晨光如水，透過半舊的障子窗，在神無月的房間裡投下細碎搖曳的光斑，卻照不亮滿室的繚亂狼藉。
昨日從夏祭帶回來的各色衣物，如同決堤的潮水，幾乎淹沒了這個素來簡潔的房間。
茜色的襦袢裙擺與淡青浴衣的流蘇痴纏在一起，像一場無聲而華麗的糾葛；月白的單衣從桐木盒邊緣滑落，攤在榻榻米上，宛如一灘凝固的、柔軟的月光；深紫紺金的昂貴衣裳著在最顯眼處，金線刺繡在晨光下反射出過於刺眼的光芒。
連下腳的地方都要細細尋覓。
神無月跪坐在榻榻米中央，如同被困在一片奢華的孤島。她的指尖拂過一件件尚且帶著昨夜煙火與檀香混雜氣息的衣料，觸感冰涼柔滑，卻讓她心底生出一種沉甸甸的、無所適從的虛幻感。
最終，她揀出那件青白玉色底、只在袖口與衣襟邊緣繡著極細銀線雲紋的衣裳。這大概是那一堆里最不起眼、也最接近她往日風格的一件。
指尖捻起領口的系帶時，布料滑過皮膚的觸感，讓她恍惚又記起昨夜在搖晃的馬車上，他指尖划過她頸側時，那涼得像深井寒冰、卻又帶著不容錯辨存在感的溫度。
她對著那面有些模糊的銅鏡，緩慢而細緻地系好腰帶。鏡中人影朦朧，青白的底色襯得她膚色愈發蒼白，唯有袖口那若隱若現的銀線雲紋，在斜斜漏入的晨光里偶爾閃過一道細芒，如同暗夜流星划過沉寂的湖面。
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看著這身妥帖合身、卻分明帶著「他」的印記的新衣，耳尖還是不受控地微微發燙。
昨日夏祭的絢爛光景與細碎聲響，仿佛還在眼前耳畔流轉：人聲鼎沸的街道、甜膩到發齁的空氣、炸開時仿佛能吞噬一切聲響與黑暗的盛大煙火……
回程時搖晃的馬車，昏黃如豆的燈籠光在窗外飛快倒退，還有……那個在車廂因顛簸而微微傾斜的瞬間，她如同被什麼無形力量牽引、鬼使神差般落在他唇角的吻。
那麼輕，那麼快，像夏夜偶然停駐在指尖又即刻飛走的螢火，留下一道轉瞬即逝、卻足以灼傷記憶的光痕。
這念頭剛冒出來，神無月便猛地閉上眼，纖長的睫毛在眼下投出不安的陰影。
她深吸一口氣，試圖將那不合時宜的悸動連同夜風一起壓回心底，指尖卻無意識地攥緊了衣袖，直到指節微微泛白。
那是連她自己都無法解釋、更無法原諒的衝動，是沉溺在過於濃郁的夜色、過於炫目的煙火和他那雙七彩眼眸過於專注的凝視里，產生的短暫失神與……失控。
不等她把紛亂如麻、摻雜著羞惱、困惑與一絲隱秘戰慄的心緒理出個頭緒，門外廊下突然傳來一陣急促的、幾乎算得上慌亂的腳步聲，由遠及近，打破了清晨的寧靜。
緊接著便是「邦」的一聲悶響——紙門被猛地從外推開，單薄的門板狠狠撞在門框上，連帶著整個老舊的門框都跟著劇烈地晃了晃，發出不堪重負的吱呀呻吟。
神無月下意識地抬頭，目光落在那扇可憐顫抖的紙門上，心都跟著提到了嗓子眼：這門本就有些年頭了，佐佐木再這麼風風火火地推幾次，怕是真要散架。
「小心地上的盒子！」她話音剛落，就見佐佐木像只被驚動的、充滿活力的雀鳥，一手緊緊拉著身後略顯踉蹌、試圖保持端莊卻力不從心的阿雪，兩人踮著腳尖，在一片衣山布海中艱難地尋找著可憐的落腳點，小心翼翼地避開那些散落的、雕刻著精美紋路的桐木盒，那模樣既滑稽又透著一股真摯的急切。
佐佐木淺粉的裙擺掃過榻榻米，帶起細微的塵粒，在晨光中飛舞，像揚起了一陣小小的、屬於青春的旋風。直到終於在她面前安全「著陸」，噗通一聲跪坐下來，佐佐木還在大口大口地喘著氣，胸脯起伏不定，額前細軟的碎發都被細密的汗水打濕，黏在光潔的皮膚上，臉頰也因為奔跑和激動而泛著健康的紅暈。
可她的眼睛卻亮得驚人，像是盛滿了整個夏天最熾烈的陽光，沒等氣息完全平復，就迫不及待地傾身向前，雙手撐在膝頭，眼睛一眨不眨地盯著神無月，語氣里是壓不住的、幾乎要滿溢出來的震驚與熊熊燃燒的好奇：
「我們聽說了！一大早就聽前院負責灑掃的姐姐說了！」佐佐木的聲音因為急切而微微發顫，每一個字都像是從胸腔里蹦出來的，「昨天傍晚……你真的和教主大人一起坐了馬車下山？去了夏日祭？去了最熱鬧的夜市？一起去的？！」
