劉備心跳加速，但面色不變：「臣聽陛下安排。」
「但朝中有人反對。」劉宏轉過身，看著他，「說你太年輕，資歷淺，又得罪了不少人。朕雖然想用你，也得考慮平衡。」
「臣明白。」
「明白就好。」劉宏走回座位，坐下，「你先在北部待著，好好干。等機會合適，朕再提拔你。」
「謝陛下。」
「去吧。」劉宏擺擺手，「對了，聽說你經常去東官讀書？」
「是。」
「好好學。」劉宏拿起玉璧，繼續把玩，「這朝廷，需要讀書人，也需要辦事的人。你是後者，但別丟了前者。」
「臣謹記。」
退出大殿，劉備才發現後背濕了一片。
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剛才那番對話，看似隨意，實則兇險。每一句，都可能藏著陷阱。
天子對他，既有欣賞，也有試探，更有利用。想用他來制衡宦官，但又不想讓他勢力太大。
帝王心術，深不可測。
回到都尉府，眾人圍上來問情況。
劉備簡單說了，略去了那些敏感內容。
簡雍聽完，皺眉：「陛下這是。。。既想用你，又防著你？」
「正常。」劉備坐下，「天子用人，講究制衡。我現在分量不夠，還入不了他的眼。但至少，他記住我了。」
「那接下來。。。」
「接下來，該幹嘛幹嘛。」劉備起身，「北部還有一堆事，沒空想別的。」
但樹欲靜而風不止。
月旦評的影響，持續發酵。
二月，劉備收到許多信件。有同僚的祝賀，有陌生人的自薦，還有。。。幾封恐嚇信。
恐嚇信是匿名，措辭惡毒，說他沽名釣譽，攀附清流，警告他適可而止。
劉備把信燒了，沒當回事。
但三月初，發生一件事。
簡雍在調查一樁走私案時，遭人襲擊，被打斷兩根肋骨，扔在巷子裡。
等差役找到他時，人已經昏迷。
劉備勃然大怒。
「查！給我查到底！」
牽招帶人摸排，三天後鎖定兇手。是王甫一個遠親家的惡奴。那人被抓後，供認不諱，說是看不慣簡雍囂張。
但明眼人都知道，這是衝著劉備來的。
打簡雍，就是打劉備的臉。
劉備這次沒走司法程序。
他直接帶著張武，找到那個惡奴的主家。
那家人姓王，是洛陽一霸，仗著王甫的勢，橫行無忌。見劉備上門，家主還擺架子：
「劉都尉，區區一個下人，打了就打了。賠點錢，了事。」
「了事？」劉備看著他，「簡雍是我兄弟。你動他，就是動我。」
「那你想怎樣？」
「兩條路。」劉備豎起兩根手指，「一，交出兇手，依法嚴懲；二，我抄了你家，把你那些見不得人的勾當，全抖出來。」
王家家主笑了：「劉都尉，你好大的口氣。我叔父是王常侍，你敢動我？」
「你可以試試。」劉備轉身就走。
當天下午，北部都尉府的差役，把王家圍了。
搜查，抄家。
搜出走私貨物、違禁兵器，還有。。。幾本記錄行賄的帳冊。
證據確鑿，王家家主下獄。
王甫這次沒敢保，帳冊里牽扯太多人，他怕引火燒身。
案子結了，王家垮了。
簡雍躺在病床上聽說後，咧嘴笑：「玄德，夠狠。」
「你好好養傷。」劉備給他掖了掖被角，「剩下的，交給我。」
經此一事，北部再沒人敢惹劉備。
連那些宦官親眷，見了北部都尉府的人，都繞著走。
陽球聽說後，特意找來，拍著劉備肩膀：
「幹得好！對這些豺狼，就得比他們更狠！不過。。。你這次，是把王甫得罪死了。」
「早就得罪死了。」劉備平靜道，「既然躲不過，那就正面來。」
陽球看著他，眼中滿是欣賞。
「好！有膽色！你放心，只要我在司隸校尉一天，就保你一天！」
有了陽球撐腰，劉備腰杆更硬。
四月，他繼續整頓北部。
清理黑惡勢力，打擊走私，整頓市場。北部治安，達到前所未有的水平。
五月，考核又來了。
這次，劉備的考績又是卓異。
司隸校尉、河南尹聯名上書，請擢升劉備。
奏章遞上去，再次被宦官集團壓住。
但這次，有人說話了。
不是清流大臣，是天子劉宏。
在一次朝會上，有人提起劉備的擢升之事，宦官集團反對。劉宏忽然開口：
「劉備朕見過，是個能幹事的。北部治理得好，百姓稱道。這樣的人不升，難道升那些只會鑽營的？」
天子發話，宦官不敢再攔。
六月初，詔命下來：劉備遷左侍郎，秩四百石，屬光祿勛，即日赴任。
左侍郎，掌宮殿宿衛、顧問應對，秩級雖未升，但位置關鍵，接近權力中心。
所有人都明白，這是更高的升遷前兆。
接旨那天，北部都尉府外聚滿了百姓。
他們聽說劉都尉要調走，自發來送行。有的提著雞蛋，有的拿著蒸餅，還有的跪在府前磕頭。
「都尉，您不能走啊！」
「都尉，您走了，咱們怎麼辦？」
劉備站在府前，看著這些百姓，心中酸楚。
最後，劉備對著眾人，深深一揖：
「劉備在此，謝過大家厚愛。往後無論身在何處，定不忘北部父老！」
起身時，眼眶有些熱。
回到府內，李功曹老淚縱橫：
「都尉，您這一走，北部。。。怕是要變天了。」
「李功曹，這兩年辛苦你了。」劉備拍拍他肩膀，「新都尉不日就到，你好好輔佐。記住，依法辦事，問心無愧。」
「是，是。」
簡雍和牽招也要跟著走。劉備卻搖頭：「憲和，子經，你們留下。」
兩人愣住。
劉備低聲道，「我已向光祿勛劉公舉薦，由子經暫代都尉，憲和輔佐。待新都尉熟悉事務，你們再回我身邊。」
牽招皺眉：「這。。。」
「這是命令。」劉備看著他，「北城的治安，不能亂。你們在，我放心。」
牽招沉默片刻，重重點頭：「好。」
簡雍也笑了：「成，那我們就再替你守一陣子。」
六月十五，劉備正式交接，離開北部都尉府。
走出府門時，回頭看了一眼。
匾額高懸，桓表矗立。
在這裡，他幹了兩年。得罪過權貴，整頓過治安，贏得過民心。
如今，要走了。
「走吧。」他轉身，大步離去。