「明公，諸位將軍，袁術在壽春稱帝。壽春在淮南，淮河邊上。從咱們這兒去打壽春，有三條路。第一條，從潁川往南，過汝南，到淮南。這條路最近，但中間要經過袁術的地盤。他沿途設了關卡，不好走。第二條，從沛國往東南，過徐州，到淮南。這條路遠一些，但徐州現在在呂布手裡。呂布是什麼人，大家都知道。第三條，從洛陽往東，過兗州，再往南。這條路最遠，還要經過曹操的地盤。」
他停了一下，看著眾人。
「所以，直接打壽春，不行。路太遠，中間還有別人擋著。」
賈詡坐在角落裡，開口了。「明公，袁術稱帝，天下共憤。明公不必自己打。可以傳檄天下，號召諸侯共討。曹操、呂布、孫策，都跟袁術有仇。讓他們去打，明公在後面坐鎮。」
劉備看著賈詡。「你說具體點。」
賈詡站起來，走到地圖前。「曹操在兗州，跟袁術有仇。袁術稱帝，曹操肯定不舒服。但曹操不會主動去打，因為他要防著呂布。呂布在徐州，剛占了地盤，也不安分。孫策在江東，跟袁術有舊怨。袁術當初騙了孫策，孫策心裡記著。這三家，明公都可以聯絡。明公是天子的使者，傳檄天下，他們不聽也得聽。」
荀彧點頭。「明公，文和說得對。明公不必親自出兵。明公的兵，是用來壓陣的。誰不聽，就打誰。誰聽話，就給他好處。」
劉備想了想。「怎麼聯絡？」
荀彧說：「派使者去兗州、徐州、江東。帶天子的詔書，帶明公的親筆信。告訴曹操、呂布、孫策，袁術稱帝，天子震怒，命天下諸侯共討。他們要是出兵，朝廷給他們加官進爵。他們要是不出兵，朝廷就視他們為逆賊。」
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劉備說：「曹操會出兵嗎？」
荀彧說：「會。曹操這個人，最看重名分。他現在是兗州牧，朝廷沒正式承認。明公要是給他一個名分，他就聽話。」
劉備說：「呂布呢？」
荀彧說：「呂布更會。他現在是徐州牧，自封的。明公要是給他一個正式的官職，他肯定樂意。」
劉備說：「孫策呢？」
荀彧說：「孫策年輕，有野心。他在江東站穩了，需要朝廷的認可。明公曾經表他為討逆將軍、吳侯，他感激明公。現在明公讓他出兵打袁術，他不會拒絕。」
劉備站起來，走到地圖前。他的手在壽春的位置上按了一下。
「傳檄天下。曹操、呂布、孫策，三家都要聯絡。另外，寫信給劉表、劉繇、張魯，讓他們也表態。不指望他們出兵，但至少別幫袁術。」
荀彧點頭。「是。彧今天就把信寫好。」
劉備轉過身，看著張飛。「益德，你回虎牢關，看好東邊的門。曹操要是不老實，你就堵住他。」
張飛抱拳。「是。」
劉備看著趙雲。「子龍，你留在洛陽，練兵。騎兵要練好，以後有大用。」
趙雲抱拳。「是。」
劉備看著牽招。「子經，你派探子去壽春，摸清楚袁術的兵力和部署。還有，曹操、呂布、孫策那邊的動靜，也要盯著。」
牽招點頭。「是。」
劉備看著簡雍。「憲和，你從洛陽、許昌調糧，準備打仗的糧草。不用太多，但要夠用。」
簡雍翻開本子，記了一筆。
劉備看著眾人。「討袁是大事，但不是急事。袁術稱帝，天下人都恨他。先讓他得意幾天，等各方都準備好了，再動手。咱們不急。」
眾人站起來，抱拳。「是！」
壽春城裡，袁術穿著龍袍坐在新修的宮殿裡，心情不錯。
他的宮殿不如長安的宏偉，也不如洛陽的壯觀，但畢竟是宮殿。金碧輝煌，雕樑畫棟，柱子刷了紅漆，地鋪了青磚。袁術坐在龍椅上，手裡端著一碗酒，面前擺著一桌菜。旁邊站著幾個宮女，給他捶背。
張勳站在下面，拱手。「陛下，徐州那邊有訊息了。」
袁術放下酒碗。「說。」
張勳說：「呂布占了徐州之後，一直在小沛、下邳之間來回跑。他的兵不多，糧也不多。臣以為，陛下可以拉攏呂布。給他糧草，給他官職。讓他不要跟陛下作對。」
袁術想了想。「怎麼拉攏？」
張勳說：「聯姻。陛下娶呂布的女兒為妃，或者讓陛下的兒子娶呂布的女兒。兩家結為親家，呂布就不會跟陛下翻臉了。」
袁術笑了。「好辦法。派人去徐州，跟呂布說。朕封他為徐州牧，給他糧草十萬石，絹五萬匹。讓他把女兒嫁給朕的兒子。」
張勳抱拳。「是。臣這就派人去。」
使者從壽春出發，騎快馬，三天就到了下邳。
呂布正在下邳城裡喝酒。他穿著錦袍，腰裡掛著玉，大馬金刀地坐在堂上。陳宮坐在旁邊，手裡拿著一卷竹簡，看著什麼。張遼、高順站在兩邊，甲冑整齊。
使者進來，跪下。「呂將軍，袁皇帝派小人來送信。」
呂布接過信，拆開看。信上寫著：呂布驍勇善戰，朕心甚喜。今欲與將軍結為姻親，娶將軍女為太子妃。封將軍為徐州牧，賜糧十萬石，絹五萬匹。望將軍勿辭。
呂布看完信，笑了。「袁公路要跟我結親？」他把信遞給陳宮。「公台，你看看。」
陳宮接過去，看了一遍，臉色變了。「將軍，不能答應。」
呂布看著他。「為什麼？」
陳宮說：「袁術稱帝，天下共憤。將軍若跟他結親，就是逆賊。曹操、劉備、孫策，都會來打將軍。將軍守得住嗎？」
呂布哼了一聲。「曹操？他打得過我？劉備？他在洛陽，夠不著。孫策？他在江東，更夠不著。」
陳宮說：「將軍，不是打不打得過的問題。是名分的問題。將軍若跟袁術結親，天下人都會罵將軍是逆賊。將軍的名聲就毀了。」
呂布不說話了。他想了想，又看了那封信一圈。「袁術給十萬石糧，五萬匹絹。這麼多，不要白不要。」
陳宮說：「將軍，拿了袁術的糧，就是袁術的人。將軍想清楚了。」
呂布猶豫了。