封皮之上，代表體質的那第二顆星形圖紋，只差最後細微的一線便能徹底充盈。
就連霸氣的需求，也凝聚出了一枚星框，其中已有三分之一被填滿。
進展能如此迅速，並非因為斯科特在霸氣上的造詣高到能為末鎝帶來這般豐厚的回報，而是末鎝自身早已掌握了霸氣的基礎。
這些星等不僅能對應這個世界戰力巔峰的尺度，也能實時映照出他此刻的實力深淺。
假若他在第四個需求欄里填上「槍術」
……或許在落筆的瞬間，就會直接凝聚出一顆完整的星形。
「末鎝。」
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桑妮的輕喚讓他睜開了眼睛。
「碼頭那邊……」
「嗯，我們先回店裡。」
末鎝話音尚未完全落下。
一道身影毫無徵兆地出現在他們面前，快得仿佛只是眨了下眼。
剎那間，末鎝與桑妮全身肌肉繃緊，進入戒備狀態。
待看清來人的面容，那緊繃的神經才悄然鬆弛。
「索爾。」
此處是住宅區的一條巷道，距離武器店只剩不足一公里的路程。
但索爾這樣悄無聲息地驟然現身，令末鎝和桑妮在瞬息之間進入了臨戰姿態。
確認是索爾後，兩人才各自收斂了架勢。
索爾眉間的溝壑擰成一道深谷，蒼老面龐上每一道紋路都繃緊了。
末鎝與桑妮從未見過他這副模樣——那種凝重仿佛能壓彎空氣。
「不對勁。」
桑妮的聲音比思維更快。
老人沒有回答。
他驟然起身，雙手鉗住兩人後領，足尖憑空踏出無形的階梯，氣流在腳下炸開悶響。
月光被扯成模糊的色塊，武器店的輪廓在視野中急速放大。
落地時衣領一松。
貝利從走廊陰影里探出頭，圓眼睛裡映著三人緊繃的側影。
「內灣停了兩艘軍艦。」
索爾的話像冰錐砸進寂靜，「卡普和青雉。
沖我來的。」
末鎝感覺脊椎竄過一陣寒意。
桑妮的呼吸停了半拍。
只有貝利歪了歪頭，耳朵輕輕抖動——那兩個名字對它而言，不過是陌生的音節。
「拿上所有能用的東西。」
索爾轉身時衣擺帶起疾風，「我們得走了。」
他衝進臥室的速度快得拉出殘影。
凌晨跟蹤兩個年輕人去豬廠時太過隨意，只從貨架抓了兩把粗製濫造的短槍， ** 袋輕得可笑。
原本以為不過是地方駐軍的小規模清剿，跟去無非是確保兩個孩子別出意外。
事情解決後，他甚至盤算著先填飽肚子，再去花街活動筋骨。
誰能料到，在距離武器店只剩兩條街的時候，碼頭方向突然傳來連綿的爆鳴——不是尋常 ** 的脆響，而是炮彈撕裂空氣的低吼。
他下意識將見聞色鋪展過去，卻在感知邊緣觸碰到兩團灼目的氣息。
若是從前孑然一身的日子，此刻他早已消失在錯綜的巷弄深處。
但現在……
索爾踹開房門，扯下腰間那兩把劣質鐵塊扔進角落。
雙人床底積著厚厚的灰，他拖出一隻木箱，箱蓋掀開時揚起陳年的塵埃。
紅絨襯布上躺著一對燧發槍，長的管身泛著冷鋼特有的暗藍，短的則被摩挲得溫潤如玉。
真正的 ** 永遠會多備一把。
遠距離的膛線槍，貼身搏殺的短銃，這是最基本的配置。
更謹慎的人還會準備第三把——槍械終究是脆弱的造物，不像刀劍能承受無數次斬擊。
箱子裡那支長管膛線槍曾是他的備用武器，而陪伴他大半生的主槍，早已在卡普的拳頭下化作碎片。
