簡北踏出東華門，晨風撲面而來，然而吹不散他心頭的沉重感。
武德帝對他寄以厚望，囑託他「再立新功」並且交給他一個『新手試煉』任務——協助虎賁中郎將趙倉剿滅地下城那幫魑魅魍魎。
虎賁軍，這支拱衛京畿、直屬帝王的精銳之師，其行動之迅疾，無愧於其赫赫威名。
當簡北策馬趕到平康坊附近時，天色已然放亮，晨曦微露。
這一路所見之景象，讓簡北不禁暗自拍手稱讚。
盛京一百零八坊，這座龐大帝國的心臟區域，已然變了顏色。
身著玄甲、面甲覆面、武裝到牙齒的、殺氣騰騰的虎賁軍士，如同鋼鐵洪流，已全面接管了所有關鍵街巷、路口、坊門。
三步一崗，五步一哨。
沉重的腳步聲、甲冑碰撞的鏗鏘聲、以及偶爾響起的、短促而嚴厲的呵斥口令，取代了往日的市井喧囂，將一種鐵血肅殺的戰時氛圍，強行灌注到這座剛剛甦醒的帝都血液之中。
早起的百姓還沒弄明白怎麼回事，就被強行呵斥著呆在家裡不許露頭，否則按照叛軍處置立殺無赦。
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叛軍這個詞一出，百姓們嚇壞了，躲在家裡瑟瑟發抖。
空氣中瀰漫著淡淡的血腥氣與硝煙味，無聲地訴說著剛剛過去的短暫而激烈的衝突。
雖有波折，但大局已定！
虎賁軍奉行的是來自紫光殿的最高意志：強行接管坊市，駐防禁軍如有反抗，格殺勿論。
那些參與叛亂的禁軍分子，多數尚沉浸在「大事將成」的迷夢之中。他們被打了個措手不及，沒有人進行居中排程和統籌指揮，就如同一盤散沙，根本無法組織起有效的抵抗。
當武裝到牙齒、渾身散發著濃濃煞氣的虎賁軍如同天降神兵般出現在面前時，絕望瞬間淹沒了大多數人。
「放下兵器！違令者死！」
冰冷的喝令如同死神的宣判。
大部分叛軍面對著絕對的力量碾壓和那毫不掩飾的殺意，選擇了屈辱地繳械投降，只求苟活。
偶有悍不畏死或試圖負隅頑抗者，其結局也早已註定。
虎賁軍的刀鋒快如閃電，弩箭精準奪命！反抗的零星火光，在虎賁軍鋼鐵的洪流面前，連一絲像樣的漣漪都未能激起，便被瞬間碾碎、撲滅。
反抗者倒斃於血泊之中，屍體被迅速拖走，很快就有坊市里正組織坊民拖來水車沖刷一新。
整個過程高效、冷酷，如同執行著一場預先設定的清除程式，當按下回車鍵時，一切歸零。
當簡北穿過被嚴密控制的街道時，所能看到的，只有虎賁軍冰冷的甲冑、肅然的面孔，以及那些蹲在牆角、面如死灰、被嚴密看管起來的降卒。
盛京的地面，已被徹底犁過一遍，牢牢攥在了武德帝的手中。
而現在輪到清理地下城那些毒瘤了！
趙倉看到簡北的一瞬間，臉上堆滿了笑意，他抖了抖戰甲拱手抱拳：「末將該稱呼你簡伯爺了！恭喜簡伯爺，賀喜簡伯爺榮膺伯爵之位。」
簡北老臉一紅，說實話到現在他還沒從懵逼狀態中完全清醒過來呢。
這天大的餡餅怎麼就一下子砸在自己的頭上了呢？
而且這餡餅太大太香了，以至於讓人都不敢相信這是真的，給人一種如夢似幻的感覺。
「趙將軍就不要取笑小子了，在下這微末之功實不足道哉，承蒙陛下不棄青眼有加擢升伯爵。
若論實打實的社稷之功，小子這點螢火之光，如何能與趙將軍您這等，真刀真槍在屍山血海中為國立下赫赫戰功、戍衛國門的沙場柱石相提並論？
每每思及將軍功業，小子便覺汗顏無地，羞愧難當！」
這番話說得情真意切，謙遜到了骨子裡。
簡北心知肚明，在這等級森嚴、尤其尊崇實打實軍功的大梁朝堂，尤其是在趙倉這等屍山血海里滾出來的悍將面前，自己這個「一步登天」的伯爵，根基尚淺，名望未立。該有的謙卑姿態，一分也不能少。
趙倉心中暗自稱讚，「居功而不倨傲，知道尊重前輩。這小子是個可造之材。」
「簡伯爺太謙遜了，這功勞是你應得的！誰羨慕也沒用！」趙倉是力挺簡北的，儘管他也羨慕簡北，但是他知道這潑天的富貴永遠也到不了他的頭上。
因為，他自認為沒簡北的機遇，更沒有簡北的魄力。
假如這件事放在他身上的話，他的第一反應就是立刻上報武德，請示下一步怎麼做。
多年的官場生涯，早就磨平了他的稜角，造就了他『官場老油條』的行事風格，也因此少了一份桀驁不馴的『野性』。
簡北抱拳拱手回了一禮，「趙將軍，陛下交代的事情做的怎麼樣了？」
「你應該也看到了，坊市盡數掌握，地老鼠們的出入口也都派人守住了，將士們正在往下面傾倒『火神之怒』，只等時間一到一把火徹底滌盪一切黑暗污濁，還人間一個清淨太平。」
簡北聽著趙倉對地下城剿滅計劃的描述，尤其是提到將「火神之怒」傾入溝渠、準備徹底焚毀的冷酷安排時，眉頭緊緊鎖起。
