「還有何事？」
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王明遠原以為秦三娘要說的仍舊是柳家溝以及湯陰縣衙的事，可秦三娘接下來的一句話，卻讓他剛剛緩下來的神色重新沉了下去。
秦三娘抿了抿唇，遲疑了片刻才低聲道：「王大人，民婦懷疑，今年我們這一帶減收，除了天旱以外，官府發話讓各村買的那些糧種……恐怕也有問題！」
「糧種」兩個字落下，山洞外原本還在低聲說話的幾個人幾乎同時停住，連旁邊分發乾糧的動靜都跟著小了下去。
王明遠看了秦三娘片刻，確認她並非隨口猜測以後，才沉聲問道：「你說糧種有問題，可是聽到了什麼？」
「是!」秦三娘點了點頭，「我們這些日子進了山，附近能挖的野菜越來越少，能打的獵物也少。所以前幾日我便試著往更深處走，結果……碰上了隔壁林縣進山找吃食的鄉親。」
王明遠眉頭頓時皺了起來，「林縣的人也進山找吃食？那邊今年也有災情？」
靖安司派往周圍幾縣的人才剛撒出去，想把各縣的真實災情核清，至少還要幾日，他眼下掌握的林縣消息並不多。
秦三娘卻搖了搖頭，「聽他們說，林縣有些地方也缺雨，可遠沒有湯陰這麼厲害。春夏時候雖少了幾場雨，後面多少也下過。按往年的收成，就算差一些，也不該差成那副樣子。」
她想了想，又繼續說道：「那幾個人說，他們村今年麥子剛出苗便有人覺得不對。有些地出苗稀，有些苗長出來以後一直發黃髮弱，後來抽穗也小。同一片地，往年收成差不到哪裡去，今年卻一塊好、一塊壞，還有不少地方直接缺苗。」
「剛開始，大伙兒都覺得是自己倒霉，有人怪雨，有人怪地，也有人覺得是自家肥下得少。可後來幾個村的人一碰頭，才發現出問題的地不少。」
一旁的蔣主事臉上神色卻已經變了，「若只是一個村，或許還能說地力、雨水不同。幾個村同時出苗不齊，那就得問清楚了。他們當時用的種糧，是各家自留，還是從外面買來的？」 秦三娘立刻道：「都是官府讓買的！」
她像是怕自己說得不夠清楚，又趕緊補了一句：「跟我們這邊一樣。下種以前，縣裡專門有人下來傳話，說往年各家自己留種，良莠不齊，今年府里尋了驗過的好種，讓各村按照田畝採買。那糧價還不便宜，比大家平日自己去糧鋪買種糧還貴一些！」
狗娃站在不遠處，聽到這裡都忍不住皺起了眉，「官府讓買也就罷了，怎麼還專挑貴的買？若真能多收幾成糧倒也算了，可如今地里出了問題，這錢豈不是花得更冤？」
秦三娘苦笑了一下，「官差說是好種，能多收糧，又說上面統一安排，里正哪敢說不買？有些人家原本留了種糧，也只能把自己的先收起來。」
王明遠沒有順著這句話往下說，只問了最要緊的一處，「他們那邊賣種子的糧號，你可聽他們提過？」
「是德豐號。」
王明遠眼神微微一動。
秦三娘顯然也注意到了，連忙說道：「民婦剛聽見時也覺得耳熟。咱們湯陰這邊下來賣種糧的，也是德豐號。聽說別的縣還有分號，旗子和糧袋上的印記都一樣。」
蔣主事則繼續問道，「後來出苗有問題，沒有人去縣衙告？」
「告過。」秦三娘輕輕吸了一口氣，「林縣有幾個村子的人一起去過，縣裡卻說當年早春有干風，恐怕傷了麥苗。而且各家地力也不一樣，同樣的種子，有人種得好，有人種不好，不能一減收便怪糧種。」
說到這裡，她臉上也多了幾分複雜，「民婦當時聽著也覺得不對，便問他們，既然幾個村都這樣，為何後來不繼續往上告？」
「其中一個人罵了一句，說還告什麼。德豐號在縣裡開了那麼多年，跟府城都有人情，他們一群莊稼漢連縣衙的大門都進不了幾回，拿什麼告？」 秦三娘說完以後，有些不安地看了一眼王明遠。
「王大人，民婦也只是聽他們說，是真是假，民婦不敢擔保。那些糧種如今早進了地，民婦也沒親眼看過。」
「可我們這邊也買了德豐號的種，所以民婦想著……」
她停頓了片刻，聲音慢慢低了下來，「若糧種當真有問題，那今年地里少的那些糧，怕是不能全怪老天爺！」
最後一句話落下，山洞外許久都沒有人出聲。
王明遠低頭看著腳邊剛剛發下去的乾糧。這些逃進山裡的婦孺，為了躲抓丁、躲催糧，在獵洞裡住了近二十日，靠野菜和一點存糧吊著命。
先前查到這裡，他一直在想，湯陰把災傷死死壓在三分以內，到底只是為了保考成、保秋糧，還是後面還有別的東西。
如今再看，壓災、逼糧下面，似乎還埋著另一層東西。
蔣主事最先回過神，低聲道：「大人，若真有這一回事，就得重新查種糧。」
王明遠點頭，他看向秦三娘，「今日這番話很要緊，不過事情沒有查清以前，不要再往外傳！」
秦三娘連連點頭，「民婦明白。」
王明遠這才起身，看向山洞裡剛剛被安頓下來的老人孩子。 「大夫和吃食都留下，人能下山的先下山。傷病重的別硬走，等擔架和車來。」
「至於縣裡欠糧、抓人這些帳……一個都少不了！」
……
當日下午，王明遠回到縣衙以後，連飯都沒顧上吃，便讓人將安陽府以及周圍各縣的輿圖全部送了過來。
幾張輿圖鋪滿了整張桌子，湯陰、林縣以及再往西、往南幾個今年秋糧起運量較大的縣，一個接一個被王明遠用筆圈了出來。
蔣主事則坐在另一邊，將這一路查到的糧價、災傷、運糧和倉儲記錄重新擺在一起。
先前單看每一件事，都能找到解釋。可如今再加上德豐糧號，許多原本散開的東西突然開始往一處擠。
片刻以後，他忽然停住筆，「蔣主事，我問你一件事。若春耕時一批種糧出了問題，到了秋收少了兩三成，可地方為了保住災分和秋糧，依舊按照原額催征，最後會怎樣？」
蔣主事在糧儲司幹了七八年，幾乎沒怎麼想便答道：「那便會和湯陰現在一樣，缺的糧最後全壓到百姓自己頭上。」
「地里收來的糧不夠交正糧，家裡有舊糧的先拿舊糧，沒有舊糧的只能買。若秋糧催征正緊，糧價通常還會往上漲。」
說到最後幾個字時，他自己先停住了，臉色一點點難看下來，最後咬牙吐出兩個字：「糧商！」