神無月看著好友眼中那混合著不可思議、擔憂與某種她難以回應的興奮光芒，沉默了片刻，終究還是輕輕點了點頭，沒有否認這個過於醒目的事實。
「哇——！！！」佐佐木的聲音瞬間拔高了一個度，在靜謐的清晨顯得格外有穿透力。
她原本提及教主和神無月那微妙關係時總帶著的那幾分隱約的、源於本能的擔憂，此刻似乎全被這石破天驚的消息衝擊得暫時退散，取而代之的是純粹的、毫不掩飾的、近乎崇拜的敬佩。
她又湊近了些，幾乎要貼到神無月面前，眼神里閃爍著驚嘆與探索的光芒，壓低了聲音，卻壓不住興奮：
「我還一直偷偷擔心你呢，怕你總是不聲不響的，會不會被教主那種……嗯，高深莫測的人為難。哎呀！沒想到！沒想到教主都能親自帶著你去逛夏日祭了！還一起逛夜市！神無月，你……你這簡直是……你的決心和魅力也太厲害了吧！你到底是怎麼做到的？快跟我們說說！」
「就是就是。」阿雪在佐佐木身旁乖巧地跪坐著，努力平復著呼吸。她今日穿著鵝黃色的日常服，像一朵安靜綻放的蒲公英。聲音依舊軟乎乎的，帶著江南水鄉般的溫糯，卻充滿了十足的真誠與毫不摻假的仰慕，她輕輕點著頭，附和著佐佐木：
「神無月姐姐長得這麼好看，做事還總是那麼細心穩妥，讓人放心。教主會願意跟你一起去夏祭……仔細想想，也是很自然、很合理的事情呀。姐姐這麼好。」
她說著，白皙的臉頰還泛起一點淡淡的、如同初櫻般的紅暈，仿佛在替神無月感到害羞，又像是在為她由衷地高興。
聽著兩人你一言我一語的、充滿善意與美好想像的驚嘆與猜測，神無月只覺得心口像是被一團濕透的棉花堵住了，悶悶的，沉甸甸的，泛開一陣細密而持久的酸澀。
好友們眼中那純粹的、為她感到「高興」的光芒，此刻卻像一根根細針，輕輕扎在她無法言說的真相之上。
嘴角勉強牽起一抹淡得幾乎看不見的、帶著濃濃無奈與深刻自嘲的苦笑。那弧度還未完全展開，便已迅速湮滅在平靜的面容之下。
童磨待她的那些「好」，那些看似帶著溫度與特殊意味的話語和動作，她比這世上任何一個人都要清楚其下冰冷堅硬的本質。
那不過是一個擁有永恒生命卻感受不到任何情緒的空洞存在，對一個暫時覺得有趣、尚且能帶來一絲「新鮮感」的「玩物」，所進行的漫不經心的逗弄、饒有興味的戲耍，以及……不動聲色的圈禁罷了。
就像一隻天性高傲而殘忍的貓兒，在真正伸出利爪、給予致命一擊之前，總會先好整以暇地將爪子收起，只用柔軟的肉墊，漫不經心地撥弄爪下的老鼠，欣賞獵物因這「溫柔」而徒勞升起的希望、隨之而來的困惑掙扎，以及最終更深沉的絕望驚惶。
那份深藏在溫柔醉人表象之下的絕對冰冷、無形掌控與難以言喻的扭曲趣味，那種當你凝視深淵時、深淵也同時回望你並露出慈悲微笑的戰慄……
這些複雜而危險的滋味，怕是只有她這個被無形絲線牽引著、親身陷入漩渦中心、經歷每一分微妙變化與窒息拉扯的人，才能真切地、骨髓發寒地品嘗出來，卻無法對任何人言說。
可是……可是。
昨夜的畫面，還是不受控制地、一幀幀在她因為缺乏睡眠而有些昏沉的腦海中清晰回放，帶著夏夜未散的餘溫與危險的誘惑：
童磨牽著她手腕穿過摩肩接踵的喧囂人群時，他掌心那玉石般恆久不變的涼意，與她皮膚下越來越快、幾乎要撞破胸膛的脈搏形成了鮮明到殘酷的對比；他替她整理被擁擠人潮擠歪的珍珠髮簪時，指尖不經意划過她耳後那片敏感皮膚所帶來的、如同微小電流竄過的觸感，激起一陣她拼命壓抑卻依舊存在的細微戰慄；還有，當最盛大、最輝煌的金色煙火在墨藍夜空中轟然炸開、化作萬千流金瀑布墜落的剎那，她臉上冰涼的面具被他輕輕解下，他凝視她的目光，比煙火更讓她無所遁形……
這些記憶的碎片，甜蜜與危險交織，如同鬼魅般在腦海里瘋狂打轉。
她猛地閉了閉眼，定了定神，強行打斷了阿雪還在繼續的、充滿了少女般美好想像的揣測，語氣竭力維持著平日裡的平靜，卻刻意帶上了一層顯而易見的、欲蓋彌彰的疏離與解釋意味：
「你們別想太多了。真的沒什麼特別的。」她垂下眼帘，目光落在自己青白衣袖的銀線雲紋上，仿佛那花紋里藏著答案，「教主只是……只是在兌現之前的承諾罷了。他說過要賠我一身新的，昨日正好得空，山下又有祭典，便順路帶我去挑選了一下而已。就這樣。」