至於那把短銃，握柄的凹痕恰好貼合他掌心的老繭。
索爾將槍套扣上腰帶， ** 袋重新填滿 ** 與 ** 。
轉身時地板吱呀作響，他的腳步卻在門檻前驟然剎住。
他回過頭。
櫃檯上，九把長刀靜靜橫陳在昏暗中。
刀架上陳列的每一柄都是他耗費心血收集的珍品。
他靜立許久，腦海中浮現出末鎝身上那股獨特的天賦。
片刻後，他伸手從架上取下一把刀，轉身便走，再未回頭。
房間裡剩下的那些名刀，還有櫃中堆積如山的財寶，註定只能留在此地了。
索爾走下樓梯，邁進店鋪前廳。
末鎝與桑妮已經收拾停當，準備動身。
一旁的貝利總算弄明白了眼下處境，渾身抖得像風中殘葉——桑妮只用了一句話概括：瘋帽鎮就要被徹底抹平了。
這話讓貝利嚇得魂不附體，恨不得立刻逃離這個地方。
「接住。」
索爾將一柄泛著暗藍光澤的長刀拋向末鎝。
末鎝抬手穩穩抓住刀柄，眼中掠過一絲不解。
「這把千鳥……」
他剛想開口詢問，索爾已經打斷了他。
「走。」
索爾率先推開店門。
末鎝不再多言，將長刀別在腰間，示意桑妮跟上。
貝利則被他用繩子縛在背後。
踏出店外，索爾再次伸出雙手，揪住兩人的後領，足下發力凌空躍起，朝著高聳的岩壁方向疾行。
海軍從海灣正面攻入，必然先毀船隻，意圖將島上海賊盡數困死。
因此索爾只能選擇反方向的峭壁，從島嶼另一側脫身，再借月步踏空趕往鄰近的島嶼。
這向來是他擺脫海軍追捕的慣用方式。
但帶著兩人施展月步，速度難免受限，負擔更是沉重。
最麻煩的是，他的雙手再無法騰出。
令海軍頭痛的從來不只是索爾的月步技巧，更在於他能在踏空奔逃的同時，反身向追兵發起凌厲的射擊。
即便追兵月步速度更快，若強行逼近，也可能被索爾從半空中擊落。
此刻索爾拎著兩人，全力沖向岩壁方向。
身體懸空疾行，末鎝儘量保持不動，生怕干擾索爾的節奏。
風聲在耳畔呼嘯，他垂眼向下望去。
街區的輪廓連成流動的色塊，不斷向後飛逝。
帶著兩個人竟還能保持這種速度？
但體力撐得住嗎？
難道打算就這樣提著他們一路離開瘋帽島？
疑問接連湧上心頭，又被末鎝按捺下去——索爾既然這麼做，自有他的考量。
轟——！
後方陡然傳來連綿巨響，仿佛大地崩裂。
索爾神色一凜，倏然回頭望向聲音來處。
視野中，那個身影如同失控的攻城錘撞穿牆壁與立柱。
磚石木屑在他面前紛紛揚揚散開，卻絲毫無法拖慢那道橫衝直撞的軌跡。
「那老東西……」
索爾咬緊牙關。
遠距離感知會拖累空中移動的節奏，他不得不收回心神，全力向遠處掠去。
轟鳴聲從後方街道層層疊疊湧來。
末鎝和桑妮勉強側過頭，只看見煙塵如同有生命的藤蔓從建築群間隙里鑽出，盤旋上升。
每一團塵霧都像無聲的警告，宣告著某個非人之物正在逼近。
「我只找你一個，拿槍的。」
渾厚嗓音穿透數條街巷，震得空氣嗡嗡作響。
散落在鎮上的海賊們愣愣望著那道殘影掠過視野，話語內容讓他們瞬間明白這場混亂的源頭。
拿槍的是誰？
疑問剛浮現，咒罵已脫口而出。
若不是那個用槍的傢伙，這座島何至於遭此橫禍。
原本作壁上觀的海賊們一邊唾罵，一邊盤算著如何從這片是非之地脫身。
卡普的目光從未在那些雜魚身上停留。
他盯著空中那道踩踏空氣逃竄的身影，在街道上加速狂奔。
