騎士老爺們要和劊子手一同進入月堡，他們將負責控制街道，吸引注意力，混淆巫師的判斷。
儘管我有皇帝陛下的青睞，但如何讓十三名出身卓越的騎士和他們的侍從聽從自己的指揮，仍然是一大難事。
我決定先從隊尾的藍塞爾·塔利隊長入手，他年長，是劍術高手，出身高貴，但極其平易近人。
他曾經擔任都城警備隊的總指揮，被譽為城牆之焰。
我帶著萊安娜騎到他身旁，此時他正和侍從們說笑，然後他看到了我。
「哦，羅伊斯大人——還有這位漂亮的小姐，你們好啊，還沒有厭倦馬上的生活嗎？」
主動向我示好，這會是一個好的開始。
萊安娜也向他微微頷首，她在皇宮多年未出，不太可能被認出身份。
「我們騎得很開心，謝謝你問我。隊長，叫我瓊恩就行，這裡的一切都好嗎？」
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「天氣很好，有人說話，路很乾燥，時不時就能休息一會......總的來說，一切都好，要是能將幾十斤重的板甲卸下來就更好了......你知道嗎，我們的股溝里全是汗。」
聽到「股溝」二字，萊安娜眯著眼躲在兜帽下偷笑。
沒有人想知道這種事情啊。
「千萬不要放鬆警惕，大人，據說灰林堡附近有強盜出沒，所謂的墮落團。」
「放心吧，開個玩笑，我不會在這裡摘下盔甲的——雖然不太可能有強盜敢於挑戰我們這樣一支武備精良的車隊......真希望能在太陽落山前到達灰林堡，你對那裡熟悉嗎，瓊恩？」藍塞爾·塔利問，他從馬鞍袋裡掏出一顆蘋果，自己吃了一口，剩下的塞到馬兒嘴裡。
「我趕往王都的時候恰好路過了灰林堡，雖然沒有過多逗留……高山，密林，狼嚎，灰林堡的領地很大，城堡外卻只有幾家獵戶。人煙稀少，但路還算好走，不過當時是下坡，現在變成上坡路了。」
「你在來的路上有遇到強盜嗎？」他半開玩笑地問，顯然沒有把這件事情放在心上。
……
「沒有，但據說墮落團正在灰林一帶遊蕩，北境和王領的大小領主都不想摻和進來，於是所有重擔都壓在灰林堡的哈利爵士手中。」
「如果遇到了我們就順帶著幫哈利爵士剿匪嘛……吃蘋果嗎？」他問。
我點點頭，從他手中接過一個紅蘋果，掰成兩半，一半分給萊安娜。
「我剛剛聽手下說，在夜晚，灰林堡的塔頂可以直接看到水牙王城的燈光。」藍塞爾·塔利說。
「是啊，越往北我們的視野就越開闊呢，如果你站在月山頂端，天氣好時甚至可以遙遙看到南方的大海。」
原本萊安娜正在一旁游神，聽到我們終於開始講有關於吃喝玩樂的事情，她的好奇心瞬間被鉤住了，長期待在南方的她想必無法理解這種眺望世間萬物的感覺。
「瓊恩，到了灰林堡，你可以陪我去塔頂上看看嗎？」
「如果灰林堡的哈利·格雷斯爵士同意的話，我當然會陪你去看看。」
塔利爵士重新意識到身旁伴行的並不都是五大三粗的莽漢，還有一位神秘的少女。
他將好奇心放在了萊安娜身上——用兜帽遮住臉的年輕女孩，跟著這樣一支全副武裝，北上剿巫的隊伍，很難讓人不去詢問背後的緣由。
「瓊恩大人，請問您身旁的這位美麗小姐來自何方，她是您的妻子嗎？」
「不是，她是我在王都的堂妹，我順便將她帶回新月堡。」
他轉向萊安娜，我的內心瞬間有種不快的感覺。
「原來如此......小姐，您成家了嗎？我的兒子山姆和您一樣大，是皇帝大人的貼身護衛，他一定希望有機會與您結識——」
「——她已經訂婚了。」我趕忙為萊安娜回答。
貴族的腦子裡難道只有聯姻嗎？！
「您叫什麼名字呢？」
「叫她安娜就行。」我道。
萊安娜眉毛蹙在一起，兩隻眼睛斜瞪著我，似笑非笑的模樣令人抓狂。
「我已經訂婚了，大人。」她附和道，語氣在我聽來多少有些陰陽怪氣。
「哦，這樣啊，安娜小姐，祝您婚姻幸福。」藍塞爾·塔利尷尬摘下頭頂的圓盔，給一頭灰黑色的捲髮透氣。
他對著天空嘆了口氣，從左至右依次掰開左手手指頭。
「作為五個孩子的父親，真是件麻煩事情，總有一天你們也會理解我的。」
***
黃昏已至，樹影幽暗。
我們最終進入了灰林範圍，車輪所至，驚的寒鴉四起。
灰林遼闊，距離灰林堡依然有一段上山的距離。為了安全，我勸說萊安娜回到馬車上，羅蘭雖沒有什麼戰鬥力，但個頭高大，神色嚴肅，唬人還行。
我策馬前往車隊最前端，以便及時得到最前方斥候的消息。
