「耕讀傳家」，這簡家世代相傳的祖訓，在簡北身上，這絕非一句空洞的口號，而是被貫徹得淋漓盡致。
每日清晨，當薄霧還籠罩著田埂，簡北便已起身。
褪下象徵身份的錦衣華服，換上最尋常不過的粗布短褂，肩頭扛起那柄磨得鋥亮的鋤頭，大步流星地邁向田間地頭。
他的勞作，絕非裝模作樣，他是真真正正地彎下腰，將汗水揮灑進這片土地。
烈日炙烤下，豆大的汗珠如同斷了線的珠子，沿著他沾滿塵土的鬢角滾落；
汗水浸透粗布衣衫，緊貼在脊背上，整個人像是從水中撈出來的。
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他渾然不在意，蹲在田壟邊，與那些皮膚黝黑、手掌粗糲的佃農們同歇同食，爽朗的笑聲中全無半分架子。
甚至常常將自己帶來的、李穗禾精心準備的油餅、點心，慷慨地分給身邊的農人，換來的是更真誠的笑臉和推心置腹的閒談。
日復一日，錦繡田莊上上下下，無論白髮老翁還是垂髫童子，都真正認識了這位伯爵老爺。
他不是雲端的神祇，他是與他們一樣腳踏泥土、知曉稼穡艱難的簡莊主。
一個人對底層百姓是真心實意還是虛情假意，百姓心中自有一桿無形的秤桿。
簡北的真誠與汗水，如同春雨般浸潤了田莊的每一寸土地，也浸潤了每一個莊戶的心田。
很快，田莊上便流傳開來：誰家有了難處，無論是婆娘生病、兒女婚嫁缺錢短物，還是田地糾紛、房屋漏雨，只要尋到簡莊主，他必傾力相助。
尤其令人稱道的是他那手出神入化的醫術。
簡北利用勞作間隙，在田莊樹下，義務為飽受病痛折磨的莊戶診治。
那一手精妙絕倫的針灸之術，更是立竿見影，解除了無數沉疴舊疾。
佃戶李長壽，被腰肌勞損折磨了十餘年，時常疼得直不起腰，如同蝦米般佝僂。
經簡北數次施針調理，輔以手法推拿，竟奇蹟般地挺直了脊樑，重新扛起了鋤頭。而他分文不取，只留下一個溫暖的微笑和一句「好生將養著」。
樁樁件件，點點滴滴，如同涓涓細流匯成江河。
簡北的威望，不再是源自爵位與權勢的威壓，而是在這日復一日的真誠付出與切實關懷中，自然而然地樹立了起來。
這股發自田壟間的清風，很快便穿透重重宮牆，吹拂到了帝國權力的心臟紫光殿。
龍案之後，武德大帝看著來自影衛的秘報，嘴角悄然泛起一絲滿意的笑容。
簡北務農，躬耕田畝的舉動本身，便已令他龍心甚慰。
因為，這位高高在上的帝王，心底深處，同樣對土地有著一份難以割捨的、近乎偏執的情結。
否則怎麼自號「神農道君」呢？
自遭遇御膳下毒後，他對誰都不信任，宮外的食物已成禁忌。
他堂堂九五之尊，在深宮內苑辟出大片土地，並親身帶頭勞作。
稻麥黍稷，親手選種，親自檢視長勢；
果蔬時蔬，精心侍弄，力求潔淨；
雞鴨鵝群，悠然踱步於皇家圈舍；
上林苑中，一池活水養著錦鯉河鮮；
專門圈出的草場，散養著膘肥體壯的羔羊……
然而，如此繁雜龐大的「御用農場」，自然無法事事躬親。
他將這份職責，交予了自己信任的人。大太監高震，總管內務，監管作坊，一絲不容懈怠；龍虎衛副將鍾雲山，協理安保，守護這片關乎聖躬安危的淨土。
此二人，乃武德大帝心中最信任的基石。
而如今，這份「最信任」的名單里，簡北的名字，已然躍然而上，甚至隱隱凌駕於諸多宿將重臣之上。
望著秘報中描述的田間情景，武德大帝心中喟嘆：「沒想到這小子，竟真懷著一顆純潔的赤子之心。
能真心實意地善待那些最卑微、最底層的佃農，與他們同甘共苦，解其病痛困厄，這說明他的心是熱的，是善的。
一個心向良善之人，一個不忘根本、能與泥土血肉相連的臣子，此等璞玉，此等心性，自然堪當大任。」
武德大帝放下手中的密報，他的心沉靜了下來。
這小子崛起之勢太過迅猛了，榮譽過高權柄過重。
