七月二十，石羊河南岸。
天熱得像蒸籠。
劉備騎馬站在河岸上，看著對面的武威軍。石羊河不寬，最窄處不過百步，水淺的地方能看見河底的石頭。
對岸是一片緩坡，坡上扎著馬騰的營盤，帳篷密密麻麻的，從坡腳一直鋪到坡頂，少說有一萬多人。營門口豎著一面大旗，紅底黑字，寫著馬。
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馬騰的兵已經在北岸列陣了。前排是步卒，盾牌立在地上，矛尖朝前。後排是騎兵，馬匹不安分地刨著蹄子，打著響鼻。
左邊還有一隊人馬，穿的不是漢人的甲，是皮甲，頭髮編成辮子，垂在肩膀上。羌騎。馬騰的羌騎，三千人，騎術好，馬快，刀利。
劉備看了一會兒，勒轉馬頭，往回走。他的營盤扎在南岸一片高地上，離河二里。營盤大，帳篷整齊，壕溝挖了兩道，柵欄立了三層。
張飛站在營門口，手裡提著蛇矛，正往對岸看。看見劉備回來，迎上去。
「大哥，打不打？」
劉備下馬，把韁繩扔給親兵。「隔著條河怎麼打。」
張飛急了。「都到這兒了，還不打？馬騰就在對面，不過一萬多人。咱們騎兵八千，韓遂的騎兵三千，加起來比他還多。打他呀！」
劉備往營里走。「不急。」
張飛跟在後面，嘟囔著。「不急不急，大哥你啥時候急過？」
劉備沒理他，走進中軍大帳。帳里攤著地圖，簡雍蹲在地上畫線，看見劉備進來，站起來。
「大哥，馬騰的營盤查清楚了。主力八千，其中羌騎三千，扎在河北岸那片坡地上。坡陡，易守難攻。河面不寬，但涉水渡河的話，對面箭能射到。」
劉備看著地圖，點了點頭。「糧草情況呢？」
簡雍說：「牽招那邊還沒報回來。但武威城裡的存糧不多，馬騰這一萬多人，吃不了太久。」
劉備坐下，端起茶碗喝了一口。「那就等。」
張飛掀簾進來，一屁股坐在旁邊，蛇矛靠在椅子後面。「等啥？」
「等他的糧草吃完。」
張飛愣了一下。「那得等多久？」
「牽招說了，撐不過一個月。」
張飛張了張嘴，想說什麼，又咽回去了。他端起桌上的水壺灌了一大口，抹抹嘴，站起來。「行，等。俺去河邊轉轉。」
他拎著蛇矛出去了。
劉備看著他的背影，沒說話。簡雍走過來，蹲在他旁邊。
「大哥，益德這性子，憋不住。」
劉備說：「憋不住也得憋。馬騰在對面，他也憋著。誰先動，誰就輸。」
簡雍把這句話記下來。
石羊河北岸，馬騰營中。
馬騰站在箭塔上，看著南岸。劉備的營盤扎在二里外的高地上，看不清楚，但能看見旗幟在飄。河對岸，張飛騎著馬，帶著一隊人，在河邊來回跑。他手裡提著蛇矛，嘴裡喊著什麼，隔著一百步的河面，聽不清，但看那架勢，肯定是在罵人。
龐德站在馬騰旁邊，也看著那邊。
「主公，張飛又來了。罵了好幾天了。」
馬騰沒說話。他看了一會兒，轉身走下箭塔。「不理他。讓他罵。」
龐德跟在後面。「主公，劉備到底想幹什麼？到了河邊不打，就那麼隔著河練兵。天天操演，日日列陣。他是在嚇唬咱們？」
馬騰走回帳里，坐下。「他是在等。」
龐德不解。「等什麼？」
馬騰端起酒碗，喝了一口。「等咱們糧草吃完。武威城裡的存糧，夠吃多久？」
龐德想了想。「省著吃，一個月。」
