薛府東邊有一座幽雅內院，院中矗立著一座雕樑畫棟的樓閣，名曰天香樓。👊♘ ➅➈𝐒ĦỮ𝐱.匚𝕆爪 🐝🎄
此時在天香樓上，一位花樣年華的女子憑欄而立，只見她十七歲左右，螓首蛾眉，削肩細腰，體態婀娜，春柳眉兒，秋波眼兒。
一襲雪衫，連同香肩上的繡羅帔子，迎風飛舞，遠遠看去宛如在雲中漫步的仙子。
「北方有佳人，遺世而獨立。一笑傾人城，再笑傾人國。」
此人此景，任誰見了，都會聯想到世上最美的詩句。
這位絕色佳人，不是別人，正是有著「洛州第一美人」之譽的薛府千金，薛靈芸。
「小姐，奴婢有要事稟告！」
素心沿著蜿蜒曲折的迴廊曲欄，逕自來到了天香樓下，抬頭看見迎風而立的薛靈芸，嬌喘吁吁地說道。
須臾間她就登樓來到薛靈芸身邊，顧不上喘勻氣息，便將方才偷聽到的話，一五一十地向自家小姐做了稟報。
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薛美人聽後檀口輕啟，好半響說不出一個字來。
「竟有此事？難不成蘇清得了仙人的指點不成？不然他的書法何以長進得如此之快？」
素心說道：「小姐，奴婢聽韋公子與夫人說，那蘇清很可能是深藏不露……」
「深藏不露？」兩彎新月眉輕顰，薛美人喃聲說道：「不可能，蘇清沒有理由這麼做的！」
素心眨巴眼睛：「那小姐的意思是……」
薛靈芸螓首輕搖，沒有答話，輕移蓮步，放眼向洛河對岸眺望，問道：「素心，眼下他真的住在寧氏藥肆麼？」
素心點頭說道：「韋公子派人跟蹤了蘇清，發現他進了寧氏藥肆後就沒出來，想來他自離開薛府後便住進了寧氏藥肆。」
不知為何，聽到那落魄公子有了落腳之處，薛靈芸心中倒是悄悄鬆了口氣。
「還有，」素心又說道，「小姐，韋公子還說那蘇清如今已改名叫做蘇硯啦！」
「蘇硯？蘇清？」薛靈芸訝然地看著小婢女。
素心點頭，面露憂色，說道：「小姐，端午節就要到了，那蘇硯若是有心前來赴會，以他現在的本事，力壓群英一舉奪魁也未可知呢！」
薛靈芸心下一跳，脫口說道：「他……真的會來麼？」這話似是在問素心，又似在自問。
將蘇硯逐出薛府，完全是薛王氏一人所為，這婦人早已視蘇硯為絆腳石，恨不能將他一腳踢開。
無奈顧忌夫婿的庇佑，一直沒找到機會，其時恰好中使登門，宣薛堅入長安覲見天子。
薛大人的車駕駛出洛陽城的次日，薛王氏就迫不及待地行動了。
薛刺史雖恨蘇清不成器，可並無將他逐出家門的想法。是否將女兒嫁給他，能否為他謀個一官半職，對他而言，都不過是一句話的事兒。
可這樣那小子就出息了麼？就算救他了麼？
身為長輩，又是他父親的生死之交，他有責任引導他走上正途。若欲使他悔改，須逼他走投無路。
好似對付病入膏忙的病人，須得下峻烈猛藥方能見效。
薛刺史有意忽視他的存在，不給他好臉色瞧，都不過是為了激盪起那小子的鬥志，逼他走上發憤圖強、重振家門的道路。
如此說來，薛大人的用心可謂良苦了。
薛靈芸一開始就認為母親做法極為不妥，再怎麼說，他也是父親摯友的子嗣，此事若是教父親知曉，非大發雷霆不可！
只是薛王氏並非她的生身母親，她執意要將他逐出家門，難道教她一個女兒家公然與母親對抗？
當時即便她作書於父親，鞭長莫及，也來不及阻止母親的行徑了。
「小姐，他原本就是奔求親而來，此前一直賴在府內不走，若非夫人趕他，想他眼下仍窩在府中客館內哩！如今他書法大長進，端午盛會他豈有不來之理呢？」
見小姐默然不語，素心道：「小姐，你怎麼了？小姐是希望他來，還是不希望他來呢？」
「他來與不來，與我何干？」薛靈芸驀然回首，嗔她一眼說道，「他有本事就前來擊敗那些才子俊士，不然來了又能如何？」
「小姐說的是，怪奴婢多嘴了。」素心縮了縮脖頸，狡黠一笑道。
小婢女聰明伶俐，自是知道自家小姐欽慕何樣的男子。想必小姐的心思，也同老爺一般，只恨那蘇清虛度年華，不學無術吧？
……
「啊……啊……西湖美景三月天哪，春雨如酒柳如煙哪，有緣千里來相會，無緣對面手難牽，十年修得同船渡……」
懷揣著二十五兩銀子，手裡拎著絲繩酒罈，蘇硯心情大好，一路哼著歌往回走。
已是過午時分，藥肆門口依然人進人出，門庭若市。
候診區坐滿了前來看診和抓藥的男女老幼，寧氏藥肆的生意真是好極了。
「蘇哥哥，你回來啦！」
一見蘇硯那張面如削玉的臉龐，玉香小娘子就禁不住心下雀躍，扔下手攙的蹣跚老嫗，直奔蘇硯。
好似婦人迎接遠歸的夫婿一般。
坐在案後埋頭看脈開方的王慶和也抬起頭，見玉香沒羞沒躁地抱著蘇硯的胳膊，眉梢又是一皺。
「咳咳……」
聽見老爹的咳嗽聲，玉香嚇得趕緊鬆了手。
「王叔，忙著吶？」蘇硯卻是沒皮沒臉，笑模笑樣地走上前去，「看，小子給你帶了什麼回來？這可是醉月樓輕易不肯拿出來待客的陳年美釀！」
「你去醉月樓做什麼？」王慶和掃了那酒罈一眼，問道。
「哦，」蘇硯摸了下鼻子，訕訕笑道，「也沒什麼，就是進去瞧了瞧熱鬧。」
「瞧上醉月樓的姑娘了？」
蘇公子笑道：「瞧上了……啊？沒瞧上，啊不，小子的意思是，瞧上醉月樓書法賽了，沒瞧上那兒的姑娘！」
「爹，你幹嗎老對蘇哥哥板著臉吶？」小娘子終於忍不住了，「蘇哥哥又沒做錯什麼……」
還沒做錯什麼？這小子就差把你拐跑了！
「去去，你小女兒家懂什麼，」王慶和瞪眼說道，「還不去做事？」說著抓起紫砂茶壺對著嘴巴咕嘟咕嘟灌了好大一口。
小娘子櫻唇一噘，上面都可以掛醬油瓶了。一天到晚就知道監視我幹活，老爹，女兒到底是不是你親生的啊？