍案沿，雙目放光，嗓門震得帳頂都發顫：「大哥！二哥把三路援軍全打散了！
滿寵、徐晃、樂進，一個沒跑！這才叫厲害！大哥，接下來打哪？俺請命！」
劉備抬眼瞥了他一眼，沒急著應聲，只把關羽的竹簡往旁邊輕輕一推，示意他稍安勿躁，隨即看向立在一旁的諸葛亮。
諸葛亮正緩緩展開荊襄輿圖，面色依舊沉靜如水，可眼底的微光與微微上揚的嘴角，藏不住對此役的讚嘆：「雲長用兵，步步皆合章法。先以水師截斷曹軍北援之路，再以步騎合圍樊城，圍而不攻、以困代破，從無半分冒進。經此一役，荊州北線大局已定，曹軍再無還手之力。」
簾帳外腳步聲輕疾，趙雲一身齊整甲冑，身姿挺拔而入，拱手行禮，語氣穩實而堅定：「主公，雲長建此奇功，荊襄門戶大開，末將請命率騎兵先行北上，為大軍掃清前路障礙！」
話音未落，簡雍的聲音先闖了進來，人也跟著快步踏入「我也要去！」他把屋裡掃了一圈，嘴角往上扯，「雲長這仗贏得漂亮，我就說他那邊不用擔心。」
張飛扭頭剜了他一眼，粗聲粗氣地哼道：「你個文人湊什麼戰場熱鬧，肩不能扛手不能提，別到時候拖俺後腿！」
「是啊。」他也不接這話，找了個角落盤腿坐下，轉頭看向諸葛亮，「孔明，你最懂用兵，給雲長這仗定個評，到底有多厲害！」
諸葛亮指尖輕叩輿圖，語氣不疾不徐，字字篤定：「雲長之功，在謀不在勇。他深知襄樊雙城互為犄角，先弱樊城、斷外援，再困襄陽、絕後路，不費一兵一卒強攻，便把曹軍荊襄主力鎖死在孤城之中。此等格局，是帥才，非猛將可比。」
他看向炸毛的張飛，淡淡補了一句：「益德若能修得此等耐性，少些莽撞，戰場之上必能少犯許多錯。」
張飛當即蹦了起來，吹鬍子瞪眼：「俺哪裡沒耐性了！俺打仗向來利落，攻城拔寨從不拖泥帶水！」
「益德。」
劉備開口，兩個字不重，卻帶著不容置疑的威嚴。張飛立刻閉上嘴，悻悻坐回原位，腿卻輕輕抖著，難掩心頭的急切。
劉備目光緩緩掃過帳中諸人，眾人臉上的振奮、急切、篤定，他盡收眼底。他壓下心中的激盪，聲音平穩而有分量，一字一句下達將令：「益德，你領五千步卒，明日先行，走西路山道，扼守峴山一線，把襄陽靠山的所有路徑全部封死，不許曹軍一兵一卒從陸路突圍。」
「子龍，你帶三千騎兵，走東路，繞至襄陽東北，封鎖所有官道與小徑，與益德一東一西，把襄陽陸路徹底鎖死。」
他特意加重語氣叮囑：「不許搶功，不許冒進，只需封死道路，靜候大軍與雲長匯合。」
張飛、趙雲同時起身拱手，聲如洪鐘：「諾！」
「孔明，」劉備看向諸葛亮，「即刻給雲長寫回信，告知他，大軍即刻北上，讓他安心圍城，不必顧慮後方。」
諸葛亮提筆蘸墨，竹簡上落下蒼勁有力的字跡：北道已清，襄樊合圍，大軍即發，雲長勿憂。
劉備掃過竹簡，微微點頭，信使雙手接過，轉身連夜加急送往漢水前線。
帳內瞬間熱鬧起來，簡雍扯著張飛胳膊，唾沫橫飛地爭道，此戰頭功鐵定是關羽的，趙雲端坐一旁，嘴角微微上揚，這已是他極少顯露的笑意。諸葛亮將一幅更大的荊襄專用輿圖鋪開，把燈盞移近，指尖穩穩點在「襄陽」二字上，眾人立刻圍攏過來，屏氣凝神。
「諸位可知，雲長為何先圍樊城，卻不急於攻打襄陽？」諸葛亮抬眼看向眾人，語氣鄭重。
張飛撓了撓頭，瓮聲瓮氣地問：「莫非襄陽城防太硬，不好啃？」
「不是不好打，是根本不能強攻。」