兩旁的護衛都燃起火把，整個車隊遠遠看上去像一條在昏暗中盤旋上升的火蛇。
黑暗逐漸籠罩萬物，森林裡的一切看上去都危機四伏，我右手緊握劍柄——不是那把名為利比烏斯的銀劍，而是飲血的鋼劍——左手牽著馬鞍，我能感受到灰風在我胯下不安地喘息。
來自南方的黑袍劊子手「長耳」林德騎在我身旁，由於人手不夠，許多擅長劍術的黑袍劊子手也下車承擔起守備職責。
「這林子有點古怪，」他緊張兮兮，「以往的天不會黑得這麼快。」
「盛夏已經過了，黑夜會越來越長。」我說。
他朝旁邊的灌木啐了一口，罵了一聲什麼。
「我曾經執行過類似的任務，也是這樣一個像鬼一樣的黑夜，不過那時候我才是藏在影子裡的獵手，」他舔舔嘴唇，接著道，「我得到了一個巫師即將路過的消息，那是一家三口，但只有父親是巫師，而且另外兩人並不知情。」
「這任務很難辦吧，尤其是這種牽扯到家庭的，巫師往往會和你魚死網破。」
「還行，我們有整整十個人。我停住車，客客氣氣地將他從車上請下來，當著母女二人的面給他戴上阻魔鐐銬，全程沒有任何反抗。」
「他害怕讓女兒知道自己是巫師。」
「是啊，真是個可憐人——要我說，巫師並不全是壞種。」
「就和人一樣。」我同意道。
「是啊，有好人也有壞人，可惜上天讓他們比正常人強些，卻沒有強大到可以改變自己的命運——」
林德停住口，眼前有火光逼近，我勒住馬，眼前有騎手逆著隊伍，執著一面白底黑魚旗向我馳來。
他橫在我面前，肩上扛著的黑狼旗是格雷斯家族的族徽。
黑衣騎手臉上有一道閃電狀的傷疤，從額頭左上方直直劈下，正中左眼。
他的左眼瞎了，用那隻完好的眼睛森然盯著我。
「瓊恩大人，這是灰林堡派來的騎手！」引他到我身邊的某個斥候介紹，人群中傳來壓抑的歡呼聲。
「歡迎，你們從王都來？」眼前騎手問，神色並無多少歡迎之意。
「沒錯。」
「天黑了，哈利大人派我來指路，你們有多少人馬？」
「我們有十三名騎士，黑袍劊子手三十名，侍從和自由騎手近百名。」我回答道。
他頓了一會，從頭到尾將我們這支隊伍看了一遍，像是在默默清點人員。
「吃的沒問題，但城堡肯定住不下，剩下的人只能露營了。」他說。
「沒關係，能在城牆內睡覺就可以。」林德大咧咧道。
他點點頭。
「城堡內還有五個空閒房間，馬廄旁和大廳也可以住人，總之你們自己安排。」
「沒有讓哈利大人久等吧。」
「哈利大人身體欠佳，這次由他的小兒子雷蒙德來接待你們。」
「大概還要多久可以到灰林堡呢？」
騎手遙望前路，沉聲道：
「以車隊現在的速度，二十分鐘就可以進入灰林堡領地內，城堡外有四五戶獵戶的住處......你們願意的話，我會讓他們清出一些房間，至少要比睡馬廄要好。」
「墮落團還在周邊逗留嗎？」
「是的，所以請多加小心。」
我謝過了他，騎手調轉馬頭，跑到隊伍最前方，黑魚旗在夜色中飄揚。
「長耳」林德鬆了口氣，接過身後人傳來的葡萄酒，痛飲一口。
「啊，總算快到了……喝嗎？」
他抹抹嘴，將酒袋遞給我，我抬手拒絕他。
「昨晚我已經醉倒在地了，現在頭還是暈的，所以不。」
「戰士醉臥沙場，您醉臥在美人裙下，真是幸事啊！」
「我的天，難道你們都知道了？」
昨晚吐倒在亞莉珊皇后腳下的場面依然在我的腦海中揮之不去，我仰天長嘆，如此醜事被手下得知，作為一軍之將我該如何服眾？
林德大笑，引得周圍人側目。
「沒事，沒事，我只是因為要到灰林堡太開心了…….」他打發走幾個好奇的侍從，詼諧的眼神看向我，「皇后陛下很生氣，很難想像她嬌小可愛的嘴中能吐出那麼多惡毒的話語，大家都很佩服您。」
「真不愧是長耳林德啊，你是睡在皇后身旁嗎？昨晚才發生的事情，你卻這麼清楚。」
「猜對了一半，不愧是老大——不過我更喜歡被人稱為長*林德，因為我昨晚恰好睡在皇后的貼身侍女旁邊喲！」
「我希望只有你知道。」
「女人嘛，最喜歡在空閒時間嘰嘰喳喳與對方說個沒完，如果侍女都知道了，對於整座城市而言都不再是秘密了。不過好在我們出發的早，大夥不太可能知道。」他安慰我，臉上寫滿了感同身受。
唉，看來我得讓萊安娜離這傢伙遠些……也許是所有男人，直到我找到某個未必英俊瀟灑，但是光明正大的傢伙，才能安心將這個善良純潔的少女託付出去。