簡北手心裡的冷汗都冒出來了，四肢麻木得不聽使喚，腳下如同生了根，無法挪動分毫。
他就這麼傻愣愣地呆立原地，目瞪口呆地看著眼前的、陌生的講述者。
是的，曾經他無比熟悉、無比親近的李神仙爺爺，這一刻竟然成了他心中的陌生人，陌生得似乎從來不認識一樣。
這誰能想到，這場席捲帝都吞噬無數生命的疫病，竟然是一場精心策劃，只為向太子和整個權貴階層復仇的陰謀。
這，未免也太瘋狂了吧？
簡北的目光，直勾勾看著面前的李神仙。
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此刻的李神仙鬚髮盡毀，頭皮裸露著粉紅帶血痂的皮膚，鬍鬚眉毛睫毛都被烈焰舔舐殆盡，整張臉如同被煙燻火燎過的枯木般黢黑皸裂，狼狽得如同一隻剛從火堆里撈出來的禿尾巴鵪鶉。
要知道這個人在他的心中，曾經光芒萬丈。
李神仙爺爺這個稱呼，承載著他從小到大最純粹的敬仰。
記憶中，他永遠是那個穿著洗得發白的青布長衫，慈眉善目地坐在小鎮簡陋藥鋪里懸壺濟世的老神仙。
他老人家宅心仁厚，藥鋪門口常年施粥贈藥，分文不取。
他老人家岐黃濟世，一手銀針妙手回春，不知將多少徘徊在鬼門關的貧賤之人拉了回來。
他就像小鎮上空一縷溫暖的陽光，是無數掙扎在底層泥濘中的百姓心中，唯一能抓住的希望之光。
可是現在，就是這個他視若神明、心中承載著人間至善的老人，竟成了親手製造這場吞噬了無數生命、讓整個帝都差點淪為煉獄的瘟疫的『魔鬼』。
那些在病榻上痛苦哀嚎、最終在絕望中咽氣的無辜百姓；
那些在街頭巷尾無人收斂、最終被胡亂堆砌焚燒的腐爛屍骸；
那些被疫病撕裂的家庭；
那些瞬間淪為孤兒的孩童；
那些因恐懼而崩塌的社會秩序；
那些因瘟疫而滋生的無邊絕望，這滔天的罪孽、這無盡的血淚，這一切的源頭，竟是他心中那座象徵著仁善與救贖的燈塔？
這極致的善與惡的反轉，這信仰支柱的轟然崩塌，比那地下焚城的烈焰，更能灼痛他的靈魂。
李神仙說完最後一句，似乎耗盡了最後一絲支撐他的力氣。
他那本就如焦炭的身軀，無聲地顫抖了一下。
他不再費力支撐，就那麼緩緩地、帶著一種徹底卸下重負般的疲憊，向後躺倒下去。
他那滿是火燒傷痕的手臂抬起，順手扯過旁邊那床艷麗刺目、繡著大紅鴛鴦的錦被，將自己那傷痕累累的身體嚴嚴實實地裹了進去。
那鮮亮的喜慶色彩，與他此刻滿身焦黑，形成了最醒目的對比。
李神仙兩行清淚，順著他黢黑眼角無聲滑落。
瞬間在布滿菸灰污垢的臉頰上，沖刷出兩道淚痕軌跡。
「小彘，你是不是以為爺爺心狠透了？為了報自己那點私仇，就把整個帝都的百姓推進地獄，置成千上萬人的生死於不顧？」
簡北的身體猛地繃緊，他死死咬著牙關，下唇幾乎要滲出血來。
眼中霧氣早已蒸騰翻滾，模糊了視線，溫熱的淚水在眼眶裡瘋狂打轉。
但他固執地噙著淚水，說什麼也不肯讓它們落下。
看著簡北倔強地沉默著，錦被下的李神仙，嘴角竟無聲地向上牽動了一下，那是一個苦澀的笑容。
「爺爺知道，你這孩子心裡在埋怨我。」
他停頓了片刻，彷佛在積蓄最後的力氣，也像是在回憶：「你這孩子，從小就是菩薩心腸，最是見不得人受苦受難。