「買、買衣裳？！！」這話不說還好，一說出口，佐佐木的情緒反而像被澆了油的炭火，「轟」地一下燃得更旺了。她猛地拍了下自己的膝蓋，發出一聲清脆的響聲，眼睛瞪得溜圓，裡面寫滿了「你騙鬼呢」四個大字，聲音因為激動而有些變調：
「是那種！像山下鎮子裡最普通也最讓人羨慕的小情侶那樣！手拉著手，肩並著肩，擠在熱鬧得不得了的人堆里，慢慢逛、細細挑，還會湊在一起商量顏色花樣、比劃著名好不好看的那種買衣裳嗎？！而且還特意挑了夏日祭最熱鬧、最浪漫的晚上！放著教里那麼多事情不管，專門帶你下山！這怎麼可能只是簡簡單單的『順路』和『兌現承諾』啊！這分明就是……就是……」
約會。
她「就是」了半天，臉都因為急切和努力思考而憋紅了些，也沒能找到足夠有力、足夠貼切的詞語來形容這在她看來已經明顯到不能再明顯的事實。
最後只能用力地、毫無章法地比劃著名手勢，試圖用肢體語言來表達她內心受到的巨大衝擊與震撼，仿佛在說：這簡直比太陽從西邊出來還讓人難以置信！
阿雪也微張著柔嫩的嘴唇，看看激動得手舞足蹈的佐佐木，又看看試圖保持鎮定卻眼角眉梢都泄露出一絲不同尋常氣息的神無月，清澈的眼眸里也清清楚楚地寫滿了「這絕對絕對不止是買衣服那麼簡單」的篤定訊息，以及濃濃的好奇與關切。
房間內短暫的靜默，被衣料華貴的微光與少女們灼熱的視線填滿。
神無月在心中無聲地嘆了口氣，知道這個清晨，註定無法輕易平息了。
她被好友的目光和追問逼得幾乎無所遁形，臉頰的燥熱蔓延至脖頸。
神無月深吸一口氣，試圖找回一點平素的鎮定，目光掃過滿室華服，終於找到了一個可以切入、不那麼涉及心底波瀾的「事實」作為解釋的起點。
「其實……起因很簡單。」她開口，聲音恢復了些許平穩，指尖無意識地拂過身上青白玉色和服的袖口，「前些日子，不小心弄髒了一件衣裳。教主他……不知怎麼知道了，便說……要賠我一件新的。」
她說得輕描淡寫，將那個雨夜主院房間內觸目驚心的血腥場景，簡化為「弄髒了一件衣裳」。把童磨那建立在屍山血海之上的、近乎扭曲的「慷慨許諾」，歸結為一件微不足道的小事。
但是她的指尖卻還是幾不可察地顫抖了一下。她無法描述那滿室的血腥，無法描述那些殘肢斷骸，更無法描述童磨置身其中卻笑容慈悲的詭異畫面。
那不僅僅是「弄髒」，那是徹底的玷污，是來自地獄的景象烙印在凡俗織物上的印記。
佐佐木和阿雪果然被這個更「合理」的緣由吸引了部分注意力。
「弄髒了衣服？怎麼弄髒的？」佐佐木好奇，「教主居然連這個都注意到了？」 在她印象里，教主總是悲天憫人、高高在上，怎麼會關心一個侍女弄髒衣服這種小事？
「嗯……是不小心。」神無月含糊帶過，不想提及具體情境，「可能……剛好被看見了吧。」
她想起那夜他側躺在血泊中，含笑說「洗不乾淨就扔了吧」的樣子，心頭掠過一絲寒意，卻也奇異地混合著昨夜祭典燈火帶來的虛幻暖意。
「然後呢？他就說賠你一件？所以昨天是專門帶你去買『賠禮』的？」阿雪邏輯清晰地問。
「一開始……大概是這個意思。」神無月點了點頭，卻又忍不住補充道，語氣帶著一絲連她自己都未察覺的複雜，「只是後來……似乎不止一件了。」 她目光再次掃過那些堆積如山的衣物，從濃紺金繡的華服，到淡櫻碎花的少女浴衣，風格迥異，數量驚人。
「哇！這麼多！」佐佐木的注意力果然又被拉了回來，她指著那件最顯眼的濃紺和服，「這件一看就好貴！還有這件，這件……教主對你可真大方！」 她的語氣里羨慕多過疑慮，顯然被這實實在在的「大方」震撼了。
她目光掃過滿室狼藉，那些華美的衣物此刻在她眼中，不再僅僅是禮物或代價，更成了那段血腥記憶與昨夜虛幻絢爛交織在一起的、無法擺脫的證明。
「沒想到他真的記著，還在祭典的時候，特意帶我去挑……」她的聲音低了下去，帶著一種複雜的情緒，像是無奈，又像是某種更深沉的、連她自己都未曾預料到的觸動，「他說要賠，就要賠『很多件』。大概……是覺得這樣才算『夠』吧。」
佐佐木和阿雪聽得目瞪口呆。衣服被弄髒？教主親自賠？還賠這麼多？這其中的因果邏輯在她們聽來簡直匪夷所思，卻又詭異地符合她們對那位高高在上、和藹可親卻又心思莫測的教主的一貫認知。