諸葛亮指尖沿著襄陽城廓緩緩划過，一字一句，把襄陽的天險講得明明白白：「襄陽坐落漢水南岸，背倚峴山余脈，西扼檀溪天險，東據江灘險阻，三面環水、一面靠山，天生便是天下第一流的防禦雄城。城外護城河引襄水環流，最寬處近三百步，窄處亦有百餘步，水深流急，雲梯、衝車全無用武之地，強渡必敗。城南儘是灘涂丘嶺，大部隊無法列陣展開：城西僅檀溪一條窄徑，一夫當關萬夫莫開：城東直抵漢江，非水師精銳不能近岸。」
諸葛亮收回手，目光堅定，擲地有聲：「古往今來，強攻襄陽者，無一不敗。此城從來不是靠兵馬打下來的，是靠圍困困下來的。」
劉備點頭，沉聲接話：「以往襄陽圍不住，只因樊城未破、漢水未控、北援不絕，總有漏洞可鑽。」
「主公所言極是。」諸葛亮指尖重落樊城，「如今雲長已破三路援軍，控扼漢水，合圍樊城。樊城一破，漢水航道盡歸我軍，襄陽水路徹底斷絕；益德、子龍再封死東西陸路，襄陽便成無援、無糧、無路的死城。」
他看向眾人，語氣篤定：「城內縱有萬餘兵馬，糧草耗盡之日，便是城破之時。雲長這一仗，不是奪一城一池，是給我軍鎖死了荊襄的咽喉。」
簡雍撫掌讚嘆，眼睛發亮：「妙！雲長這哪裡是打仗，是給咱們遞了一把破襄陽的鑰匙啊！」
張飛盯著輿圖，嘴裡發出一聲低哼，再無半分急躁，只剩對二哥謀略的由衷嘆服。趙雲俯身細看地形圖，眼神愈發認真，已然在心中規划起封鎖路線。
劉備望著輿圖上的「襄陽」二字，沉默片刻，沉聲下令：「傳令全軍，明日卯時，拔營北上！」
襄陽城內，暮色四合，秋風卷著江氣入城，帶著幾分肅殺。
樂進回城之後，連征塵都未擦拭，做的第一件事便是召主薄核點糧草。他一身戎裝，甲冑上還沾著戰火焦痕，面色沉冷，全無往日悍將的鋒芒。
「將軍，此番出征押運的糧草，已被關羽騎兵焚毀大半，顆粒無存。」主簿捧著簿冊，聲音發顫，頭都不敢抬。
「我不問損耗，只問城內原有存糧，不計一切，能撐多久？」樂進打斷他，語氣冰冷，沒有半分餘地。
主簿咽了口唾沫，指尖顫抖著核對片刻，顫聲回道：「回將軍，城內官倉、民糧盡數核算，滿打滿算，僅夠六萬軍民支撐六個月。」
六個月。
樂進在心中默算：宛城援軍最快十日可到，不過兩千弱兵，根本填不住關羽的防線；
曹公在合肥與孫權相持，援軍最快兩月才能啟程，遠水難解近渴。六個月，堪堪能等，卻沒有半分餘裕。
「城內百姓，共計多少戶？」樂進又問，聲音平穩得可怕。
「約兩萬餘戶，老弱婦孺占七成。」
樂進眸色一沉，當即下令：「傳我將令，城內不能上城守戰的老弱婦孺，限三日內全部出城。告知百姓，留城必與城池同困，糧草耗盡必死；出城投奔劉備營中，劉備以仁義為名，必不會苛待，是唯一生路。」
身旁裨將一愣，上前一步遲疑道：「將軍，驟然遣散百姓，恐失民心，還望將軍三思啊！」
「民心要守，城池更要守。」樂進抬眼，目光如刀，「百姓出城，劉備便要分糧安置，是加重他的糧草壓力；我軍精簡人手，能多守一月是一月。敦輕敦重，不必多言，照令執行便是。」
裨將心頭一凜，拱手領命，轉身快步離去。
帳簾掀動，一人大步而入，身形魁梧，面容剛毅，正是襄陽守將呂常。他受命鎮守襄陽，深諳全城城防隘口與水陸守御之要，是此間最擅堅守的將領。
呂常拱手行禮，開門見山，全無廢話：「將軍，襄陽東段城防有三處薄弱之處，需連夜加固；西側檀溪隘口，需增派兩百弓手死守：北面臨江樓櫓破損，末將已命工匠搶修。敢問將軍，此番我等打算堅守到何時？」
「有多少糧，守多久。」樂進坐直身子，語氣斬釘截鐵，「曹軍將領，只知死守，不知棄城，糧盡之日，便是死戰之時。」
呂常重重點頭，落座一旁：「末將明白，即刻去部署城防，與襄陽共存亡，絕不退後半步！」