看到街邊凍餓的小貓小狗，都要把自己的口糧省下來，這一次，看到這麼多無辜的人因我而死，你心裡難受，爺爺懂真的懂。
可是，這一次爺爺真不是有意的，爺爺失算了啊！
爺爺原本的計劃，是等把能徹底克制這疫病的藥研製出來、準備好了之後，再散布這瘟疫……」
他的聲音越來越低，很是懊悔地道：「可是人算不如天算，出了點意外……」
李神仙沒有再繼續說下去，然而，僅僅是這幾句解釋。
「意外？」聽到這裡，簡北心中猛地長出了一口氣，他釋然了，心中的沉重感，瞬間消散了大半。
就在這一剎那，他眼中噙著的淚水悄然滑落臉頰。
簡北在心裡一遍又一遍地告訴自己：「這，不是李爺爺的錯。他的本心從來都不是要害人啊！他只是想控制局面，他只是沒能來得及把藥做出來而已。
意外！對，這只是一個意外！」
這近乎自我催眠般的安撫，雖然無法抹去已發生的慘劇，卻撫平了他內心的痛苦，給了他一個原諒的理由。
「李爺爺，您能告訴我，到底是什麼意外嗎？」
簡北還是決意要弄清楚，只有弄清楚了原委，他才能在心裡徹底釋然，才能將無法釋懷的心，求一個徹底的解脫。
李神仙苦笑一聲：「小彘你知道這場席捲帝都、奪命無數的可怕瘟疫，它的源頭究竟在哪裡嗎？」
簡北心中一凜，隱隱捕捉到一絲不祥的預兆，他下意識地搖頭，動作僵硬：「孫兒愚鈍，還請李爺爺示下！」
短暫的沉默過後，李神仙平靜地吐出了八個字：「遠在天邊，近在眼前。」
呃……
簡北只覺得一股寒意瞬間湧上心頭，大腦一片空白。
簡北的雙腿一軟，身子晃了一下，跪倒在李神仙面前。！
他猛地伸出手，一把攥住李神仙那隻從錦被邊緣滑落出來的布滿了燒傷的手腕，
三根手指顫抖著壓在了寸、關、尺三脈之上。
屏息！凝神！
時間彷佛在這一刻凝固。
只是短暫的幾息，簡北的臉色瞬間變得蒼白。
他搭在脈上的手指，清晰地感受到，那腕骨之下跳動的脈搏，微弱得如同風中殘燭，飄忽不定，時斷時續。
那不是尋常的沉、遲、細、弱，那是死脈。
對！絕對是死脈！絕無半分差錯！
這種代表著油盡燈枯、生機斷絕、命懸一線的脈象，他絕不會認錯。
兩行熱淚，瞬間滾落臉頰，如同斷了線的珍珠，止都止不住。
「傻孩子，哭什麼！
人嘛，生老病死乃是天道倫常，再自然不過的事情。
爺爺，早就想過會有這麼一天，只是沒想到，這一天會來得這麼快。
快得讓人來不及把該做的事情做完啊！」
李神仙悠長的嘆息聲傳來，隨即虛弱的說道：「我親身染上了瘟疫，想著以身試藥，找出破解之道。
可惜老夫我窮盡了一輩子的醫術修為，熬幹了心血嘗遍了百草，終究還是沒能把自己從這瘟神手裡救回來。」
說到此處，李神仙笑了：「還好有你這小子，研究出了克制疫病的神藥，老夫造下的孽，由你收拾殘局，這或許就是天道輪迴吧。
至於那『意外』，說來真是造化弄人啊。」
「那一天，宗承先派來的一個叫老廖的手下送緊要的情報。
正巧我病發渾身滾燙，神志模糊倒在床榻之上動彈不得。
按照規定，他只需要把情報放在老夫門口就可以。
老廖見我如此，心生不忍，他沒有選擇立刻離開，反而留下來照料於我。
他哪裡曉得，就是這份好心，讓他也沾染了這致命的惡疾！
這瘟疫，就這麼被他帶了出去，悄然傳播開來。」
簡北想起了出城給老廖診治的事情，頓時恍然大悟：「原來如此！」