他做事，常常不按常理，且隨心所欲到令人畏懼。
「所、所以……」佐佐木的腦子飛快轉動，試圖理清這其中的關聯，「教主是因為覺得『弄髒了你的衣服』這件事……嗯，需要鄭重地補償，才特意帶你去祭典，還買了這麼多衣服？」
阿雪則想到了另一層，她看著神無月微微蒼白的臉色，小心翼翼地問：「那……姐姐，那件被弄髒的衣服，是很重要、很喜歡的嗎？」
如果是心愛之物被毀，或許能稍微解釋教主這般大動干戈的背後，那一點點近乎「體貼」的意味？
神無月搖了搖頭，眼神有些空茫。「只是一件很普通的衣服。」
正是因為普通，才更凸顯出他這番舉動的不可理喻與……背後的深意。
他賠償的或許根本不是那件衣服，而是某種被他單方面認定「受損」了的東西，或者，這根本就是他用來維繫「聯繫」、施加「影響」的又一個藉口。
「那他……」佐佐木還在努力消化這個信息，目光又落到神無月的新衣和髮簪上，「幫你挑衣服的時候，有沒有……嗯，有沒有說這件很適合你，那件顏色很配之類的？」
她還在試圖挖掘出更多屬於「約會」的甜蜜細節。
神無月眼前閃過童磨在店裡巡視般點選衣物時的樣子，他專注評估的目光，以及那句「看著神無月穿上它們的樣子，對我而言就是最有價值的消費」。這話她無法複述給好友聽。
「……他說，白色很適合我。」她最終只揀了最無關痛癢的一句，「紫色……也還行。」
這簡單的話語裡，藏著她不願深究的、被他目光細緻描摹過的不自在，以及一絲……被他如此「在意」著裝扮的、隱秘的、連自己都鄙夷的悸動。
佐佐木眼睛一眨不眨地盯著神無月，像是要從她臉上每一絲細微變化里挖出寶藏：
「說神無月，你這就沒意思了啊！快說說，教主大人在祭典上都做什麼了？就只是跟在你後面付錢，當個木頭人嗎？」
神無月被問得有些招架不住，指尖捻著袖口的銀線雲紋：「他……牽著我。」 這話一出口，她自己先頓了頓，似乎才意識到這個動作背後的意味有多不尋常。
「牽著手？！」佐佐木的聲音拔高，興奮地拍了下阿雪的胳膊，「看！我就說！是牽著！不是隔著三步遠跟著！是手拉手那種！」
阿雪也掩住嘴，眼睛亮亮的：「真的嗎？在那麼多人的地方？」
「……嗯。」神無月聲音更低了些，「他說人多，怕走散。」 這個理由此刻聽起來，蒼白得連她自己都覺得沒什麼說服力。
「怕走散？噗——」佐佐木差點笑出聲，連忙捂住嘴，肩膀卻笑得一抖一抖，「教主大人會怕和你走散？他要想找你，掘地三尺也找得到吧！這藉口找得……嘖嘖。」
神無月被她說得臉頰微熱，抿了抿唇，沒接話。
「還有呢還有呢？」佐佐木催問，「除了牽手，還做什麼了？有沒有給你買吃的？幫你拿東西？或者……在你看什麼東西特別入神的時候，湊過來說話？」
神無月想起那筒清甜的水羊羹，想起他站在一旁靜靜看著自己吃的樣子，想起在面具攤前他為自己戴上面具時，指尖擦過耳廓的微涼觸感。
「他買了水羊羹。」她避重就輕，「我吃了，他沒吃。」
「為什麼不吃？不喜歡？」
「他說……看著我吃就好。」神無月說完，立刻意識到這話里的古怪，連忙補充，「他對這些食物，沒什麼特別的感受。」
「哦——『看著你吃就好』——」佐佐木拖長了語調，故意學得怪聲怪氣，衝著阿雪擠眉弄眼，「阿雪你聽聽，這像話嗎？這根本就不是賠禮該有的態度！」
阿雪抿著嘴笑，輕輕點頭，小聲道：「感覺……更像是在『約會』呢。」
「約會」兩個字像小錘子敲在神無月心口，讓她呼吸微微一滯。她強行按下心頭異樣，繼續用平靜的語氣陳述：「他還給我買了個面具。白色的，半面。」
「面具？為什麼？祭典上戴面具雖然常見，但……」佐佐木好奇。
「他說戴著面具，看煙花的時候，別人就看不到臉上的表情了。」神無月複述著童磨當時的話，心裡卻明白，那或許更多是為了讓他自己能更「專注」地觀察她的眼睛。
「哇……」阿雪輕聲感嘆，「聽起來……教主大人想得很周到呢。」
雖然這「周到」里總透著一股說不清道不明的控制欲。
「周到什麼呀！」佐佐木撇撇嘴，隨即又興致勃勃地問，「那後來看煙花的時候呢？你們站在哪裡？有沒有……靠得很近？煙花那麼響，他有沒有湊到你耳邊說話？」
