初平三年九月，金城。
天還沒亮，郡守府後堂的燈就亮了。
劉備坐在案前，面前鋪著一張白帛，筆蘸好了墨，擱在硯台上。他沒動筆，坐了很久，看著那張白帛，像在等人，又像在等自己。
簡雍站在旁邊，手裡捧著墨，等著。窗外風颳著，把窗紙吹得嘩嘩響，冷的，從縫隙里鑽進來，吹得燭火直晃。
劉備拿起筆，蘸了墨，開始寫。寫得很慢，一筆一划，工工整整。帛上字跡剛勁，力透紙背，每一個字都像釘子釘在白帛上。
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「大漢益州牧、關內侯劉備，謹以大義布告天下：董卓伏誅，餘孽未清。李傕、郭汜、張濟、樊稠等，以涼州邊鄙之夫，乘亂入京，擅殺大臣，劫持天子，焚燒宮室，屠戮百姓。其罪一也，弒王允、辱公卿，百官戰慄，朝廷蒙塵。」
他停了一下，蘸墨，繼續寫。
「其罪二也，軟禁陛下於北宮，隔絕內外，使天下不知天子起居。其罪三也，縱兵搶掠，姦淫婦女，長安城中，屍橫遍巷，哭聲震天。其罪四也，私封官職，賣官鬻爵，關中士民，敢怒而不敢言。」
筆在帛上走，沙沙的，像秋葉落地。
「備忝為漢室宗親，受國厚恩，今提義兵，以清君側。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節。有渝此盟，天誅地滅。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑒之。」
寫完了，他放下筆，看著那篇檄文。帛上的墨還沒幹，在燭火下反著光。他看了一遍，又看了一遍，然後把帛遞給簡雍。
「發出去。」
簡雍接過來，看了一眼，點了點頭，轉身出去了。
劉備坐在案前，端起茶碗喝了一口。茶涼了，澀，他咽下去，放下碗。窗外，天邊泛起了魚肚白，要亮了。
他站起來，走到窗前，推開窗。冷風灌進來，吹得他打了個哆嗦。他看著東邊那片灰濛濛的天，看了很久。
九月二十七，兗州，昌邑。
曹操坐在堂上，面前攤著一份檄文。他看完了，放下，沉默了很久。程昱站在旁邊，等著。郭嘉坐在角落裡，手裡端著碗酒，慢慢喝，沒說話。
曹操開口，聲音不大。「玄德真忠臣也。」
程昱說：「主公，劉備這一發檄文，天下人都知道他要打長安了。咱們怎麼辦？」
曹操站起來，走到地圖前。長安在左邊，兗州在右邊，中間隔著洛陽、河內、司隸，一片亂局。他看了一會兒，轉過身。
曹操走回去坐下，端起茶碗喝了一口。「派人給劉備送點糧草，表個態。告訴他，我曹孟德支援他。」
程昱點頭。「送多少？」
曹操想了想。「五千石。不多，但是個心意。」
程昱轉身出去了。郭嘉放下酒碗，開口。「明公，劉備若真打下長安，日後必為大患。」
曹操看著他。「我知道。但攔不住。他兵強馬壯，關中士族心向他，李傕郭汜內鬥，他贏面大。與其攔，不如送個順水人情。」
郭嘉笑了。「明公看得遠。」
曹操沒笑。他站起來，走到窗前，看著外面灰濛濛的天。「劉備啊劉備，你到底要走到哪一步？」
九月二十八，鄴城。
袁紹坐在堂上，面前也攤著一份檄文。他看了一半，扔在案上，哼了一聲。
「劉備自不量力。」
審配站在旁邊，撿起檄文，看了一遍，放下。「主公，劉備若真打下長安，聲勢大漲。咱們要不要。。。」
袁紹擺手。「他打不下來。李傕郭汜十萬兵，他劉備才多少？遠道而來，糧草不繼，能打下長安？笑話。」
審配張了張嘴，想說什麼，看見袁紹的臉色，咽回去了。
袁紹端起酒碗，灌了一大口。「讓他打。打輸了，看他還有什麼臉面。」
他放下碗，站起來，走到地圖前。河北的地圖，幽州、冀州一大片。他手指在上面劃著名，眼裡只有自己的地盤。