馬騰擺手。「下去吧。讓兄弟們省著點吃。一天兩頓，稀的。」
龐德抱拳，轉身出去了。
馬騰坐在帳里，端著酒碗，沒喝。他想起劉備那封信，信上寫的字，一筆一划，工工整整。「備無意與兄為敵，只願西涼百姓能過安生日子。」他當時信了一半。現在，他信了七成。但信歸信，仗歸仗。他是馬騰，伏波將軍的後人，西涼是他馬家的地盤。劉備不打，他也不能降。降了，馬家的臉面往哪兒擱？
他放下酒碗，站起來，走到帳口，掀開帘子往外看。南岸那邊，張飛還在罵。聲音隔著河傳過來，斷斷續續的，聽不清罵什麼。但肯定不是什麼好話。他放下帘子，走回來坐下。
「劉備啊劉備。」他低聲說，「你到底要等到什麼時候？」
七月二十二，石羊河南岸。
張飛又去河邊罵陣了。
他騎著馬，帶著一隊親兵，在河邊來回跑。蛇矛扛在肩上，嗓門大得像打雷。
「馬騰！你個縮頭烏龜！出來跟爺爺打一場！」
對岸沒人理他。馬騰的兵站在營門口，看著這邊，不說話，也不動。
張飛又罵：「馬騰！你八千兵，就這點膽子？出來！出來！」
還是沒人理。
張飛罵了一個時辰，嗓子都啞了。他勒住馬，喝了口水，又罵。罵到太陽偏西，實在罵不動了，才打馬回營。
回到帳里，他一屁股坐下，端起水壺灌了一大口。
「這馬騰，比烏龜還能忍。俺罵了三天了，他愣是沒出來。」
劉備坐在案後，看著地圖，頭也沒抬。「你罵人他就不理你，說明他不是莽夫。」
張飛愣了一下。「啥意思？」
劉備放下筆，看著他。「他要是個莽夫，你罵兩句他就衝過來了。他不沖，說明他沉得住氣。沉得住氣的人，不好對付。」
張飛撓頭。「那怎麼辦？」
劉備說：「等。」
張飛憋著氣，端起水壺又灌了一口，站起來出去了。
簡雍從旁邊走過來，蹲在劉備旁邊。「大哥，張飛這脾氣，憋久了要出事。」
劉備說：「出事也得憋。他是主將，不是小兵。主將要是憋不住，全軍都跟著亂。」
簡雍點頭，把這句話記下來。
七月二十五，石羊河北岸，夜裡。
牽招蹲在河邊的一片蘆葦叢里，身後跟著兩個斥候。天黑了，對岸的營地里火把一簇一簇的，像星星。他盯著那些火把，數著。
「一更天，換崗。二更天，巡哨。三更天，最松。」
他低聲對斥候說。斥候點頭，貓著腰，沿著河岸摸過去了。他們穿著深色衣裳，在夜色里看不見。過了半個時辰，斥候回來了，蹲在牽招面前。
「將軍，摸清了。馬騰的糧草堆在營後那片空地上，有兵守著，但不多。一隊十個人，半個時辰換一班。」
「能摸進去嗎？」
斥候想了想。「能。但得等。等他們換崗的時候，有半刻鐘的空檔。」
牽招點頭。「不急。先撤。」
他們從蘆葦叢里退出來，摸回南岸。
七月三十，石羊河南岸。
牽招來報。「大哥，馬騰派人去武威調糧了。三十輛大車，裝了糧食，往這邊運。」
劉備問：「劫了嗎？」
牽招說：「劫了。特戰營的人半路截的，糧草燒了，人放了。」
劉備點頭。「羌人那邊呢？」
「也派人去了。帶了金餅，要買糧。特戰營的人在路上等著，人也劫了，金餅拿了，糧草沒讓他們運過來。」
劉備笑了。「幹得好。」
牽招站起來，抱拳，轉身出去了。
簡雍在旁邊說：「大哥，馬騰這下該急了。」
劉備點頭。「急了就好。急了就會出錯。」