……
囑咐完王二牛一家，趙氏又拉住虎妞。
「你回了秦陝，好好孝順你公婆。兩個孩子還小，照看起來累，可再熬幾年也就好了。」
「想娘了，就做點咱們家以前吃的面片、臊子麵，那味道，吃了就想到娘了。」
虎妞本來還一直忍著，聽到這裡，眼淚終於掉了下來。
「娘，我知道。」
王金寶走到女兒面前。
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這個一向不怎麼會跟女兒說軟話的漢子，抬手拍了拍虎妞的肩膀。
「在張家好好過日子，別仗著力氣大欺負文濤。」
張文濤在後面瘋狂點頭。
虎妞眼淚還掛著，已經忍不住回頭。
「爹，到底誰是你親生的？」
王金寶嘴角動了一下，隨後聲音卻認真下來。
「可真要有啥不舒心的，也別忍著。」
虎妞愣住。
王金寶定定的看著她。
「你嫁進張家，是張家的媳婦。」
「可你也是我王金寶的閨女！」
「秦陝也好，京城也好，只要爹還在，只要王家還在，你就有地方回來。」
「這……也是你的底氣。」
虎妞眼淚一下子掉得更凶。
她撲過去抱住父親。
「爹……」
王金寶身體僵了一下。
最後還是抬起粗糙的大手，在女兒背上輕輕拍了兩下。
旁邊的狗娃見氣氛太傷感，立刻轉頭盯住張文濤。
「小姑父。」
張文濤心裡忽然有種不好的預感。
「咋了？」
狗娃一臉嚴肅。
「你可不能欺負我小姑。」
張文濤頓時叫屈。
「我啥時候欺負過她？」
「從小到大都是你小姑欺負我！」
虎妞擦著眼淚，轉頭瞪他。
「你說啥？」
張文濤瞬間改口。
「我說虎妞對我特別好！」
眾人一下子笑出了聲。
原本壓得人喘不過氣的離別，也終於鬆快了幾分。
……
等家裡人差不多都說完，王明遠才緩緩走上前。
他先走到王二牛面前。
「二哥。」
王明遠從袖中拿出了一本冊子。
比上次那本《西北安邊策》薄一些，可明顯也是重新裝訂過的。
王二牛眼睛頓時亮了。
「又寫好了？」
王明遠點頭。
「我這幾日又重新梳理了一遍，結合最近草原上的情況，又補了些東西。軍屯、互市、堡寨輪防、傷兵安置，還有草原各部之間的關係，也都重新整理了一遍。」
「你之前不是說自己這些日子讀書有長進嗎？正好帶回去慢慢看。」
王二牛臉上竟真露出幾分高興。
「行！這回我肯定能看懂！」
只是旁邊的錢彩鳳神色古怪地看了丈夫一眼。
大哥王大牛這時候也走過來，伸手把王二牛拉到了一邊。
「二牛，還有個事。」
兩個人又開始低聲嘀咕。
「回去以後記得先去祠堂那塊地看看……」
「祖墳也得去……」
「張掌柜那邊我都寫信交代好了，你直接找他……」
「那些新東西我也早都安排好了，你回去直接……」
王明遠聽到這裡，眼皮跳了一下。
他總覺得哪裡不太對，可想到爹和大哥前些日子的修祠計劃，他最終還是沒有插嘴。
罷了，燒點紙就燒點吧，只要別把祖墳點著就行。
……
最後，王明遠才走到虎妞面前。
兄妹二人相對站著，一時間反倒都沒有說話。
王明遠看著眼前已經梳起婦人髻的妹妹。
他抬起手，本來想像小時候一樣揉揉她的腦袋，可手抬到一半，又覺得她如今都已經是兩個孩子的娘了，有些不合適。
虎妞卻像是看懂了，她直接往前低了低頭。
「三哥，你摸唄，小時候又不是沒摸過。」
王明遠愣了一下，隨後笑了。
他的手輕輕落在妹妹頭頂，替她理了理被風吹散的頭髮。
恍惚間，眼前這個已經嫁人生子的女人，好像又變成了當年那個整日跟著自己跑的小姑娘。
虎妞眼圈再次紅了。
「三哥。」
「嗯？」
「你也得照顧好自己，別光顧著別人。」
「你身體本來就不好，一忙起來又不吃飯不睡覺。」
「天涼咳得厲害，就把窗子關好，衣裳穿厚一點。」
「娘說你在西北又瘦了好多。」
「你現在是大官沒錯，可大官也得吃飯，也得睡覺。」
王明遠聽著這些絮絮叨叨的話，眼眶越來越熱。
他原本還因為沒有陪妹妹而心生愧疚，可到頭來，要離開的那個人，反而還在擔心他。
你總覺得自己欠了對方許多……可對方從來沒有拿一桿秤，去算誰付出得更多。
王明遠認真點頭。
「好！三哥聽你的！」
虎妞這才滿意。
可下一刻，她忽然又補了一句。
「還有一件事。」
王明遠疑惑，「什麼？」
虎妞認真道：「三哥，你也該給我找個三嫂了。」
「等你成親，我和文濤就又有理由進京喝喜酒，到時候不就又見面了？」
王明遠整個人僵住。
周圍先是安靜了一瞬。
下一刻。
王二牛第一個哈哈大笑起來。
「虎妞這話說得對！」
張文濤立刻點頭，「對對對，到時候我帶秦陝最好的酒過來！」
趙氏原本還紅著眼睛，一聽這話，眼神也瞬間亮了。
