眾人安靜了一瞬，目光不由自主地都落在了趙夫人身上。
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趙夫人卻不急不躁，低頭用茶蓋輕輕撥了撥浮面的葉沫：「姐姐這主意自然是好的，只是我卻是做不了主的。靜儀的婚事，到底還是要由她父親做主才是。」
這話既沒有當場駁回定陽侯夫人的面子，也沒有順著她的意思鬆口。
定陽侯夫人輕哼一聲，端著茶盞呷了一口，沒再接話。
她心裡自然清楚，趙夫人這是在拿卿文均當擋箭牌，可當著滿座賓客的面，她也不好再逼，只得暫且按下不提。
旁的夫人們都是慣會看眼色的，連忙岔開話題，你一句我一句地聊起了今秋新上的菊花品種，涼亭里又恢復了熱絡的氣氛。
又過了一盞茶的功夫，才有宮人來通傳：「寧國公主到！請諸位夫人落座。」
眾人連忙起身，整衣斂容，齊齊往花廳中去。
只見一位身著落霞色宮裝的貌美女子款款而來，步履從容，通身氣度端華，面上掛著和煦的笑意，正是那位命途多舛的寧國公主。
她在主位落座，含笑環顧一圈，聲音溫潤如春風拂面：「諸位夫人免禮，快快落座才是。今兒咱們女人家湊個趣，只當尋常聚一聚，不必拘禮。」
眾人這才依言坐下。
卿家的座次被安排在首席，緊挨著寧國公主。
公主的目光在席間緩緩掠過，最終落在了趙夫人身側的靜儀身上，仔細端詳了片刻，笑道：「這就是靜儀罷？真真是個婉約的美人兒，眉眼間倒與長寧縣主有幾分相似。」
靜儀連忙起身行禮，被公主身邊的宮人引到了公主身旁坐下。
不多時，宮人拍了拍手，花廳外候著的侍從魚貫而入，手中端的皆是珍饈美饌，開席後又有樂人在側奏樂，一派風雅。
席間觥籌交錯，賓主盡歡，倒是個難得的熱鬧場面。
散席後，寧國公主又單獨留了趙夫人母女敘話，臨走時還賞了不少東西，錦匣疊了一摞，由宮人妥帖地送上了卿家的馬車。
回了卿府，靜儀辭了母親，自回自己的院子去了。
趙夫人回到榮安堂，命人將那些賞賜的首飾珍品一一打開清點，只道：「給姑娘們分下去罷。」
芳華芳月連忙應了，捧著一隻只錦盒分派到各院。
不多時，卿文均也回來了，換了家常衣裳，在榮安堂用晚飯。
他一邊淨手一邊隨口問道：「今日去公主府，可還好？」
趙夫人神色平淡，只道：「今日眾人倒是熱絡得緊，我反倒有些不適應了。公主我也從前見過，如今再見，倒是更添了幾分皇室的氣度。她還給家裡的丫頭們都備了禮物，倒真是有心了。」
卿文均點點頭，接過丫鬟遞來的帕子擦了手，坐下來準備用飯。
趙夫人想了想，又道：「有件事還未同你說。定陽侯府那邊，想與咱們結親。之前我姐姐託了人遞話，我沒有急著回，今兒她又當著眾人的面提起來，怕是要給句準話了。」
卿文均有些意外，挑了挑眉：「哦？難為大姨姐看得起咱們家了。只是，她準備向哪個孩子提親？」
趙夫人笑了笑，語氣從容：「長幼尊卑有序，如今家中最大的便是靜儀，自然是先議靜儀的婚事。」
卿文均沉吟了片刻，放下筷子，神色認真了幾分：「今日我在寧國公府品茗，聽寧國公的意思，似乎也有意與咱們結親。他家長子早逝，膝下只有獨子吳硯，雖被寵得有些不知天高地厚，卻也是個心地純善的孩子。我琢磨著，將靜儀許配給他，倒也不算辜負了她。」
他頓了頓，又道，「若是定陽侯府那邊實在想結親，或可許嫁映儀或是芳儀。定陽侯為人忠厚剛直，承彥那孩子也是個有才學的，年紀輕輕就中了進士。謝家三朝老臣、又是有爵之家，這確實是門不可得多的好親事。」
而另一頭，各院收到寧國公主的賞賜後，氣氛卻各不相同。
映儀正在宜和院裡用晚膳，便有榮安堂的丫鬟捧著錦盒過來，笑道：「芳月姐姐叫我送來的，寧國公主給府里每位姑娘都備了禮。」
聽雨一臉稀奇地接過盒子：「咦？沒去宴席也能得東西？」
她一邊說一邊打開錦盒，裡頭躺著四件物件——一串碧璽珠翠手串，粉綠相間，顆顆珠圓玉潤，在燭火下泛著柔潤的光澤；一支累絲嵌寶石葉型金簪，細金絲盤成葉片形狀，正中嵌著一顆小小的紅寶石；一隻花絲炸珠天寶如意金鎖，工藝精細，金絲如發；一對鍍金葫蘆耳環，小巧玲瓏，憨態可掬。
四角齊全，樣樣精巧。
映儀一眼便被那碧璽手串吸引住了，當即拿起來套在腕上，對著燈照了照，粉粉嫩嫩的顏色襯得她手腕都白了幾分。
聽雨在一旁美滋滋地欣賞完，又仔細將東西收進匣子裡，滿眼笑意：「姑娘的妝奩可不夠用了，首飾都快堆不下了，該添個更大的了！」
映儀笑了笑，隨口道：「回頭給管事的說，讓匠人再打一個便是。」
靜心閣。
孫姨娘看著錦盒裡的首飾，笑得合不攏嘴，連連對著送東西的丫鬟道謝，又大方地給了賞錢。
待丫鬟走後，她拿起那支金簪就往芳儀髮髻上比劃，嘴裡嘖嘖道：「哎喲，到底是宮裡的東西，真是精巧！嘿嘿，你回頭戴著出門，不知要壓過多少姑娘去！」
芳儀被她扯得歪了歪頭，有些嫌棄地躲開她的手：「行了姨娘，不過是些首飾，看把您高興得。」
她嘴上說著嫌棄，可嘴角卻忍不住翹了翹，到底沒把那簪子拿下來。
而芙蓉苑裡，氣氛便全然不同了。
嘉儀接了錦盒，和李姨娘鬧了一通，寸步不讓地將自己和妹妹的兩份一併收進了自己房裡，又落了鎖。
李姨娘又氣又惱，追在身後數落道：「你這是防賊呢！不過是幾件首飾，為娘的替你收著怎麼了？你倒跟只鬥雞似的！難不成還為了上次那幾件東西，當真記恨上娘了？嘉儀，你是我身上掉下來的肉，我養你這麼大，你為何就不能體諒體諒我？」
她越說越委屈，聲音也高了幾分。
嘉儀卻連頭都沒回，只冷冷道：「我的東西，我自然要自己收著。旁的姐妹也都是自己放著的，我這樣做有什麼錯？你若是覺得不服，只管去榮安堂，讓夫人評評理。」
說罷，她一甩帘子進了裡屋，又吩咐小丫鬟把門帶上，將李姨娘擋在了門外。
李姨娘目瞪口呆地站在空蕩蕩的堂屋裡，轉身想找丫鬟們抱怨幾句，卻發現方才還在的春杏、夏荷幾人不知何時已各自忙活起來，有的去澆花，有的去掃地，有的低著頭整理桌案，轉眼間便散了個乾乾淨淨。