武德皇后鄭嵐馨沐浴完畢，肌膚猶帶濕潤，裹著一襲薄如蟬翼的冰蠶絲寢衣，慵懶地斜臥在鋪陳著雲錦軟褥的鳳榻之上。
寢殿內，數隻巨大的青銅冰鑒分置角落，散發著絲絲縷縷的白色寒氣。
饒是殿外盛夏炎炎，蟬鳴聒噪，這坤寧宮深處卻是一片清涼世界，涼風習習。
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她最信任的貼身心腹女官，一邊輕柔地為她打著羽扇，一邊小心翼翼地觀察著主子的神色，斟酌著話語低聲進言：
「娘娘，您吩咐下面如此『謹慎』對待懿貴嬪，是不是略有些過了？」
女官刻意用了「謹慎」這個委婉詞，代替了赤裸裸的「剋扣打壓」。
她見皇后眉梢未動，繼續道：「方才下面傳來訊息，陛下今日在紫光殿批閱奏摺時，還特意提及了十三皇子，誇讚殿下在錦繡田莊學業精進，沉穩有度。」
女官聲音壓得更低，帶著一絲擔憂：「奴婢是怕，萬一陛下龍心甚慰，一時興起想起了懿貴嬪，駕臨她宮中，若發現那些份例用度上的『差異』，或是宮人有所懈怠，惹得陛下不快，降罪下來，豈不是……」
武德皇后，原本閉目養神的姿態未變，嘴角卻倏然泛起一絲陰冷。
她連眼皮都懶得抬，聲音慵懶地冷哼一聲：「想起來又如何？去了又如何？她算個什麼東西！」
提及懿嬪出身，皇后言辭間充滿了赤裸裸的階級歧視：「一個芝麻綠豆大的小吏家裡爬出來的女兒，骨子裡就透著那股子卑賤勁兒！
仗著有幾分姿色，便妄想攀龍附鳳，也配生養皇子？本宮瞧著她那張臉就心煩！
陛下便是去了，見到她那副上不得台面的寒酸樣子，怕也只會敗了興致！」
她這句話的潛台詞是，一個失寵的卑賤妃嬪連讓皇帝為她動怒的價值都沒有。
發泄完對懿嬪的極度不屑，皇后慵懶地翻了個身，側臥著面向女官，神態瞬間切換回掌控一切的皇后模式。
她朱唇輕啟，聲音恢復了慣有的威儀：「吩咐御膳房，立刻用今晨新采的蓮子，配上御田雪蛤，細細熬一盅清心蓮子羹。要熬得火候十足，清甜軟糯。
送去紫光殿時，務必告訴陛下身邊的近侍，就說這是本宮念及陛下操勞國事，親自守在爐邊兩個時辰，親手為陛下熬製的。只願能為陛下消暑解乏，聊表心意。」
緊接著，皇后話鋒一轉，「還有，從本宮的體己里，取五百兩足色的金元寶，封好了，悄悄地送去給高公公。」
她嘴角噙著一絲笑意：「你只需告訴高公公，本宮近日身子微有不適。」
貼身女官心領神會，立刻躬身應道：「奴婢明白，這就去辦。」隨即悄無聲息地退下安排。
皇后又轉向侍立榻邊的兩名宮女，神態自若地吩咐：「去，把陛下在本宮這裡常穿的那套雲錦寢衣找出來，用熏籠細細熨燙一遍，務必熏上陛下最愛的龍涎香。
再將御膳房新進貢的荔枝、蜜瓜，還有陛下喜歡的棗泥山藥糕，都備上一份，要擺得精巧些。」
一名剛入坤寧宮不久、尚帶著幾分天真的年輕宮女，聽聞此言，下意識地脫口而出：
「可是，娘娘，陛下那邊並無旨意說要駕臨坤寧宮啊？」
她話音未落，旁邊一位年長沉穩的老宮女已狠狠剜了她一眼。
「放肆，皇后娘娘的吩咐，也是你能質疑的？」
老宮女帶著恨鐵不成鋼的嚴厲斥責道：「讓你做什麼就麻利去做，哪裡來的那麼多廢話。」
說到這裡，她隨即點撥著這個不開竅的新人：「你當那五百兩金子是白給的？高公公是什麼人？
那是陛下身邊最得用的心腹，收了娘娘的重禮，不用明說，高公公自然懂得該在陛下面前說什麼話，該把陛下的龍輦往哪裡引，這後宮的學問深著呢，學著點吧！」
年輕宮女被嚇得臉色發白，再不敢多言，慌忙跟著老宮女去準備東西了。
錦榻之上，武德皇后彷佛對這段小小的插曲充耳未聞，依舊閉目養神。
打壓一個礙眼的妃嬪，與將帝王的心思精準把控，對她而言，不過都是這坤寧宮主人信手拈來的尋常手段罷了。
如果連這都做不好，那她這中宮皇后的寶座豈不是白坐了？
......
