過了大約一刻鐘，城門裡出來一個人。四十來歲，國字臉，留著長須，穿著深色袍子。他走到荀攸面前，拱手。
「公達，你怎麼來了？」
鍾繇親自出來了。
荀攸翻身下馬，拱手。「元常兄，好久不見。」
鍾繇拉著他的手，往城裡走。「走走走，進去說話。你從哪兒來？」
荀攸說：「從洛陽來。」
鍾繇的腳步頓了一下，但沒停。「洛陽？劉備那兒？」
荀攸說：「是大將軍那兒。」
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鍾繇沒再問。兩人進了鍾府，坐下。下人上了茶。鍾繇端起茶碗，喝了一口，放下。
「公達，你直說吧。劉備讓你來幹什麼？」
荀攸說：「元常兄，大將軍想取潁川。大軍已經在路上了，三天後就到。」
鍾繇的手按在茶碗上，沒動。
荀攸繼續說：「陽翟的韓浩，要麼降，要麼跑。他擋不住。長社的陳氏、潁陰的荀氏、襄城的杜氏，都已經回信了，願意歸附。潁川八縣，七個已經定了。現在就剩許昌。」
鍾繇看著他。「你這是在勸我降？」
荀攸說：「不是在勸你降。是在告訴你，大將軍願意跟你談。你降，許昌不用打仗，百姓不用死。你不降，大將軍攻城，許昌城破，你能保住什麼？」
鍾繇沉默了一會兒。「劉備這個人，真能說到做到？」
荀攸說：「元常兄，你在許昌，應該聽說過他在洛陽做的事。開倉放糧，分田分牛，免賦三年。他對百姓如此，對你更不會差。」
鍾繇站起來，在堂屋裡走了兩圈。
「公達，讓我想想。」
荀攸想了想。「行。」荀攸先離開了許昌，前往其他縣勸降。
鍾繇點頭。
五天後，天還沒亮，洛陽城就動起來了。
城門口的校場上，火把舉了一片，照得亮如白晝。三萬士卒列成方陣，黑壓壓一片。最前面是張飛的先鋒營，五千步卒，甲冑整齊，矛朝上。
中間是趙雲的中軍騎兵，五千騎，馬備好了鞍，人在馬旁站著。最後面是劉備的兩萬步卒，排成五個方陣，旗子舉了一片。
劉備站在高台上。他穿著一身鐵甲，不是新的，是在廬江時穿的那件，甲葉子上還有幾道刀痕。腰裡掛著劍，頭上戴著兜鍪，紅纓在風裡飄。
張飛站在台下，騎在馬上，蛇矛扛在肩上。趙雲站在他左邊，白袍銀甲，槍橫在馬背上。牽招蹲在台子邊上，手裡攥著短刀。荀彧站在劉備身後，穿著儒袍，沒穿甲。
風吹過來，旗獵獵響。火把的光在風裡晃，人影也在晃。
劉備看著那些士卒，開口了。
聲音不大，但每個人都聽見了。風把他的聲音送出去，在曠野上傳得很遠。
「今天，我們站在洛陽。明天，我們站在潁川。潁川是大漢的潁川，不是韓浩的，也不是鍾繇的。從我當大將軍那天起，我就說過，要收復漢室的每一寸土地。今天，我們從潁川開始。」
他停了一下，看著那些士卒。沒人說話，很靜，只有風和火把的聲音。
「你們跟著我，從益州打到關中，從關中打到洛陽。一路打過來，死了不少人，流了不少血。為什麼？不是為了我劉備，是為了讓天下有個太平日子。你們的父母、妻子、孩子，在老家等著你們回去。你們打下的每一寸土地，都是給他們打的。」
士卒們聽著，有人攥緊了手裡的矛，有人咬著牙。
「到了潁川，不許搶，不許燒，不許殺人。誰犯了，軍法從事。潁川的百姓，是大漢的百姓，不是你們的敵人。你們的敵人，是那些占著地盤不交稅、不聽話的人。」
他拔出劍，舉起來。劍身在火把光里閃了一下，白晃晃的。
「出發！」
三萬士卒齊聲吶喊。聲音震天，在夜空中迴蕩，傳出去好幾里。
張飛翻身上馬，一勒韁繩，馬前蹄揚起，嘶鳴一聲。他大喊：「先鋒營，跟我走！」
五千步卒跟著他，往城門口走。腳步聲雜沓，甲葉子嘩啦嘩啦響。火把連成一條長龍，從校場一直延伸到城門口。
趙雲翻身上馬，帶著騎兵跟在後面。馬蹄聲轟隆隆的，震得地都在顫。
劉備下了高台，翻身上玉驄。玉驄打了個響鼻，甩了甩尾巴。荀彧騎著一匹白馬，走在他右邊。
牽招已經帶著特戰營先走了，摸黑出發，比大軍早了兩個時辰。
大軍出了洛陽城，沿著官道往東南方向走。天還沒亮，路上黑漆漆的，只有火把的光。官道兩邊的樹在火把光里投下長長的影子，一晃一晃的。
走了大約兩個時辰，天亮了。火把熄了。太陽從東邊升起來，照在隊伍上，甲葉子反著光。
劉備勒住馬，回頭看了一下洛陽城。洛陽城的城牆在晨光里灰濛濛的，城頭的旗在風裡飄。他看了一會兒，轉回頭，打馬走了。
走到第三天，牽招從前面跑回來了。他騎了一匹快馬，到了劉備跟前翻身下馬，單膝跪地。
「大哥，潁川的情況摸清楚了。韓浩還在陽翟，沒跑。各縣的縣令都在，沒人跑。許昌的鐘繇也沒跑，城門開著，正常進出。」
劉備問：「韓浩知道我們來了嗎？」
牽招說：「知道。他有探子，已經報回去了。他的兵不出城，就是守在城牆上。士氣不高，有的兵已經開始跑了。」
劉備點了點頭。「繼續探。」
牽招翻身上馬，跑了。
第四天，大軍進了潁川地界。
官道兩邊的地都荒著，草長得比人還高。偶爾能看見幾間房子，但都塌了，有的燒得只剩黑牆。田裡長滿了雜草，莊稼稀稀拉拉的。
荀彧看著那些荒地，嘆了口氣。「明公，潁川本來是天下最富的地方。良田萬頃，百姓富庶。董卓那幾年，這裡被搶了好幾次。後來李傕、郭汜又來過。百姓跑的跑、死的死，地就荒了。」
劉備沒說話。他騎著馬，看著那些荒地。他想起前世在書里看到的潁川，出人才的潁川，三國謀士庫的潁川。現在就是個荒地。
「會好起來的。」他說。