神無月的指尖蜷縮起來。煙花下，他確實靠得很近，近得呼吸可聞，那句「喜歡嗎，神無月？」仿佛又響在耳畔。還有……面具被他解下的瞬間。
「人很多，站得比較靠後。」她含糊道，「煙花聲音太大，聽不清說話。」
「是嗎？」佐佐木狐疑地看了她一眼，顯然不太相信，「那後來呢？看完煙花就回來了？路上……馬車裡，總該安靜了吧？說了什麼沒有？」
馬車裡……
神無月的心跳猛地漏了一拍。那個密閉黑暗的空間，他詢問「開心嗎」的聲音，索要「禮物」的姿態，以及……那個冰涼的吻。
她的沉默，和突然變得有些不自在的神情，立刻被佐佐木精準捕捉。
「有情況！」佐佐木幾乎是跳了起來，指著神無月，「你臉紅了！神無月！馬車裡肯定發生了什麼！快說！是不是……是不是教主大人說了什麼……特別的話？還是做了……什麼？」
阿雪也緊張地屏住了呼吸，眼睛睜得圓圓的。
神無月感到臉頰燒得厲害，幾乎要坐不住了。她猛地站起身，動作有些倉促：「沒、沒什麼特別的。就是……就是普通地回來了。」
「普通？」佐佐木繞到她面前，仰頭盯著她躲閃的眼睛，「神無月，你知不知道你撒謊的時候，睫毛會顫得特別快？現在就在顫！快老實交代，不然我今天就賴在你這裡不走了！」
「佐佐木……」神無月無奈地看著好友耍賴的樣子，知道今天怕是很難矇混過去了。她深吸一口氣，又緩緩吐出，聲音輕得幾乎聽不見：
「他……問我要『回禮』。」
「回禮？」佐佐木和阿雪異口同聲。
「嗯。他說他付出了時間……陪我去祭典，買了衣服。按照人間的規矩，我應該……表示一下感謝。」神無月艱難地複述著，每一個字都讓她耳根更熱一分。
「然後呢？你給了什麼？」佐佐木追問，心跳也跟著加速。
神無月別過臉，看向窗外，側臉線條在晨光中顯得有些脆弱。過了許久，久到佐佐木幾乎要忍不住再次催促時，她才用幾乎微不可聞的氣音，吐出幾個字：
「……一個吻。」
「什麼？！」佐佐木倒吸一口涼氣，捂住嘴，眼睛瞪得像銅鈴。
阿雪也驚得微微張開了嘴，臉上瞬間飛滿紅霞。
神無月說完，像是用盡了所有力氣，不敢去看好友們的反應，只是死死盯著窗外那叢在晨風中搖曳的梔子花，仿佛那裡藏著她的救命稻草。
佐佐木的震驚持續了好幾秒，才猛地回過神來，她一把抓住神無月的胳膊，聲音因為激動而有些變調：「一個吻？！什麼吻？在哪裡？臉上？還是……還是……」 她沒敢直接說出口，但眼神里的意思已經再明顯不過。
阿雪也緊張地絞著手指，臉比神無月還紅，小聲問：「姐姐，你……你親了教主大人？」
神無月被佐佐木抓得胳膊發疼，但更讓她難熬的是好友們灼人的視線。
她掙脫開佐佐木的手，轉過身背對著她們，聲音悶悶的，帶著破罐子破摔的意味：「……嘴角。就一下，很快。」
「嘴角……」佐佐木重複著，眼神放空了一瞬，似乎在想像那個畫面，隨即猛地搖頭，語氣充滿了不可置信，「不是，神無月，你就……就這麼給了他？他說要回禮，你就……親上去了？你當時怎麼想的啊？！」
這正是神無月自己也回答不出的問題。她當時怎麼想的？被煙花震得有些發懵的頭腦？馬車顛簸帶來的失重感？他眼中那片專注到令人心悸的虛無？還是……被他那句「證明你開心」的索求，觸動了心底某個連她自己都不明白的角落？
「……我不知道。」她老實地承認，聲音里充滿了迷茫，「就……就那樣發生了。」
「天哪……」佐佐木捂住額頭，在原地轉了小半圈，像是無法消化這個信息，「然後呢？教主大人什麼反應？他……他有沒有生氣？或者……有沒有反過來對你做什麼？」
神無月想起童磨瞬間僵住的表情，那雙仿佛凍結了的七彩眼眸，以及那種陌生而怪異的神情。
「……他愣住了。」她低聲說，「然後說……『這份禮物，我收下了』。」
「就這樣？」佐佐木追問，「沒別的了？沒有笑？沒有說別的奇怪的話？沒有……再靠近你？」
神無月搖了搖頭：「沒有了。後來就一直很安靜，直到回來。」
佐佐木和阿雪對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的不可思議。教主大人被親了，只是愣住了，然後平靜地收下「禮物」？這反應……簡直比神無月主動親人更讓她們覺得詭異！
