雖已過了年關，但冬日的嶽麓山，入了夜，仍舊是寒氣逼人。
窗外頭，不知何時又飄起了雪花，洋洋灑灑，沒一會兒就把書院裡的青石板路蓋了薄薄一層白。
王明遠裹了裹身上的棉袍，對著油燈，手裡雖拿著書卷，心思卻早飛到了九霄雲外。
《問台島疏》引發的風波，遠比他預想的要猛烈。
文章是痛快淋漓地寫出去了，心裡那口憋悶氣也撒出去了大半。
起初幾日，他甚至還帶著點隱秘的興奮，聽著書院內外、乃至湘江府茶樓酒肆里，到處都在傳抄、議論那篇署著「青萍客」化名的文章，聽著同窗們激憤填膺地聲討那賣島之議，一種參與了大事的錯覺讓他心潮澎湃。
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可這興奮勁兒沒持續兩天，就被一股後知後覺的涼意給取代了。
他寫的時候光圖痛快，句句如刀，直指那位郭侍郎乃至其背後可能存在的勢力。現在冷靜下來想想，自己這舉動，簡直是在刀尖上跳舞！
萬一……萬一有人順藤摸瓜查過來呢？
雖然署了化名，而且那日他去遞放文章，也是瞅著沒人注意的時候，但書院這麼大，保不齊哪個角落就有雙眼睛瞧見了。
王明遠真感覺自己有點像前世在網上激-情開麥懟完人，然後又開始擔心被查-水-表的網友。
一連幾天，他都有些惴惴不安，出門時總覺得有人在背後打量他，聽到有人議論「青萍客」就下意識地支起耳朵，又怕又想知道外界反應。
好在，幾天過去，風平浪靜。
關於「青萍客」身份的猜測，在書院裡衍生出無數個版本。
有說是某位隱居嶽麓、心懷天下的大儒；有說是某位遊歷至此、路見不平的俠士型文人；更有說得有鼻子有眼，說是某位早已中舉、背景深厚的師兄，借書院之地發聲，以免家族受到直接衝擊……
眾說紛紜，卻唯獨沒人把懷疑的目光投向乙班剛升上來、平日待人謙和、甚至有些過於年輕的王明遠。
漸漸的，王明遠懸著的心才慢慢落回肚子裡。熱度似乎正在過去，大家的注意力開始轉向朝堂對此事的後續反應。
「唉……」王明遠輕輕嘆了口氣，放下書卷，揉了揉有些發澀的眼睛。
就在這時，齋舍的門被輕輕叩響了。
「咚、咚咚。」
聲音不大，卻在這風雪夜裡顯得格外清晰。
王明遠一怔。這個時辰，李昭那小子正約同窗在探討經義，狗娃應該在食肆後院歇下了，會是誰？
他起身，走到門邊，謹慎地問了一句：「哪位？」
門外靜了一瞬，隨即傳來一個低沉而熟悉的聲音：「明遠兄，是我。」
這聲音是……元滄瀾？他怎麼這個點來了？
王明遠心下詫異，連忙打開門。
一股凜冽的寒風裹著雪沫子瞬間灌了進來，吹得油燈的火苗劇烈晃動。
門外，元滄瀾穿著一身深色的棉袍，肩頭、發梢都落滿了未化的白雪，臉色凍得有些發青，但那雙眼睛卻亮得驚人，仿佛有兩簇火在眼底燃燒。
更讓王明遠注意的是，他肩上竟還挎著一個不大的行囊，像是要出遠門。
「元寶兄？快進來！外面雪大！」王明遠側身讓他進屋，順手關上門，阻隔了外面的風雪，「你這是……？」
元滄瀾進了屋，卻沒有立刻坐下，而是先解下了行囊，放在腳邊，又拂了拂身上的雪，動作間帶著一種異樣的凝重。
他抬起頭，看向王明遠，眼神複雜，裡面有決絕，有一絲不易察覺的悲愴，甚至還有……一種託付般的鄭重。
「明遠兄，」他開口，聲音因寒冷和激動而微微沙啞，「我今夜來，是來向你辭行的。」
「辭行？」王明遠更驚訝了，「元寶兄要去何處？上次不是說還有很多課業安排嗎？而且眼看年關剛過，天氣如此惡劣……」
元滄瀾嘴角扯出一抹極淡、卻帶著無盡嘲諷和苦澀的弧度：「課業？於我而言，那些經義策論，早已無關緊要了。」
他頓了頓，目光掠過王明遠桌上那疊寫滿字的文章，緩緩道：「我欲進京。」
「進京？」王明遠先是沒反應過來，但看著元滄瀾那副神情，一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭猛地撞進他腦子裡，讓他瞬間瞪大了眼睛，聲音都不自覺地壓低了，帶著難以置信的驚愕，「元寶兄！你……你難道是想……？」
京城幹嘛？在這個敏感的時候，帶著這樣一副決絕的神情？
聯想到元滄瀾的身世，他父親在秦陝的官職和元蒼瀾所說的其所作所為，還有年前那場慘烈的地動和大災……王明遠幾乎不敢往下想！
元滄瀾迎著他震驚的目光，緩緩地點了點頭，確認了他那未盡的猜測。
他的表情是一種近乎麻木的平靜，但眼底那兩團暗火卻燒得更旺了。
「沒錯。」他的聲音不高，卻字字砸在地上，帶著金屬般的冷硬，「我要去敲登聞鼓，告御狀。」
「告……告誰？」王明遠感覺自己的喉嚨有些發乾。
「告誰？」元滄瀾冷笑一聲，那笑聲里充滿了刻骨的恨意，「自然是告我那『好父親』！告整個秦陝官場那些蠹蟲！告他們貪墨賑災款，草菅人命，欺君罔上！」
他語速不快，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著血淋淋的重量：「秦陝地動，天災固然可怖，但真正害死十幾萬災民的，不是地動，是貪腐！是那些層層盤剝、中飽私囊的畜生！」
王明遠聽得心頭巨震。
秦陝災情似有貪-污的風聲他近日似乎隱約也有耳聞，他原本還擔心是否會牽涉師父崔知府，正欲寫信求證，卻沒想到元滄瀾竟要親身捲入其中，而且是以這種決絕的方式！
「你……你舅舅那邊，不是已經在搜集證據了嗎？此事既然已上層知曉，何須你親自……」王明遠試圖勸阻，他深知「告御狀」意味著什麼，那幾乎是九死一生，尤其是告的還是自己的生父和整個地方官僚體系！
「不夠！光有證據不夠！」元滄瀾打斷他，眼神銳利如鷹隼。
「朝廷黨爭傾軋，利益糾葛盤根錯節！這點風波，若無人以命去搏，以血去濺，很容易就會被他們壓下去！最後不過推出幾個替罪羊羔，不了了之！那我娘就白死了！那十幾萬冤魂就永無昭雪之日！」
他猛地逼近一步，抓住王明遠的胳膊，手指因用力而微微顫抖，聲音卻壓抑著一種可怕的平靜：「明遠兄，你可知？我娘生前……早已察覺他的貪腐之事，屢次勸諫，反遭厭棄冷落，鬱結於心，方至沉疴難起……地動那日，他棄她於危牆之下獨自逃命……我甚至懷疑，我娘的死，未必沒有他的默許和縱容！」