賈劍魂沒有心思再擺攤，胡亂將破木桌和幾刀黃紙寄放在街角一家相熟的雜貨鋪里，便快步趕回了丐幫金陵分舵。
一進院門，正撞見陸長庚蹲在廊下抽菸。賈劍魂三步並作兩步走過去，壓低聲音，將方才在按察使司後巷聽來的消息一字不落地倒了出來：屠岸從濟寧押回了三輛蓋著油布的大車，關在後院庫房，裡頭有個「老傢伙」硬得很，絕食幾天了，用刑也不開口。
陸長庚聽完，煙鍋子在鞋底重重磕了磕，站起身，眉頭擰成了個死結：「屠岸親自去濟寧押回來的人……還關在按察使司後院，有可能就是你爺爺，可老人家絕食幾天，怕是熬不住多久了。」
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「陸舵主，我得去探探那個地方。」賈劍魂深吸了一口氣，強行壓下胸口翻湧的焦灼。
「急不得。」陸長庚一把按住他的肩膀，「按察使司後院現在肯定跟鐵桶一樣，屠岸那老禿驢親自坐鎮，你單槍匹馬去就是送死。我這就讓分舵的兄弟們去後巷附近摸一摸布防，看看有沒有暗門或者換班的規律。你這兩天該幹什麼幹什麼，繼續去附近守著探點消息，別自亂了陣腳。」
賈劍魂知道他說的在理，只能咬碎了牙往肚子裡咽。那一整夜他翻來覆去沒合眼，好幾次聽著外面的打更聲，差點忍不住摸黑去按察使司探監，都被陸長庚安排守在院牆外的老乞丐死死拽住，硬拖了回來。
第二天一早，他強行按捺住性子，打算還是扮回替人代寫書信的落第秀才，在按察使司後門斜對面的巷口擺攤。
只是人雖坐在這裡，一顆心卻懸在後院關押爺爺的庫房上，哪裡還有心思幫人代寫書信。
他深吸了一口氣，強忍著立刻衝進去劫獄的衝動，把桌子推回雜貨鋪寄放好，轉身往夫子廟后街走。經過朱雀橋時，忽然聽見橋那頭傳來一陣急促的腳步聲和吆喝聲。
他抬頭一看，橋面上跑過來一個年輕姑娘，身量不高，穿一件洗得發白的靛藍布衫，腰間系一條青布帶子，頭髮用一根木簪綰得利利落落，跑起來的時候步子又輕又快，像一隻貼著地面滑行的燕子。她右手攥著一根不知道從哪兒抽來的竹竿，左手提著一雙布鞋——布鞋是新的，鞋底雪白，她提著鞋光著腳跑，腳底板上沾了一層灰，但步子一點不亂，腳尖點地，腳跟輕提，每一步都踩得穩穩噹噹。
身後追著三個穿短打的漢子，跑得氣喘吁吁，為首的漢子一邊追一邊喊：「站住！把鞋錢給了！」
「鞋錢給你個頭！」姑娘頭也不回，嗓門又清又亮，「你們掌柜的拿草鞋充布鞋賣，三雙鞋有兩雙穿不過三天，我沒去衙門告你們欺詐就不錯了！」
賈劍魂愣了一下，這聲音好生耳熟，再一瞧，竟是望舒。只是眼前的她，和河灘上那個蜷在柳樹下、哭得渾身發抖的姑娘判若兩人。那日她一身淺杏衣裙，滿臉淚痕，落魄脆弱，叫人看著心疼。此刻她赤足踏在青石板上，髮髻挽得利落，一雙眸子亮得像燃著星火，唇角甚至還噙著一點桀驁的笑意，奔行起來穩而迅捷，像一株迎著風拔節的春麥。
她跑到賈劍魂身邊時腳下一絆，想來是踩到了一塊翹起的石板，整個人往前一栽。賈劍魂伸手扶了她一把，她順勢穩住身形，抬頭看了他一眼。
「謝了，秀才哥。」她喘了兩口氣，回頭看了一眼追來的三個漢子，又看向賈劍魂，忽而眉眼一展，唇角揚起明亮的笑，明明方才還在奔逃，這一笑卻鮮活奪目：「幫個忙唄？」
「怎麼幫？」
「你站這兒別動就行。」她把那雙新布鞋往賈劍魂手裡一塞，轉身迎上那三個漢子。為首的漢子衝上來抓她胳膊，她身子一矮，從對方腋下鑽過去，順手在他腰眼上戳了一指，那漢子哎喲一聲彎了腰。第二個漢子掄拳砸過來，她側身一讓，腳尖在他腳踝上輕輕一勾，那人撲通摔了個嘴啃泥。第三個漢子見勢不妙，轉身想跑，望舒兩步追上去，一巴掌拍在他後背上，拍得他往前踉蹌了七八步，一頭撞在橋欄杆上，捂著鼻子直叫喚。
「鞋錢！」望舒伸出手，「三雙鞋，一雙二百文，總共六百文，你們掌柜的拿草鞋充布鞋，按布鞋的價賣給我，要麼退錢，要麼換真布鞋，你們選。」