接下來十日，樂進從未坐以待斃，接連組織三次救援樊城的嘗試，卻皆以慘敗告終。
第一次，他徵調城內所有小型戰船，趁夜色偷渡漢水，想與樊城互通聲息、輸送糧草。可船隊剛出港，便遭遇關羽艨水師攔截，曹軍無大戰船，弩箭射程不及，一輪矢雨過後，戰船十損其七，狼狽退回。此戰徹底坐實，曹軍在荊州無水師，根本無法與關羽抗衡。
第二次，他精選五百精卒，趁夜色從城北灘涂潛行，想繞至關羽側翼襲擾營寨、撕開防線。不料灘涂泥濘難行，動靜過早暴露，剛抵近營地便被伏兵圍住，一番死戰折損過半，殘兵狼狽撤回城中。
第三次，他親自從城北繞到漢水上游，找了一段最窄的淺灘，脫了靴子下去踩了踩，水到膝，不算深，覺得能過。入夜讓船隊從這段出去，剛入江面，關羽的巡邏艨幢就來了。箭雨下來，船隻盡毀，僅剩數人逃回。
三次嘗試，三次慘敗。
樂進再無動作，獨自登上襄陽城頭，扶著垛口，望著漢水對岸連綿的旌旗，秋風捲起他的戰袍，身形孤寂而堅定。呂常走到他身旁，並肩立了片刻，低聲道：「今天還是沒沖開。」
樂進沒有回頭。
「我沒想到關羽有這個本事。」呂常說，語氣里是說不清楚的不甘。
「7
呂常沒說話了。
樂進扶著垛口，望著漢水對面連綿旌旗，過了一息，才道：「曹公把襄陽托給我，我守不住，就是守不住，不用找什麼說法。但守這件事，我還沒守完。」
宛城，南陽都尉府。
守將王賓接到樊城急報時，正在核點宛城守備兵力。他統領南陽郡兵，建安十四年駐守宛城，無赫赫戰功，卻恪盡職守。
展開竹簡，「速發援兵、解樊城之圍」幾個字，壓得他心頭沉重。他清楚宛城兵力空虛，曹公主力遠在合肥，許都宿衛不動，北疆邊防分兵，宛城能調動的，只有兩千郡兵。
兩千人，面對關羽的荊州水師，無異於以卵擊石。可軍令如山，樊城危在旦夕，不發援兵，便是失職。
「來人！」王賓一拍案幾，咬牙下令，「點齊兩千郡兵，明日拂曉，即刻出發馳援樊城！」
許昌，荀或府邸。
案上壓著數份加急文書，層層疊疊：江陵失守，曹仁被俘；滿寵、徐晃、樂進三路援軍盡折，李通部臨沮遭伏全軍覆沒；樊城被圍，水陸斷絕；樂進急報，襄陽死守待援。
荀或將幾份文書從頭看到尾，又從尾看到頭，指尖微微泛白。他是曹公摩下首席謀臣，執掌中樞，深知荊州得失關乎天下格局。如今關羽橫掃荊襄，襄樊被困，曹軍南線已然崩潰。
他走到窗邊，許昌午後的陽光明媚刺眼，庭院寂靜無聲，一派太平景象，可荊州的戰火，已燒到曹軍心腹。
夕陽西斜，荀或轉身，親自向皇帝劉協稟報荊州戰況，隨後親筆寫下一封密信，快馬發往合肥。
信中無多餘套話，只有一句錐心之語：「荊州，已失矣。」
許昌皇宮，偏殿。
漢劉協聽完荀或的稟報，端坐殿中，一動不動。殿內寂靜無聲，只有燈銅燈苗輕顫，兩名近侍垂首而立，大氣不敢出。荀或站在階下，靜靜等候帝王開口。
良久，劉協緩緩低頭，看著手中的玉圭，輕輕放在案上，發出一聲輕響。他抬起眼，看向荀或，語氣平淡得近乎漠然，仿佛荊州的得失，與自己毫無干係：「先生一路奔波，辛苦了。」
他把玉圭推到一旁，又淡淡補了一句：「國事繁雜，先生且先退下歇息吧。」
荀或拱手行禮，轉身退出大殿。厚重的殿門在身後緩緩合上，隔絕了殿內的死寂。
他站在皇宮台階上，抬頭望向許昌的天空，碧空如洗，深遠遼闊，像是什麼都沒有發生過，又像是一切，都已悄然改變。
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