「這……這到底算什麼啊？」佐佐木喃喃道，一屁股坐回榻榻米上，托著腮，眉頭皺得緊緊的，「賠衣服賠到親自陪逛祭典，逛祭典逛到手拉手看煙火，看煙火看到索要回禮，回禮要到……一個吻？」 她掰著手指頭數，越數越覺得離譜，「神無月，你跟我說實話，教主大人他……該不會是……真的對你……」
「佐佐木。」阿雪輕輕打斷了她，搖了搖頭，示意她不要妄下結論。她看向神無月依舊顯得有些單薄的身影輕聲問：「姐姐，那你現在……後悔嗎？那個吻。」
後悔嗎？
「不後悔。」
這三個字落下，佐佐木倒吸一口涼氣，阿雪也微微睜大了眼睛。
「不後悔？」佐佐木重複了一遍，像是要確認自己沒聽錯，「親了教主……也不後悔？」
「嗯。」神無月點了點頭，神色從容了些，「我不知道當時為什麼會那樣做，也不知道那意味著什麼。但是……」
她頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，「做了就是做了。如果重來一次，在那個馬車裡，看著他的眼睛，我可能……還是會那麼做。」
她沒有解釋為什麼，只是陳述了這個事實。
沒有少女懷春的羞澀甜蜜，也沒有被迫屈從的無奈憤懣，只有一種近乎坦然的、對自己那一刻行為的接納。
佐佐木盯著她看了好一會兒，忽然長長地「哈」了一口氣，身體向後一仰，雙手撐在身後：「神無月，你真是……我服了你了。」
阿雪也慢慢舒出一口氣，眼神複雜地看著神無月，有驚訝，有擔憂，但最終化為一抹溫柔的、帶著理解的笑意：「姐姐……很勇敢呢。」
「勇敢？」佐佐木撇撇嘴，又坐直身體，湊近神無月，壓低聲音問，「那……教主大人後來，有沒有因為這個『吻』，對你有什麼……不一樣的？比如，今天早上有沒有特別找你？或者讓人傳什麼話？」
神無月想起清晨醒來時房間裡只有自己，以及那片堆積如山的衣服。童磨並沒有出現，也沒有任何特別的指示傳來。
「沒有。」她如實回答，「和往常一樣。」
「一樣？」佐佐木有些失望，又有些不解，「怎麼會一樣呢？這……這不應該啊！」 在她看來，發生了這麼「重大」的事情，總該有些後續才對。
神無月卻並不意外。童磨的心思本就難以常理揣度。
那個吻對他而言，或許真的只是一個「收下了」的、新奇的「禮物」，被納入他永恆虛無的收藏中，僅此而已。指望他因此就表現出什麼「不一樣」，才是天真的想法。
「對他來說，可能沒什麼不一樣。」神無月平靜地說，語氣里聽不出失落，更像是一種早已看清事實的瞭然，「或許，只是一件……稍微有點特別的『事』罷了。」
佐佐木和阿雪再次沉默。神無月這種清醒到近乎冷酷的認知，讓她們既心疼，又無言以對。
她似乎早已接受了兩人之間那巨大的鴻溝，以及自己在對方眼中可能永遠只是一個「特別玩物」的定位。
「那你……」阿雪小心翼翼地問，「以後打算怎麼辦？」
神無月看著滿屋的衣服，又低頭看了看自己身上這件。晨光落在她青白玉色的衣襟上，泛起柔和的光澤。
「日子照常過。」她輕輕地說，轉身開始整理散落一地的衣物，動作不疾不徐，「該做什麼，就做什麼。這些衣服……」她抱起一摞，走向衣箱，「既然給了，就收著吧。至於其他的……」
她頓了頓，沒有說完。
佐佐木突然想到了什麼，眉頭緊鎖，聲音也壓得更低，帶著一絲不易察覺的緊張：「那……清水執事呢？她沒說什麼嗎？你昨天那麼晚回來，還跟教主一起……她肯定知道了吧？她一定很擔心。」
神無月整理衣物的手徹底停了下來。
昨晚那一幕如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。那不是溫馨的歸家場景，而是無聲的驚濤駭浪。
馬車停穩在側門，童磨牽著她下車，夜風微涼，卻吹不散她心頭驟然升起的寒意。因為她一抬眼，就看到了清水夫人。
她站在廊柱投下的濃重陰影里，身形筆挺如竹，墨色的和服幾乎與夜色融為一體，唯有那張向來沉靜的面容，在遠處燈籠微弱的光暈下，繃得緊緊的。
她的眉頭擰成了一個深刻的「川」字，目光像兩把淬了冰的刀子，先是死死釘在童磨與神無月緊緊交握的手上，那力道仿佛要將那隻手斬斷；隨即，視線緩緩上移，掃過神無月沾染了煙火氣、略顯凌亂的髮髻，最後，落在她微微泛紅的臉頰上。