「趙將軍，地下城裡那些作惡多端、禍亂京畿的地老鼠，自然是死有餘辜，焚之不足惜！」
他話鋒陡然一轉，目光灼灼地逼視著趙倉，「趙將軍難道覺得那陰暗污穢的地底深處，就全是該死的惡徒嗎？」
說到這裡，簡北的情緒有些激動：「那些被擄掠、被販賣、像牲口一樣囚禁著的無辜女子呢？
她們可能昨日還是良家，今日便墮入地獄！
還有那些被拐騙、被搶奪，懵懂無知便被拖入魔窟的孩童呢？他們才剛剛開始看這世界，難道他們也該死？也該被無情烈火滌盪？」
簡北過於激動以至於聲音都微微發顫：「這些人，他們何罪之有？何其無辜？
趙將軍，難道你就沒有做過預案，先行設法將這些無辜的可憐人解救出來？
難道就不能先救人，再放火嗎？」
簡北話音未落，趙倉臉上的笑容和之前那種無所謂的表情瞬間凝固了。
他整個人都愣住了，很顯然，他還真沒有想過這些。
在趙倉這位沙場宿將看來，剿滅叛匪，摧毀叛軍老巢，執行聖命乃最高優先順序。
至於那些陷落在地底深處的可憐的婦孺，在趙倉的認知里，他們不過是這場殘酷清洗行動中，不可避免也無足輕重的「損耗」。
他們是活在陽光照不到的角落裡的「賤民」，是帝國肌體上微不足道的塵埃，為了達成「大局」，為了帝王的意志，他們的生死不值得專門去冒險，不值得為此延誤戰機，更不值得讓寶貴的虎賁健兒深入險境去營救。
這便是這個森嚴等級社會最赤裸、最殘酷的真相。
在上位者的棋盤上，尤其是涉及刀兵征伐之時，底層螻蟻的命運，從來不在優先考慮的範疇之內。
趙倉的思維，是這個時代、這個階層的典型縮影：高效、冷酷、功利至上，帶著一種近乎殘忍的「理所當然」。
而簡北，這個靈魂深處烙印著「不拋棄、不放棄」的現代軍旅精神、信奉「人民至上、生命無價」的穿越者，他眼中看到的，是每一個具體的、鮮活的生命。是母親絕望的眼淚，是孩子驚恐的瞳孔。
他根本無法接受這種將無辜者視為「可接受損耗」的冷血邏輯。
趙倉沉默了半晌，「簡伯爺，」
他的聲音有些乾澀，「末將知道你宅心仁厚，悲天憫人。可是為了幾個螻蟻般的人，讓帝國最精銳的虎賁健兒，深入那九死一生、狀況不明的地底魔窟去冒險，甚至可能搭上他們寶貴的性命，這，真的值得嗎？」
簡北深吸了一口氣，胸膛劇烈起伏。
他的目光掃過周圍負責警戒的虎賁軍士兵，猛地抬高了聲音：「趙將軍你口口聲聲說他們是『螻蟻』，是『賤民』，不值得帝國健兒冒險相救！」
他指向一名離得最近的虎賁軍士兵：「可你問問他們，問問這些你麾下的虎賁健兒！
在他們披上這身象徵榮耀的玄甲之前，他們是誰？
他們難道不也是田埂上奔跑的農家子？是寒窯里苦熬的窮苦兒？是市井間討生活的升斗小民？
你說那些被擄掠的、窮苦人家的女兒和孩童不值得救？
你口中『螻蟻般』的人，或許就是他們的親人，就是他們的骨肉，就是他們曾經的街坊鄰里、血脈相連的鄉里鄉親！」
簡北有些動情，聲音顫抖得厲害：「你今日將他們視為可以隨意犧牲、無足輕重的『螻蟻』，將他們棄如敝履，那麼趙將軍，請告訴我，將來有一天，當這些此刻為你衝鋒陷陣的虎賁兄弟，不幸深陷敵陣，孤立無援，身陷絕境之時。
難道他們也不值得相救？難道他們也是可以為了所謂『大局』、為了減少『損失』而拋棄的『螻蟻』嗎？」
簡北話音未落，原本如雕塑般沉默佇立的虎賁軍士兵們，身體雖未動，但那低垂的面甲之下，一雙雙眼睛卻在瞬間劇烈地波動起來。
許多士兵緊握長矛的手微微顫抖起來。
簡北清晰地看到，離他最近的那名士兵，面甲覆蓋下的眼睛裡閃現著淚花。
緊接著，是第二雙、第三雙……
那些隱藏在冰冷鐵面後的眼眶，難以抑制地泛紅、濕潤。
一股無聲的、壓抑的、卻如同火山岩漿般滾燙的悲憤與認同感，在鋼鐵的陣列中無聲地蔓延、激盪。
趙倉如遭雷擊！
簡北那穿透靈魂的質問，尤其是最後那句關於「未來袍澤」的假設，就如同一把尖刀狠狠捅進了他的心窩。
他高大的身軀猛地一顫，看著周圍士兵面甲下那些閃爍的淚光，看著他們壓抑的情緒波動……
趙倉心裡被震撼了，他不可思議地看著簡北，心中瞬間掀起驚濤駭浪：「話說，這小子太能白活了，太有蠱惑力了，只是幾句話就煽動得他手下的精銳悍卒動情。
不過，話說回來，這小子說的還真他娘的對，這話聽著都讓人感同身受。」
就在這個時候，一名虎賁軍官大步上前：「將軍，標下不才，願帶一隊鐵甲弩盾兵下魔窟。」
「標下願往！」
「標下也願往！」
一時間群情激憤，紛紛請命......