距離正在緩慢而穩定地縮短。
當間隙拉近到某個臨界點，奔跑中的老人隨手從路邊撈起一個來不及躲閃的海賊。
縱身躍起的瞬間，臂膀肌肉驟然繃緊，將手中軀體如同投石般擲向半空。
被抓住的海賊連悶哼都未發出便已失去生機，化作一具呼嘯的投射物。
身後傳來的尖銳風聲讓索爾低罵著改變方向。
那具人體擦著他的衣角飛過，砸進遠處屋頂。
卡普借著投擲的慣性在空中翻轉，雙腳猛然踩踏空氣，壯碩身軀如離弦之箭斜射向地面。
觸地瞬間速度不減反增，繼續在街道上狂奔。
這種違背常理的身體控制力在此刻展現得淋漓盡致。
老人重複著這個動作。
一個個海賊被他隨手抓起、擲出，化作接連不斷的障礙封鎖著空中路徑。
索爾只能狼狽地閃躲那些飛來的人體炮彈。
若不是雙手無法騰出，他絕不會讓局面發展到這種地步。
卡普的拳頭撕裂空氣，每一次踏擊地面都讓碎石向後飛濺。
他太清楚對方的軟肋在哪裡——那兩個被緊緊攥在手裡的孩子就是拖慢速度的錨。
距離正在縮短，鞋底摩擦地面的聲音越來越清晰。
前方的灰色岩壁像一道傾塌的巨牆。
只要翻過去，從另一側的斷崖跳進海里，這場追獵就會結束。
海風會帶走所有蹤跡。
但時間不夠了。
這個念頭像冰錐刺進索爾的脊椎。
他眼角餘光掃過兩側巷道：太窄，轉向的瞬間就會失去平衡。
直線是唯一選擇，可岩壁的頂端還那麼遠。
如果雙手能自由活動，哪怕只有一瞬，他腰間的老式 ** 就能讓身後的追擊者遲疑片刻。
可惜不能。
金屬槍身的重量此刻成了諷刺。
身後那老傢伙的呼吸聲甚至沒有變亂。
七十多歲的年紀，肌肉卻像浸飽了油的纜繩。
索爾聽見自己臼齒摩擦的細響。
不能再拖了。
丟下他們——這個選項像刀鋒般划過腦海，又被他碾碎。
男孩眼裡有他等待半生才見到的光，女孩的血脈與他共享同一種溫度。
兩株剛鑽出凍土的幼苗，怎能折在這裡。
他忽然倒轉身體，頭朝下墜去。
雙腳猛蹬空氣，爆開的白色氣浪推著三人砸向下方錯落的屋頂。
在瓦片碎裂的前一瞬，他擰腰翻身，靴底觸地時幾乎沒發出聲音。
鬆開的手指間還殘留著衣料的觸感。」跑。」
他的聲音像磨過的石頭，「去岩壁另一頭的懸崖，別回頭。」
「你呢？」
女孩的指甲掐進掌心。
「到了那兒自然能見到我。」
他已經轉過身，從肩上卸下那杆老槍。
槍管抬起，對準十步外那堵斑駁的磚牆。
磚縫裡長著枯黃的草。
男孩拉住了女孩的手腕。」我們等你。」
他說。
索爾沒有回應。
食指搭上扳機，牆後傳來了靴跟碾碎瓦礫的聲響。
牆的另一側傳來急促的腳步聲。
索爾閉著眼，掌心貼在冰冷的磚石表面。
那些震動、氣流、甚至呼吸的節奏，都透過見聞色的感知清晰映在他腦海里——那個男人正筆直衝來。
末鎝和桑妮沒有回頭。
他們沿著巷道向島的另一端狂奔，鞋底擦過濕滑石板的聲音越來越遠。
索爾知道這兩個孩子明白：此刻離開，就是對他最大的幫助。
直到那兩股熟悉的氣息徹底消失在感知邊緣，老人才緩緩睜開眼。
他右手五指收攏，漆黑的武裝色從腕部蔓延，像墨汁滲入棉紙般浸透了整支長槍。
槍管、扳機、甚至準星，都在數息內化為沉鬱的烏黑。
他沒有花時間瞄準。
扳機扣下。
槍聲被壓縮成短促的爆鳴。