清水夫人就那樣站著，一動不動，仿佛已經與陰影融為一體。
她來得悄無聲息，也不知等了多久。那份沉默本身，就充滿了山雨欲來的壓迫感，和她眼中幾乎要溢出來的、深切的憂慮與不贊同，像一張無形的網，罩住了神無月。
神無月的心猛地一沉，對上清水夫人那雙寫滿了「你怎麼敢」、「你怎麼能」以及更深沉的、仿佛某種珍視之物被強行奪走的痛惜眼眸時，她感到一陣近乎窒息的內疚與慌亂。她想抽回手，想解釋，喉嚨卻像被什麼堵住了。
童磨自然也看見了。他臉上的笑容沒有絲毫變化，甚至因為看到清水夫人而顯得更加愉悅慈悲，仿佛深夜歸來撞見嚴肅的執事，是一件頗有趣味的小插曲。
「清水還沒休息啊？」他語氣輕快，如同尋常問候，另一隻手中的金色摺扇「唰」地展開，悠閒地輕搖著，完全沒有鬆開神無月的意思。
清水夫人的嘴唇抿得發白，下頜線繃得緊緊的。她沒有回答童磨，目光如同釘子，牢牢鎖在神無月身上，那眼神里充滿了無聲的詰問和一種近乎絕望的警示。
童磨像是才注意到這凝滯的氣氛，他用扇子輕輕抵著下頜，七彩眼眸微微睜大，露出那種慣有的、帶著純然困惑的無辜表情：「誒？怎麼都不說話？」
他歪了歪頭，視線在清水夫人緊繃的面容上停了停，仿佛真的在關心，「是在擔心嗎？清水。」
這句話，他說得依舊溫和，甚至帶著一絲安撫的意味。
但下一句，他握著神無月的手，幾不可察地微微用力，將她更清晰地置於自己身側，然後，對著清水夫人，綻開一個比月光更皎潔、比蓮花更慈悲的笑容。
那笑容完美無瑕，眼底卻一片空漠的七彩流光。
「你放心好了，」他的聲音清晰、平穩，帶著一種不容置疑的意味，每個字都像精心打磨過的琉璃珠，輕輕滾落在寂靜的庭院石板上，「我很喜歡神無月哦。」
「喜歡」。
這個詞輕飄飄地從他帶笑的唇間吐出。
清水夫人周身的空氣仿佛瞬間凍結了。她的瞳孔驟然收縮，臉上最後一點血色也褪得乾乾淨淨。
那不是聽到溫情告白的羞澀或欣慰，而是如同聽到最可怕的詛咒、最直白的死亡宣告。
她看著童磨那慈悲的笑容，看著他緊握神無月的手，看著他眼底那片非人的虛無，剎那間，一切都明白了。
他這不是在表達情感，他是在劃定界限，是在用最溫柔的語氣，進行最冷酷的宣告。
清水夫人垂在身側的手，指甲深深陷入掌心，帶來尖銳的疼痛，才能讓她勉強維持著站姿，不至於失態。
她看著神無月，那眼神里充滿了無能為力的悲哀，和一種深深的、物傷其類的恐懼。她精心保護了八年的女孩，終究還是被這極樂教中最深不可測、也最恐怖的存在，以一種看似「特殊」的方式，牢牢地圈在了身邊。
童磨仿佛對清水夫人眼中翻湧的驚濤駭浪渾然不覺，或者說，他全然不在意。他依舊保持著那完美的笑容，牽著仿佛已經僵成木偶的神無月，步履從容地從清水夫人面前走過。
「夜很深了，清水也早些安歇吧。」他溫和地囑咐，聲音如同夜風般輕緩，卻帶著不容違逆的終結意味。
神無月被他牽著，機械地邁著步子，甚至不敢再回頭看清水夫人一眼。她能感覺到背後那道目光，如同沉重的枷鎖，又如同一道無聲的、絕望的送別。
直到他們的身影完全消失在迴廊盡頭，清水夫人才仿佛被抽走了所有力氣，身形幾不可察地晃了一下。
她依舊站在原地，望著那片吞噬了神無月的黑暗，許久，許久。夜風吹過，帶來遠山模糊的輪廓和蓮池清冷的香氣，卻吹不散她心頭的陰霾與徹骨的寒意。
神無月搖了搖頭，回答了佐佐木的話，聲音平靜得像一潭深水，不起絲毫波瀾：「清水夫人什麼都沒有說。以後……大概也不會對我說什麼了。」
這句話落下，房間裡再次陷入一種異樣的安靜。佐佐木臉上的急切和好奇慢慢褪去，取而代之的是一種複雜的、瞭然的沉重。
阿雪則是輕輕「啊……」了一聲，那聲音短促，帶著一絲猝不及防的痛意和惋惜，隨即她垂下眼帘，濃密的睫毛掩蓋住了眼中的情緒。
她們都聽懂了。
清水夫人那無聲的凝視，緊繃的沉默，還有童磨那句帶著笑意的「喜歡」之後，一切都已經塵埃落定。
清水夫人用她的沉默劃清了界限。
不是不再關心，而是清楚地認識到，她的關心在童磨明確的「宣告」面前，已經失去了力量，甚至可能變成一種會為神無月招致更不可測後果的負擔。