尤其是那場『殉國』烏龍帶來的身後哀榮，龍護衛大將軍這等顯赫勛位已然詔告天下、上告宗廟，再無收回可能。
年紀如此之輕，便已身居帝國核心高位，手握足以左右京都局勢的禁衛重權，這份恩寵與權柄，早已逾越了尋常新貴的界限。
木秀於林，風必摧之。
武德大帝眼神微凝，朝中那些盤根錯節的勢力，那些沉浮宦海多年的老狐狸們，豈能容忍一個根基未穩、卻又手握重兵的年輕人，在他們苦心經營的棋盤上橫衝直撞？
這份起步過高、根基過淺的「青雲直上」，對簡北未來的長遠發展而言，非但不是坦途，反而可能是催命符，稍有不慎，便會粉身碎骨。
所幸的是武德大帝給了簡北半年的修養喘息之機，讓他遠離波譎雲詭的朝堂漩渦，褪去身上的浮躁與光環。
希望其能在這段時日裡，靜心自省，深悟朕之苦心，真正看透這廟堂之高背後的傾軋兇險。
這半年的時間不僅是修養身體，更是修心，但願再見之日，這小子已褪盡鉛華，磨礪沉穩，不再僅僅是一塊良善璞玉，而是成為朕手中那柄識得利害、辨得忠奸、斬得荊棘、所向披靡的鋒利之刃。
此刻，遠在錦繡田莊的簡北，正扛著鋤頭，在夕陽的金暉中，與一群咧嘴憨笑的農人們談笑風生。
他渾然不知，自己的無心插柳之舉，竟悄然為他鋪設了一條直抵權力核心的青雲之路。
......
時序流轉，秋意漸濃。
這一日，天光格外澄澈，碧空如洗，正是難得的好天氣。
簡北難得沒有扛起鋤頭走向田埂。
夏收的麥穗早已顆粒歸倉，飽滿的穀粒堆滿了糧倉；
秋播的秧苗也已在新翻的泥土裡悄然紮根，只待霜降前的陽光雨露滋養。田莊的農事，暫時進入了一段相對閒暇的寧靜期。
他近來的心思，更多地放在了弟子小十三——李恆思身上。
錦繡田莊內宅，明亮的書房內。
小十三李恆思坐在書案前，面前攤開著那本厚重的《資治通鑑》，筆尖墨跡未乾，眼神卻早已飄忽到了九霄雲外。
他眉頭微蹙，嘴唇無意識地抿著，稚氣未脫的臉上，籠罩著一層與年齡不符的沉重憂慮。
簡北推門而入的輕微響動，他竟然渾然未覺。
直到簡北步履無聲地走到他身側，他依舊沉浸在自己的愁思里，毫無反應。
一聲脆響，簡北手中的黃楊木戒尺，敲落在書案之上。
小十三如同受驚的兔子般猛地一顫，這才回神，抬頭撞上老師嚴厲的目光。
他像做錯了事的孩子，立刻羞愧地低下頭，手指不安地絞著衣角，不敢與簡北對視。
簡北並未苛責，他拉開旁邊的椅子，從容坐下，目光溫和地落在小十三低垂的腦袋上。
「小十三，看你魂不守舍，心神不寧可是心裡裝著什麼事？」
「呃……沒……沒有……」小十三慌忙否認，聲音細若蚊吶，眼神閃爍不定。
這拙劣的掩飾，在簡北眼中幾乎無所遁形。
簡北耐心不減，語氣愈發溫和：「你我師徒一場，有何難處，儘管道來。為師雖非萬能，但若力所能及，必當盡力為你分憂解難。」
小十三，在簡北的注視下，內心掙扎了片刻。
他猛地抬起頭，眼圈已然泛紅：「師父，不是弟子有難處，是弟子的母妃。
昨日弟子回宮問安，見母妃她眼睛紅腫未消，分明是剛剛哭過。弟子追問她為何傷心，她卻強顏歡笑，只說無事，讓弟子不必掛心。
弟子心中實在難安，後來悄悄問了母妃身邊最親近的宮人才知道，原來父皇已經數月未曾踏足母妃的宮門了，母妃她失寵了。
師父您應該知道，那深宮之內，是何等的勢力涼薄。
那些掌事太監、管事嬤嬤，慣會察言觀色、捧高踩低。眼見父皇冷落了母妃，他們的嘴臉立刻就變了。
母妃宮中的份例用度被一再剋扣削減，冬炭夏冰這些例行的供應也變得敷衍拖延；
膳食更是敷衍了事，別說精緻小菜，連尋常的熱飯熱菜都時常延誤，送來的飯菜也已降了規制，遠不如前。
還有那些拜高踩低的嬪妃宮人，言語間的輕視與怠慢……」
小十三越說越難過，聲音裡帶著哭腔：「弟子看在眼裡，心如刀絞一般，可恨自己年幼位卑，連為母妃說句話都難。
故而方才分了心神，請師父責罰。」