「明遠，你聽見沒有？」
王明遠：「……」
他忽然有些後悔剛才答應妹妹什麼都聽她的了。
……
就在此刻，官道後方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
眾人下意識回頭。
只見一輛掛著定國公府徽記的馬車正從京城方向趕來，車還沒有完全停穩，車簾便已經被人從裡面掀開。
「定安！」一道清脆的聲音遠遠傳了過來。
王定安先是一愣，等看清馬車裡的人，眼睛也一下子亮了。
「妮兒姐姐？」
小縣主根本沒等嬤嬤扶，自己便從馬車上跳了下來。
大概是一路催車趕過來的緣故，小臉被春風吹得有些發紅，額前幾縷頭髮也亂了。
她一路小跑到王定安面前，先抬頭看了看他，又往已經收拾妥當的車隊看了一眼。
臉上頓時有些不高興。
「不是說午時才走嗎？」
王定安撓了撓腦袋，有些不好意思的說道。
「我記得……妮兒姐姐不喜歡送別。」
小縣主抿了抿嘴，神情也低了幾分，但很快，她眉頭又豎了起來：
「那是過去，今天開始，我便喜歡了！」
「我……」
定安一下不知道說什麼好。
小縣主瞪了他一會兒，到底沒再計較，只小聲嘀咕了一句。
「還好我今日起得早。」
說完，她像是想起了什麼，伸手摸進懷裡。
「你以前那把匕首呢？」
定安愣了一下，隨後立刻從腰側取下一柄短匕。
「在這！」
正是很多年前，小縣主第一次帶他們在國公府莊子裡玩時，偷偷送給他的那一柄。
這些年定安長高了許多，那把匕首已經顯得有些小了，可他一直都沒捨得丟。平日練刀騎馬時嫌礙事，回去以後還是會重新掛在腰上。
小縣主看到以後，臉色這才好看了些。
「算你還記得。」
她從懷中取出一個不大的錦囊，錦囊打開，裡面卻不是什麼金銀珠寶，而是一枚只有指甲蓋大小的白玉墜。
那玉墜雕得很簡單，看上去像一隻收著翅膀的小燕子。
燕子尾巴下面還編著一小段紅繩，正好能夠系在匕首刀鞘上。
定安低下頭，好奇地看著。
「這是啥？」
「燕子。」
「我知道是燕子，我是問你送燕子幹啥？」
小縣主像看傻子一樣看了他一眼。
「燕子秋天飛得再遠，等春天到了，還是知道回舊巢。我讓府里的匠人用……我爹的舊玉磨了兩隻。」
她說著，又從自己的袖子裡摸出另一枚差不多的玉墜。
同樣是一隻小燕子，只是兩隻燕子的朝向正好相反，並排放在一起時，便像是隔著一點距離，朝著中間飛回來。
「這一隻給你。」
「這一隻我放在府里。」
「等你從西北回來了，兩隻才能放回一起。」
定安愣愣地看著那兩隻小燕子。
他雖然年紀不大，卻也聽懂了小縣主話里的意思。
「那我要是……很久以後才能回來呢？」
小縣主的手忽然攥緊了那枚玉燕子。
她沒有立刻回答，過了好一會兒，她才抬起頭，很認真地看著定安。
「那我就一直替你留著。」
「十年也留著。」
「二十年也留著。」
「可你必須回來……」
最後幾個字，她說得格外認真。
周圍原本還帶著笑意的大人，神色也一點點安靜下來。
……
日頭一點一點升高。
再不走，今日便趕不到下一個驛站了。
眾人縱有再多不舍，也只能停下話頭。
車夫開始檢查韁繩和馬鞭，護衛紛紛上馬。
車輪終於慢慢轉動。
一輛，兩輛，一輛接著一輛駛上官道。
虎妞則帶著兩個孩子坐進車裡，讓他們朝外公外婆揮手。
兩個小傢伙根本不知道離別是什麼意思，還咧著嘴笑。
「外婆！」
「外公！」
趙氏聽見那兩聲喊，眼淚一下子便下來了。
她一邊擦，一邊往前追了兩步。
「二牛！」
「彩鳳！」
「定安！」
「虎妞！」
「文濤」
「到地方記得寫信！」
「路上別捨不得吃！」
「晚上住店鎖好門！」
「孩子別凍著！」
聲音越來越遠，車隊漸漸遠去。
官道上只剩下車輪壓過的痕跡。
趙氏站在那裡，很久都沒動。
王金寶也沒有催，他只是默默站在妻子身邊，陪她一起往遠處看。
他們年輕的時候，只想著把幾個孩子養大。
有飯吃，有衣穿，不被人欺負，就已經覺得很好。
可真等孩子們一個個長大以後，他們才發現，孩子長大，原來就是一場又一場送別。
趙氏捨不得，王金寶也捨不得，可他們都沒有說讓孩子留下。
因為孩子真正長大以後，本就不該永遠拴在父母身邊。
他們會成親，會有自己的孩子，也會有自己要做的事情。
王家也早已經不是當年清水村那個擠擠巴巴的小院子了。
它像一棵從泥土裡一點點長起來的樹。
王金寶沉默厚重，像山一樣替這個家擋著風。
趙氏絮絮叨叨，卻又像水一樣，一直把每個人都牽在一起。
而如今，那棵樹的枝葉終於一點一點伸向了不同的地方。
可枝葉走得再遠，根始終還在一處。