她選擇了退後，選擇了用沉默來保護自己，或許，也在用這種方式，最後一次警示神無月。
神無月也明白了。所以她說「以後也不會了」。
那不是怨懟，而是一種清醒的認知。
清水夫人不會再像過去八年那樣，將她護在羽翼之下，為她擋去風雨，為她謀劃出路了。
那條路，已經被童磨微笑著、卻不容置疑地斬斷了。
「怎麼會這樣……」佐佐木喃喃道，語氣里沒有了之前的興奮，只剩下擔憂和一絲無力感，「清水執事她……一直那麼照顧你。」
神無月沒有立刻接話，她微微側過頭，目光仿佛穿透了牆壁，落在那條昨夜走過的、寂靜的迴廊上。
清水夫人最後那個眼神，如同冰冷的匕首，刺破了她試圖維持的某種假象。但那刺破之後，暴露出來的，並非全然的恐慌或失落。
一種更微妙、更幽暗的情緒，在心底悄然滋生。
「我知道。」她終於開口，聲音很輕，卻帶著一種奇異的篤定，「清水夫人是為我好。她希望我……正常，安全，有一天能離開這裡。」
她頓了頓，指尖無意識地撫過身上青白玉色和服的衣料，那光滑冰涼的觸感，讓她想起另一隻手截然不同的溫度。
「可是，」她抬起眼，看向兩位好友，那雙總是平靜無波的眼眸深處，似乎有某種難以名狀的光在隱隱流動，「有時候，太過『正常』的期望，反而像一種……束縛。提醒著你，你和那些期待格格不入。」
阿雪困惑地眨了眨眼：「姐姐……你在說什麼？清水執事只是關心你……」
「我明白她的關心。」神無月打斷了她，語氣沒有不耐，卻多了一絲罕見的、近乎自我剖析的直白，「但她的關心，要求我成為某個『應該成為』的樣子。一個會害怕、會渴望普通生活、最終能走出去的『正常人』。」
她輕輕吸了一口氣，聲音壓得更低，卻一字一句，清晰得讓人心悸：
「但教主……他從不要求我『正常』。」
佐佐木和阿雪都愣住了。
「他看到的就是我。」神無月繼續說，目光有些空茫，仿佛在凝視著某個只有她能看見的景象，「看到我的迷茫，我的無所謂，甚至……」
我面對那些……血腥和謊言時的平靜。
她微微蹙眉，似乎在尋找合適的詞語，「甚至我對他那份危險的、清醒的……興趣。」
「興趣？！」佐佐木失聲叫了出來。
「嗯。」神無月沒有否認，她的臉頰泛起一絲極淡的、近乎病態的紅暈，不是羞澀，而是某種被說破隱秘的激動：
「他的感情是扭曲的，危險的，像沼澤，像毒藥。可是……很『真實』。他不偽裝溫情，不給予虛假的希望。他要什麼，就直接索取；他覺得有趣，就毫不掩飾地觀察、試探。」
她的聲音里，漸漸染上了一種連她自己都未曾察覺的、近乎迷戀的顫音：
「和他在一起……就像站在懸崖邊上，下面是深不見底的黑暗。很可怕，但風很大，視野……也很開闊。你能清楚地感覺到自己在『活著』，在『被注視著』，哪怕那注視來自深淵本身。」
她看向佐佐木和阿雪震驚而茫然的臉，知道自己說的她們可能永遠無法真正理解。
「清水夫人的關心，像一間溫暖但門窗緊閉的屋子，安全，卻讓我窒息。」她最終輕聲總結，帶著一種破釜沉舟般的坦然，「而教主給我的……是懸崖邊的風暴。危險，隨時可能墜落，但空氣是『活』的。而我……」
她停頓了很久，久到窗外的陽光都似乎移動了一寸。
「而我可能……已經習慣了在懸崖邊呼吸。甚至……有點喜歡那種，心跳失控的感覺。」
阿雪倒吸一口涼氣，捂住嘴，眼睛睜得大大的，裡面充滿了難以置信的恐懼和悲傷。
佐佐木則是張了張嘴，想說什麼，卻發現自己一個字也說不出來。
她看著神無月，看著好友臉上那種混合著清醒、自嘲與一種近乎沉溺的平靜神情，忽然感到一陣徹骨的寒意。
這不是懵懂無知的陷落，這是清醒的、甚至帶著自我認知的……走向深淵。
神無月說完這些，仿佛卸下了一個沉重的包袱，又像是給自己套上了一個更精緻的枷鎖。
她不再看好友們的反應，轉過身，繼續默默整理那堆華服。陽光灑在她單薄的脊背上，卻照不進她此刻幽深晦暗的心底。
房間裡只剩下衣料摩擦的窸窣聲，和三個少女沉重而混亂的呼吸聲。
清水夫人的沉默屏障已然豎起，而神無月，則主動地、甚至帶著一絲扭曲的渴望，走向了屏障另一端，那片由童磨主宰的、危險而真實的扭曲天地。