林恩提著煤氣燈，走完最後一級石階。
地窖里一股陳年霉味混合著泥土的腥氣撲面而來。靠牆堆著幾個朽爛的空酒桶，地面上積著一層薄薄的暗水。
那團灰黑色的怨魂，正縮在一個破酒桶後面。
看到林恩走下來，怨魂本能地往後縮了縮。它那顆折斷的腦袋晃蕩了一下，渾濁的眼球里寫滿了驚恐。對於這個沒有實體的超凡生物來說，眼前這個提著煤氣燈、溫文爾雅的年輕人，比七大正神教會的裁判所還要恐怖一萬倍。
林恩把煤氣燈擱在一個還算結實的木箱上，將黑傘掛在臂彎，然後極其紳士地摘下帽子，微微欠身。
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「晚上好。如果沒猜錯的話，您生前應該是一位致力於追求藝術的畫家。」林恩語氣溫和，仿佛是在參加一場畫廊的晚宴。
怨魂呆住了。它那已經停止運轉的腦子顯然沒料到，這位高維的恐怖存在居然會如此有禮貌地跟它打招呼。它瑟縮著，試探性地把腦袋從酒桶後面探出來一點點。
「請不必緊張，我今晚來，是想和您談一筆互利共生的雙贏交易。」
林恩拉過一個舊木箱坐下，雙手交疊放在膝蓋上，一副標準的商業談判姿態。
「我們先來做一個簡單的風險評估。」林恩看著怨魂，條理清晰地分析道，「您盤踞在這棟房子裡，靠嚇唬普通人和流浪漢為生。但這是一種極度短視且高風險的行為。這裡是喬伍德區，不是東區的貧民窟。一旦您的靈異現象引起了周圍鄰居的廣泛恐慌，黑夜教會的『值夜者』或者風暴教會的『代罰者』，最遲在下周就會提著封印物來敲門。」
聽到「值夜者」和「代罰者」這兩個詞，怨魂猛地打了個寒顫，身上五顏六色的乾涸顏料隨著顫抖往下掉，化作陰氣消散。它雖然瘋，但也保留了對官方非凡者的本能恐懼。
「到那時，您將在聖水和淨化子彈中徹底灰飛煙滅。」林恩溫和地得出了結論。
怨魂絕望地抱住了自己折斷的脖子，發出一聲極其微弱的、帶著哭腔的「嗚咽」。
「但是——」
林恩話鋒一轉，語氣里透出一種屬於保護者的從容。
「如果您願意接受我的僱傭，情況就完全不同了。我已經和房屋中介簽下了具有法律效力的免責條款。從今天起，這棟房子是我的合法私有財產，任何官方非凡者沒有搜查令都無法強行進入。」
「更重要的是，」林恩用修長的手指輕輕點了點自己的太陽穴，那是【光之匙】後台所在的位置，「只要您處於我的『庇護網』範圍內，您身上那些容易引來官方注視的瘋狂囈語和神秘學污染，都會被徹底屏蔽。」
怨魂愣住了。
它那雙渾濁的眼球漸漸睜大。它突然意識到，眼前這個人不是來消滅它的，而是一位巨大的、能替它遮風擋雨的保護者！
「我為您提供合法的物理庇護，以及免受污染折磨的寧靜。作為交換，您需要為我提供一些微不足道的勞務支持。這是一場公平的互惠互利。」林恩微笑著總結道，「如果您同意，請點頭。」
怨魂生怕林恩反悔，在酒桶後面瘋狂地點著那顆快要掉下來的腦袋，點得像個撥浪鼓。不用被教會當成業績刷掉，還能有個安穩的家，傻子才不干！
「很好。看來我們達成了共識。」
林恩從風衣口袋裡掏出一本黑色鑲邊小記事本，翻開。
「那麼，我來闡述一下您的崗位職責。第一，溫控管理。」林恩用傘尖指了指地窖，「這裡是阿斯奎斯家的儲藏室。您需要把這裡的溫度常年維持在四攝氏度左右。不要太冷凍壞蔬菜，也不要太熱讓肉類腐爛。這對您的能力來說應該輕而易舉。」
怨魂立刻挺直了虛幻的腰板，用力拍了拍自己的胸膛，甚至當場釋放了一絲恰到好處的冷氣，以展示自己的製冷專業性。
「第二，安保與防損。」林恩繼續念道，「每天入夜後，您可以去外圍花園散步。如果有小偷翻牆，或者野貓翻垃圾桶，您可以用陰氣把他們趕走。但底線是：只准嚇唬，不准傷人，更不准弄出人命。我們要做奉公守法的好市民。」
怨魂再次連連點頭，表示自己絕對是個講文明懂禮貌的良民鬼。
「第三，也是唯一一條紅線：噪音管控。」
林恩合上記事本，語氣依舊溫和，但眼神變得認真起來。
「我妹妹每天要在律所辛苦工作十個小時。如果她晚上睡覺時，因為您弄出了什麼動靜而少睡了一分鐘……那我只能遺憾地終止這份合同，並把您請出這棟房子了。」
怨魂拼命捂住自己的嘴巴，連連擺手，發誓自己絕對是一個比聾啞人還要安靜的完美室友。
「非常感謝您的理解與配合。」
林恩滿意地站起身，重新戴上帽子，提起煤氣燈。
「那麼，歡迎加入阿斯奎斯家，01號員工。祝您工作愉快。」
林恩禮貌地微微欠身，隨後轉身順著陡峭的石階走上了一樓。
「咔噠。」地窖門重新鎖上。
黑暗中，畫家的怨魂呆呆地貼在牆上。它看了看四周破敗的酒桶，又看了看自己那雙沾滿顏料的鬼手。不知怎麼的，它心裡竟然生出了一種前所未有的踏實感。
沒有了瘋狂的囈語，不用再東躲西藏，只需要每天控制一下溫度、趕趕野貓。
怨魂感激涕零地衝著天花板的方向深深鞠了一躬，然後立刻飄到地窖中央，像一個極其敬業的倉庫管理員，開始一絲不苟地調節冷氣的分布。
……
二樓臥室里，林恩坐在書桌前，翻開了那本厚厚的牛皮帳本。
他在「防盜安保費」和「夏季買冰費」兩項上劃了兩道重重的黑線。旁邊批註：【利用雙贏合作機制，已零成本解決，預計全年節省4鎊5蘇勒。】
林恩合上帳本，聽著窗外淅瀝的雨聲，臉上浮現出鹹魚般的安詳。
「用最體面的方式白嫖，才是風控的最高境界。」