「劉備的事，不用管。」
九月二十九，襄陽。
劉表坐在堂上，面前也攤著一份檄文。他看完了，臉色沉沉的，手按在案上，指節發白。蔡瑁站在旁邊，蒯良坐在對面。
劉表開口。「劉備要打長安。關羽的水軍在襄陽城外已經半個月了。他到底想幹什麼？打荊州還是打長安？」
蒯良說：「主公，關羽在襄陽城外半個月，不進不退，不攻不撤。這明顯是疑兵。他的目的是牽制咱們，不讓咱們西顧。」
劉表的手指在案上敲著。「我知道。但萬一他不是疑兵呢？萬一他打著打著，假戲真做呢？」
蒯良沉默了一會兒。「那就加強防備。蔡瑁，江夏、襄陽、樊城，三處都要增兵。關羽來，咱們守得住。他走了，咱們也不虧。」
蔡瑁點頭。「末將去辦。」
劉表站起來，走到窗前，看著外面陰沉沉的天。「劉備在涼州打仗，關羽在漢水上遊走。這兩人，一個比一個難纏。」
九月三十，關中。
檄文傳到了關中。京兆尹、左馮翊、右扶風，三輔之地，士族們都在傳抄。有人在酒館裡念，有人在書房裡看，有人在私底下議論。
「劉備要來了。」
「他打得過李傕郭汜嗎？」
「打不過也得打。李傕郭汜是什麼東西？涼州蠻子，殺大臣，劫天子，天下人誰不恨？」
「那咱們怎麼辦？」
「等。等劉備來了，咱們迎。」
訊息傳到長安，李傕坐在府中，面前也攤著一份檄文。他不識字，讓賈詡念給他聽。賈詡念完了，李傕的臉沉得像鍋底。
「劉備罵我？」
賈詡點頭。「罵了。罵得可難聽了。」
李傕一巴掌拍在案上，案上的酒碗跳起來，摔在地上，碎了。「他算什麼東西？也敢罵我？」
賈詡沒說話。
李傕站起來，在堂里走了兩圈，靴子踩在碎碗上，嘎吱嘎吱響。「傳令下去，各營加強戒備。劉備敢來，我就讓他有來無回。」
賈詡拱手。「將軍，劉備發檄文，是為了收買人心。關中士族心向他的不少，咱們得防著。」
李傕停下來，看著他。「怎麼防？」
賈詡說：「殺一儆百。誰跟劉備暗通款曲，抓了，殺了，看誰還敢。」
李傕想了想，點頭。「好。你去辦。」
賈詡拱手，轉身出去了。李傕站在堂里，看著地上的碎碗，臉上的肉一抖一抖的。
十月初一，金城。
劉備的大軍集結完畢。趙雲八千騎兵列在北郊，張飛一萬步卒列在東郊，馬騰一萬涼州騎列在西郊。牽招的特戰營已經出發了，先行偵察。姜武的糧草車隊也出發了，一輛接一輛，排了十幾里。
劉備站在點將台上，穿著玄甲，沒戴頭盔。風吹過來，冷的，帶著雪沫子，打在臉上像針扎。他看著台下那些兵，黑壓壓一片，矛如林，旗如雲。
簡雍站在他旁邊，手裡拿著檄文的抄本。
「大哥，檄文傳出去了。曹操送了五千石糧草來，說支援你。其他諸侯沒什麼動靜。」
劉備點頭。他轉身走下點將台，翻身上馬。玉驄打了個響鼻，蹄子刨著地，不耐煩地等著。
「出發。」
大軍動了。趙雲騎兵在前，張飛步卒在中，馬騰涼州騎在後。馬蹄聲像悶雷，從金城滾出去，震得地面都在抖。旗幟在風裡飄，紅底黑字，寫著一個劉字。
劉備騎馬走在隊伍中間，看著前方那條灰白色的官道，往東，往東，一直往東。
簡雍催馬跟上來，和他並行。「大哥，你說這一仗，要打多久？」
劉備看著前方。「不知道。」
簡雍又問：「能打贏嗎？」
劉備轉頭看了他一眼，沒說話，轉回頭，繼續往前走。簡雍沒再問，跟在旁邊，本子夾在胳膊底下，馬走得穩，他不晃。
走了很久，劉備忽然開口。「能打贏。」
簡雍看他。
劉備說：「必須打贏。」
馬蹄聲還在響，一下一下，像鼓點，敲在人心上。隊伍越走越遠，金城越來越小，最後消失在身後的塵土裡。前方，隴山的方向，天邊有一道黑線，是山，是關，是長安的門戶。
劉備看著那道黑線，握緊了韁繩。