旁邊一名正在灑掃的雜役起初還沒有反應過來。
等看見狗娃一把抓住懸在木架上的粗大鐘杵，他臉色驟然變了。
「這位壯士！那鐘不能隨便……」
他的話還沒有說完，狗娃已經雙臂用力，將沉重的鐘杵向後一拉。
下一刻。
咚——
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一聲沉悶悠長的鐘鳴驟然響起！
巨大的聲音震得空氣都仿佛顫了一下。
鐘聲越過前院，穿過迴廊，瞬間傳遍整座歷山書院。
幾隻停在屋脊上的鳥雀受驚飛起，附近幾片樹葉也被震得簌簌落下。
那名雜役離得最近，只覺得耳朵里嗡的一聲，剩下半句話直接憋回了肚子裡。
還沒等他緩過神來。
咚——
第二聲鐘鳴再次響起，比第一聲也更加沉重。
正在講堂內授課的幾名夫子同時停下聲音。
藏書樓中看書的士子也紛紛抬起頭，有人手中的書冊掉在桌上，都顧不得撿起。
緊接著。
咚——
第三聲鐘鳴傳遍書院，原本還算安靜的歷山書院，也被這三聲鐘鳴徹底驚醒！
歷山書院前院這口大鐘，平日裡根本不會輕易敲響。
每日開課、散學，用的是各處講堂門前的小鍾。
只有朝中大儒登門講學，或者外地名士前來公開論道，書院才會鳴鐘迎客。
除此之外，還有一種情況——那便是有人登門問難！
只是歷山書院開院近百年，這種事情早已極少發生。
尤其是近幾十年，各大書院之間關係盤根錯節，誰也不會輕易讓另一座書院下不來台。
可今日，這口問難鍾真的響了！
「誰來了？莫非是哪位大儒突然到了書院？」
「最近沒聽說有名士來山東啊！」
「先別問了，快去前院！」
越來越多的士子從講堂、齋舍和藏書樓內走了出來。
有人來不及整理衣冠，手裡還抓著方才讀到一半的書。
有人一邊快步向前，一邊低聲猜測來人的身份。
就連幾名年紀不小的夫子，也神色凝重地朝前院趕來。
可等眾人真正走到近前，臉上的期待卻漸漸變成了錯愕。
因為廣場上根本沒有什麼名滿天下、鬚髮皆白的大儒。
只有四個年輕人。
最前面的青衫男子看上去不過二十歲出頭。
他身形並不高大，面容也算不上凌厲，可只是安靜站在那裡，便讓人無法輕易忽視。
旁邊那名錦衣少年年紀更小，氣度卻同樣不凡。
身後還有一個身材高挑的年輕女子。
至於大鐘旁邊……一名壯得像頭黑熊般的漢子，正抱著鍾杵，又一次往後退了兩步。
咚——
第四聲！
周圍幾名雜役只覺得心口都跟著震了一下。
咚——
第五聲！
青銅大鐘在木架上微微搖晃，鐘聲一陣接著一陣朝外擴散。
王明遠終於忍不住開口。
「夠了！」
狗娃動作一頓，連忙抱住還要往迴蕩的鐘杵。
「三叔，不是說把人都叫出來嗎？」
「我看還有幾處院子的人沒出來。」
王明遠深吸一口氣。
「足夠了……你再敲下去，便不是問難，是準備把人家的鐘撞壞！」
狗娃回頭看了一眼還在輕輕晃動的青銅大鐘，小聲抱怨道：「……我還沒正式用力呢！」
周圍幾名雜役聽見這句話，眼皮同時跳了一下。
那鍾杵需要兩名成年男子才能穩穩抬動，這黑漢子一隻手便能拉得來回作響。
他若真用力，今日怕是要連鍾帶架子一起報廢。
就在此時，一道厲喝聲從人群後方傳來。
「兀那黑漢子，住手！」
一名五十多歲的夫子撥開人群，快步走了出來。
他顯然是一路趕來的，胸口還在微微起伏，臉上卻已經氣得發青，連鬍鬚都在輕輕發抖。
「這裡是歷山書院！不是任人撒野的市井武館！」
「爾等擅闖書院，私自撞鐘，究竟想做什麼？」
狗娃見所有人都盯著自己，也不爭辯，老老實實退回了王明遠身後。
只是他那身形實在太過顯眼，即便低著頭，也仍比周圍許多士子高出一個腦袋。
……
而此刻，聚集而來的士子也越來越多，前院廣場四周便已經站滿了人。
一開始還有人在低聲議論，可隨著書院夫子陸續趕到，氣氛也漸漸凝重下來。
又過了一會兒，人群忽然從中間緩緩分開。
一名鬚髮皆白、身穿深色儒袍的老者，拄著木杖從後方走了出來。
老人已經年近七十，背脊卻依舊挺直。
他每走一步，周圍士子便安靜一分。
等他真正走到廣場中央時，四周已經再聽不到半點議論聲。
此人正是歷山書院院長陸文修。
他在山東士林中名望極高，門下不僅出過多名進士，其中還有人在朝中為官。就算山東學政見了他，也要以晚輩之禮相待。
陸文修到了後也沒有立刻發怒，他先抬頭看了一眼仍在輕輕震顫的大鐘，又將目光落在王明遠身上。
兩人的視線在半空中交匯。
片刻後，陸文修緩緩開口。
「閣下何人？為何來我歷山書院撞鐘？」
王明遠見正主已經到了，也沒有再隱瞞。
他整理了一下衣袖，向前走出幾步，隨後從袖中取出那面巡學令牌，緩緩舉起。
「本官……工部僉都御史王明遠，奉旨巡學！」
簡簡單單一句話落下。
整座前院先是死一般的安靜。
下一刻，人群中像是突然被投入了一塊巨石，瞬間掀起一陣壓制不住的騷動。
「王明遠？」
「他便是王明遠？」
「他竟然已經到了濟南！」
無數士子臉上的神色同時發生變化。
有人震驚，有人憤怒。
也有人下意識望向身旁的師長，仿佛想從對方臉上得到答案。
那些年輕士子大多只是聽過王明遠的名字。
有人說他是前科狀元，是周老太傅最得意的弟子。
有人說他精通水利、農政和算學，台島、江南、西北處處都有他的功績。
也有人說，他只是新帝和崔顯正等人推到台前的一塊招牌，靠著師門、聖眷和所謂的新學，短短几年便從一名新科進士爬到了如今的位置。
可誰也沒有想到，這位朝廷派來的巡學大臣進入濟南以後，沒有先去府衙，沒有去見山東學政，甚至沒有遞上一張拜帖。
而是直接來到歷山書院，敲響了院鍾！
陸文修聽到王明遠三個字時，握著木杖的手也微微收緊。
他已經猜到了來人的身份，可真正聽見這句話，心中還是沉了下去。