兩人隔著疏疏的竹影對視了一瞬。
映儀回過神來時，腳下已不自覺地往他的方向邁了一步。
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那人卻在她動作之前，先退至一旁，微微側身，抬臂做了個「請」的手勢，聲音清朗溫和：「姑娘先請。」
映儀腳步一頓，面上笑得有些勉強——可惡啊，好不容易碰見一個理想型的大帥哥，本來還想搭兩句話的，他這一開口，反倒把路堵得嚴嚴實實了。她若再多問一句，倒顯得自己不矜持了。
她只得目不斜視地提著籃子，順著小路走了過去，背脊挺得筆直，半點不敢回頭。
待映儀的身影消失在竹林盡頭，一隻手忽然從背後搭上了蕭衍的肩頭：「止淵，看什麼呢？」
蕭衍這才回過神來，收回目光，溫和一笑：「無事。」
虞晦朝他方才看的方向探頭望了望，什麼也沒瞧見，便不再追問，只從懷裡掏出一個荷包來：「我方才去村長家結了銀子，統共十兩。走吧，回去了。」
蕭衍接過荷包掂了掂，揣進懷裡。
二人都是寒門學子，除了在城裡的私塾坐館，平日裡還接些零碎的活計——抄書稿、代寫書信、作畫、寫對聯，凡是能換銀子的，都不大挑。
幾月前青山村集全村之力辦了個學堂，缺兩個教書先生，便找上了曾在村中住過一段時日的虞晦。
一個月上十天的課，每人一兩銀子的脩束，年底結清。
這銀子實在不多，可二人也實在清貧，沒怎麼猶豫便應下了。
今日正是結銀子的日子，蕭衍半路瞧見這一片竹林，便想著取景入畫，讓虞晦先行一步，不曾想竟遇見了方才那位姑娘。
二人沿著小路往回走，蕭衍腳步忽然一頓，路邊枯黃的竹葉間，躺著一方素白的帕子。
他彎腰拾起，最先感受到的是帕面上殘留的一縷淡香。帕面素淨，只在左下角用紅線繡了兩個字——聽雨。
虞晦湊過來看了一眼，「咦」了一聲：「聽雨？」
蕭衍抬眸看他：「怎麼，你知道？」
虞晦思索片刻，神色有些含糊：「這是卿家小姐身邊丫鬟的名字罷，我倒是聽說過。說不準是她落下的帕子。」
蕭衍笑了笑：「說不準只是巧合罷了。小姐身邊的丫鬟，好端端的來這些地方做什麼？」
虞晦噎了一下，當初為了不節外生枝，也為了維護卿三小姐的名聲，給立冬、霜降授課時，他只對蕭衍說那是吏部尚書夫人新採買的丫頭，想放到夫人自己的莊子上去管帳，才要丫頭們學些務實的東西。
他打了個哈哈，含糊道：「沒準是小姐們跟著夫人來莊子上巡莊，丫鬟偷偷溜出來玩了呢。」
蕭衍垂眸，指尖輕輕摩挲著帕面上那兩個字，沒有再說話。
另一頭，映儀已回到了河邊。
聽雨正蹲在岸邊，抄網耷拉在地上，滿臉泄氣，費了半天勁，竟一尾魚也沒撈著。
看見映儀回來，她連忙站起來，嚷著要回去了。
映儀此刻也沒了玩的心思，便收拾了東西，二人沿著原路往回走。
走到半路，一個婆子提著魚簍急急忙忙地趕路，一不留神，魚簍撞上了聽雨的胳膊，水花濺了她一身，一股濃重的魚腥味迅速漫開來。
那身簇新的襖裙是前幾日才用映儀賞的料子裁的，頭一回穿出門，便被糟蹋成這樣，聽雨氣得兩眼發黑，指著那婆子便罵：「該死的腌臢婆子！沒長眼睛麼？你知道姑奶奶這身衣裳值多少銀子麼？弄髒了，你賠得起麼？」
那婆子低著頭，縮著肩膀，連聲道歉，幾乎要跪下來了。
映儀見狀，連忙上前拉住聽雨，壓低聲音道：「行了，咱們是溜出來的，別生事。」
她說著，又低聲補了一句，「回頭我再給你做一身新的就是了。」
聽雨這才憤憤地住了嘴，又惡狠狠地瞪了那婆子一眼，雄赳赳氣昂昂地轉身走了。
映儀望著她氣鼓鼓的背影，只覺得又好氣又好笑，轉身對那婆子溫聲寬慰了幾句，這才提著裙角快步追了上去。
不遠處的竹林邊，蕭衍皺著眉，望著映儀追趕聽雨的背影，緩緩轉向虞晦：「這就是那位卿家小姐？」
虞晦也有些摸不著頭腦。
姐姐口中的卿三小姐向來大度寬和，是個施恩上下的菩薩心腸，在貴女之中也是一等一的好性子，怎會是這樣？
他遲疑了片刻，才幹巴巴道：「呃……或許是今日心情不佳罷。難免有火氣大的時候。」
他還想再說兩句什麼，卻聽蕭衍低聲道：「這樣火爆的脾氣，底下人怕是不知要受多少氣。」
虞晦嘆了口氣，拍了拍他的肩膀：「這樣的大戶人家，不是咱們能操心的。丫鬟被打罵是常有的事，除非能拿一大筆銀子贖身出去。哎，不說這個了，走罷，再不走，城門該下鑰了。」
二人一路進了城，在城門口分別。
蕭衍租住在城西一條窄巷裡，不大的一間院子，兩間瓦房，收拾得倒也齊整。
才到門口，隔壁的嬸子便探出半個身子來，笑著招呼他：「蕭舉人回來了！我家那小子有幾個字不認識，您能不能幫忙瞧瞧？」
他便進了隔壁院子，趁著天光還亮，在院子裡教一個吸著鼻涕的小童認了幾頁字。
旁邊嬸子一邊縫補衣裳，一邊與自家婆婆閒話家常。
她堂姐在大戶人家當差，時常同她說些府里的規矩體面，她也與有榮焉，將那些話原封不動地搬給婆婆聽。
蕭衍教完最後一頁字，婉拒了婦人遞過來的幾個雞蛋，起身告辭時，狀若無意間問了一句：「嬸子，這大戶人家小姐身邊的丫鬟若要贖身，大概要多少銀子？」
他問得隨意，那嬸子想了想，掰著手指道：「這個嘛，得看是哪家、哪個丫鬟了。有的一二百兩，有的三五百兩……」
蕭衍聽著，輕輕「嗯」了一聲，拱手告辭了。
是夜，蕭衍在床上翻來覆去地睡不著，一閉上眼睛，就是聽雨辛苦追趕那卿小姐的背影。
他索性起身，將那方素白的帕子從懷裡取出來，在燈下展開看了看，又將還未謄抄完的書稿拿出來，在燈下心無旁騖地抄起書稿來。