紫光殿內，巨大的蟠龍燭台燃著兒臂粗的蠟燭，將肅穆的大殿照得亮如白晝。
他長吁一口氣，身體疲憊地向後靠向龍椅靠背，一雙布滿血絲的眼睛緩緩閉上。
案牘勞形，一日之耗，竟比當年戰場衝鋒更令人心力交瘁。
即便有太子李恆業分擔了諸多繁瑣庶務，這堆積如山的軍國重事，依舊壓得他喘不過氣來。
就在此時，大太監高震手捧一隻精緻的白玉盅，腳步無聲地趨近龍書案。
他將那盅冒著絲絲清甜熱氣的蓮子羹，小心翼翼地放在堆積的奏疏旁邊唯一空出的案角。
「陛下，龍體要緊，歇息片刻吧。」
高震隨即彷佛不經意般地補充道：「這是皇后娘娘拖著『病體』，親手為您守在爐邊兩個時辰熬製的清心蓮子羹。娘娘一片心意，念著陛下辛勞。」
果然，原本閉目養神的武德大帝，眉頭倏然蹙起。
目光掃過那晶瑩的白玉盅，帶著一絲真切的關切問道：「皇后有心了，既身子不適，更該好生靜養，怎能如此操勞？病中還惦念著朕，其心可嘉。
坤寧宮那邊，可曾宣召御醫診視？御醫如何說？」
高震，心中暗喜，面上卻愈發恭謹，垂首回稟：「回稟陛下，御醫已然請過脈了。說是娘娘此症，乃是憂思過度，心緒鬱結所致。
給開了些疏肝理氣、寧心安神的調理方子，囑託娘娘務必寬心靜養。」
「憂思過度？」武德大帝明顯地愣了一下，臉上寫滿了不解。
他下意識地重複著這四個字，困惑地看向高震：「憂思過度？皇后身為後宮之主，尊榮無匹，何事能令她憂思至此？竟至於傷損了鳳體？」
高震，這位在深宮浸淫半生、深諳人心與權術的老狐狸，等的就是這一刻。
他沒有立刻回答，而是低下頭，輕輕咳嗽了一聲，彷佛在掩飾某種難以宣之於口的尷尬。
隨即，那張皺紋深刻的老臉上，擠出一個帶著幾分曖昧、幾分無奈、又有幾分「你懂的」意味的笑容：「陛下，您日理萬機，宵衣旰食，這忙於國事，算起來都有數月未曾踏足後宮各處了。」
話至此，恰到好處地戛然而止。
餘音裊裊，卻如同投入平靜湖面的石子，在武德心湖裡激起層層波瀾。
武德瞬間醒悟，憂思過度？心緒鬱結？原來根源在此。
後宮佳麗，尤其是那身為六宮之主的皇后，久曠深宮，如同久旱亟待甘霖的花園。
他身為帝王，只顧著前朝的刀光劍影、案牘勞形，卻將一干如花似玉、正當盛年的妃嬪們冷落得如同守活寡一般。
皇后這所謂的「憂思」，哪裡是尋常的愁緒？分明是曠日持久的、難以啟齒的閨帷寂寥與生理上的極度乾渴。
經高震這麼一提醒，武德對那久違溫香的渴望瞬間湧上心頭。
他目光再次落在那盅精緻的蓮子羹上，眼神已有了微妙的不同。
「傳旨，擺駕坤寧宮！」