三個漢子從地上爬起來，面面相覷。為首的捂著腰，從懷裡摸出一把銅板數了數，賠著笑遞過來：「姑娘，錢退你，鞋你留著，算我們賠不是了。」
望舒接過銅板數了一遍，揣進懷裡，拍了拍手上的灰：「回去跟你們掌柜的說，下回再拿草鞋充布鞋，我把他的鞋鋪子掀了。」
三個漢子灰溜溜地跑了，望舒轉身走回來，從賈劍魂手裡接過那雙新布鞋，往腳上一套，踩了兩下，滿意地點了點頭，然後她抬起頭，歪著腦袋打量賈劍魂。
「你是阿七？」她忽然說。
賈劍魂愣了一下：「你認出我來了？」
「方才看清了，還真是你。」望舒拍了拍鞋面上的灰，把竹竿往地上一拄。
她說到這裡，自己先笑了：「方才一抬眼就覺得眼熟，多看兩眼，便認出來了。」
「你怎麼跑這兒來了？」他問。
望舒的笑容淡了些，把竹竿握在手裡，嘆了口氣：「說來話長，找個地方吃飯，我餓了。」
賈劍魂把她帶到夫子廟后街一家小麵館，要了兩碗陽春麵，四個燒餅。麵館里正是熱鬧的時候，後廚炒菜的滋啦聲、跑堂小二拖著長音的吆喝聲、隔壁桌食客呼嚕呼嚕的吃麵聲混在一起，熱氣騰騰地撲了滿臉。望舒把竹竿靠在桌邊，坐下來先灌了半碗麵湯，看來她是真餓了，麵條上來呼嚕呼嚕吃了大半碗，然後放下筷子，擦了擦嘴，臉上的神色變得認真起來。
「我跟你分開之後，本來想回拾微閣，半路上遇到一個姑娘，叫張燕，跟我同歲，說是江北人，在家被她後娘打出來的。我們倆結伴走了半個月，同吃同住，她說她也沒地方去，我就想著帶她一起回拾微閣。閣主說過，苦命姐妹能幫一個是一個。」
賈劍魂咬了一口燒餅，沒插話。
「走到江寧鎮的時候，張燕跟我說，她認識一個鎮裡的富商，姓錢，能幫我們找活兒干，工錢給得高，還管吃住。我想著先攢點錢再回拾微閣也行，就跟著去了。到了地方一看，院子倒是不小，但裡頭養著一幫打手，還有個穿綢衫的老頭，賊眉鼠眼的，一看見我就上下打量，那眼神跟看牲口似的。」
她把面碗推到一邊，雙手擱在桌上，腰杆挺得筆直。
「我覺著不對，當天夜裡就想走。張燕攔著我，跟我哭，說她欠了姓錢的錢，要是我不留下，姓錢的就得把她賣到窯子裡去。她說讓我先待兩天，等她湊夠了錢還上，我倆一起走，我心一軟，就多待了一晚。」
「她欠了多少錢？」賈劍魂問。
「她沒說實數，只說她後娘把她許給一個老光棍，收了人家八兩銀子的聘禮，她偷了那八兩銀子跑出來的，路上花光了，又欠了姓錢的五兩銀子的食宿錢。」望舒說到這裡，嘴角彎了一下，那笑容有點冷，「五兩銀子，就把我賣了。」
「她圖什麼？」
「姓錢的答應她，拉夠四個人就讓她在院子裡當管事，不用再接客、不用再挨打，吃香的喝辣的，我也是後來才知道的。」望舒拿起燒餅咬了一口，嚼了兩下，咽了，「她替姓錢的幹過幾回這種事，我是第幾個我不知道，但肯定不是頭一個。她跟我說的那些苦處——後娘打她、偷鐲子、被攆出來——都是真的，她胳膊上確實有陳年的燙傷，一片一片的。可她拿這些真話騙我的信任，轉頭就把我賣了。」她說到氣頭上，手裡的竹筷子「篤」地一聲扎進燒餅里，戳出兩個洞來。
賈劍魂把手裡咬了一半的燒餅擱回盤子裡，沒說話。
「第二天一早，姓錢的帶了個京城來的官兒，姓曹，說是工部的主事，那姓曹的一看見我眼珠子都快掉出來了，當場就要掏銀子。張燕在旁邊幫腔，說什麼『這姑娘命苦，曹大人要是肯收留，那是她的福氣』。」望舒說到這裡，語氣里多了一層澀意，「我這才明白過來，張燕從頭到尾就是替姓錢的拉人的，她跟我說的那些話，每一句都是真的，可每一句都是為了讓我信她。」
「你怎麼跑的？」賈劍魂問。
「我沒跑。」望舒拿起燒餅咬了一口，「姓曹的讓我跟他走，我說行啊，先去給我買雙新鞋，我腳上這雙穿爛了。姓曹的樂得屁顛屁顛的，帶我去鞋鋪挑鞋，我挑了雙最貴的，趁他掏銀子的功夫，從他袖子裡摸了他的腰牌。然後我跟他說，曹大人，你這腰牌上刻的是工部主事，可你這排場比工部侍郎還大，我要是拿著這腰牌去應天府問問，你一個工部主事哪來的銀子買姑娘，你猜應天府尹會不會管？」