時間，一分一秒流逝。
奧利維耶能感覺到，房間內的靈性濃度正在急劇升高。
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法陣的光芒越來越亮。
維羅妮卡周身的深紅色靈性，已經從火焰狀，逐漸凝聚成實質的、如同血液般粘稠的液體，在她身周緩緩旋轉。
她的氣息，正在發生質變。
「該死......」
奧利維耶咬牙，一劍斬斷一個血仆的手臂，同時側身躲開另一個血仆的撲擊。
他的左肩被利爪劃開一道傷口，鮮血滲出。
但他顧不上這些。
他必須打斷晉升。
否則，所有人都得死。
奧利維耶深吸一口氣，將全部靈性灌注進手中的黑夜之刃。
劍身上的銀色光暈驟然暴漲，化作一道璀璨的光柱。
「讓開！」
他雙手握劍，朝著法陣的方向，全力斬下。
銀色的劍光撕裂空氣，所過之處，兩個擋路的高級血仆直接被蒸發成灰燼。
劍光，直指維羅妮卡的後心。
就在這一瞬間，維羅妮卡，睜開了眼睛。
她緩緩轉過頭。
那雙深褐色的眼眸，此刻已徹底變成了深紅色，瞳孔深處仿佛有血液在旋轉、沸騰。
她看著迎面斬來的銀色劍光，嘴角，勾起一抹嘲諷。
然後，她伸出了一根手指。
輕輕一點。
「啵。」
一聲輕響。
仿佛氣泡破裂。
那道足以斬殺序列6的銀色劍光，在距離她指尖還有三寸的地方，驟然停滯。
然後，寸寸碎裂。
化作無數光點，消散在空氣中。
奧利維耶的瞳孔，驟然收縮。
他感覺到了一股無法形容的、如山如海般的威壓，從維羅妮卡身上散發出來。
那威壓如此沉重，以至於他握劍的手，都在微微顫抖。
房間內，所有的高級血仆同時跪倒在地，朝著維羅妮卡的方向，深深俯首。
仿佛在迎接，他們的女王。
維羅妮卡緩緩站起身。
深紅色的靈性液體在她身周流淌，化作一件華麗而褻瀆的長袍。長袍上繡滿了交纏的藤蔓、豐碩的果實、以及扭曲的人形。
她的氣息，已經完全變了，那是完全超出了他認知的氣息。
維羅妮卡看向奧利維耶，深紅色的眼眸中，充滿嫵媚。
「守夜人，」她柔聲開口，「你打擾了我的晉升。」
「作為感謝......」
她抬起手，五指虛握。
「......我會讓你，成為我晉升後的第一個祭品。」
奧利維耶的心臟，瘋狂跳動。
他的靈性直覺在尖叫，在警告，在告訴他逃。
立刻逃。
否則會死。
但他沒有逃。
他握緊了手中的黑夜之刃，劍身上的銀色光暈再次亮起，雖然微弱，卻依舊堅定。
他看向維羅妮卡，咧嘴笑了。
「序列5，了不起啊？」
他啐了一口帶血的唾沫。
「老子殺過的序列5，比你見過的都多。」
話音落下的瞬間，奧利維耶，主動沖了上去。
長劍，直刺維羅妮卡的心臟。
明知必死。
依舊向前。
因為他是守夜人。
因為他的身後，還有隊友，還有無辜者，還有這座城市。
所以，他不能退。
一步，也不能。
但維羅妮卡沒有動。
她甚至沒有看那柄刺來的劍。
她的目光，落在奧利維耶的臉上，落在他那雙灰色的、燃燒著戰意的眼睛上。
然後，她笑了。
不是嘲諷的笑。
是好奇的笑。
仿佛看到了什麼有趣的玩具。
「等等。」她輕聲說。
聲音不大，卻帶著不容置疑的力量。
奧利維耶的劍，在距離她胸口還有一寸的地方，驟然停下。
不是他停下了。是他的身體，被一股無形的力量禁錮在了原地。動彈不得。
連一根手指都無法移動。
只有眼睛還能轉動，還能呼吸，還能說話。
「你......」奧利維耶咬牙，試圖掙脫，但那股力量就像壓在他身上的一塊不可撼動巨石，紋絲不動。
序列的差距，太大了。
「別緊張，親愛的守夜人先生。」
維羅妮卡緩步走到他面前，深紅色的眼眸饒有興致地打量著他，「在殺你之前，我有個問題，很好奇。」
她歪了歪頭，長發垂落，「你明明是『戰士』途徑，卻被黑夜的力量掩蓋了，我很想知道.......戰神教會明明和黑夜教會是死敵，從第三紀打到第五紀，血仇深得能填滿無盡海。」
她的手指，輕輕點在奧利維耶的胸口。隔著衣服，他能感覺到那指尖的冰冷。
「為什麼，你會背叛你的信仰，轉投敵對教會呢？」
奧利維耶沉默。
他的眼神，在那一瞬間變得無比複雜。
有痛苦，有掙扎，有回憶，但最終，都化作了堅定。
「這和你沒關係。」他沉聲道，聲音嘶啞。
「哦？是嗎？」
維羅妮卡的手指，緩緩上移，划過他的脖頸，最後輕輕勾起他的下巴。
她的動作輕柔，仿佛在撫摸情人。
但奧利維耶能感覺到，那指尖蘊含的力量......只要她願意，隨時可以捏碎他的喉嚨。
「如果你滿足我的好奇心，」維羅妮卡的聲音中帶著誘惑，「我可以考慮......放你一條生路。」
她湊近，深紅色的眼眸直視著奧利維耶的眼睛。
「要知道，現在的我，是序列5的深紅學者。」
「而你，只是序列7的『武器大師』。」
「差著整整兩個序列......而且，我還是接受了『父神』洗禮的『深紅學者』。」
奧利維耶的呼吸，驟然一滯。
他的眼睛，猛地瞪大。
「父神......洗禮......」
他喃喃重複，然後，像是明白了什麼，聲音裡帶著難以置信：「你是......猩紅教團的人？！」
維羅妮卡愣了一下。
然後，她笑了。
笑得花枝亂顫，笑得前仰後合，仿佛聽到了什麼天大的笑話。
「猩紅教團？哦，親愛的，你真是太可愛了。」
她擦了擦笑出的眼淚，深紅色的眼眸中滿是嘲弄：「你不會以為......我是『繁花園』的人吧？」
奧利維耶的心臟，沉到了谷底。
繁花園，欲望母樹在北大路的主要教派，崇拜歡愉與生育，雖然邪惡，但至少......還算『有序』。
而猩紅教團......
那曾是玫瑰學派中最極端、最瘋狂、最褻瀆的一支。
他們崇拜的是歡愉，也是痛苦。
是生育，也是吞噬。
是融合，也是毀滅。
他們相信，只有通過極致的痛苦與毀滅，才能取悅欲望母樹，獲得真正的『恩典』。
他們是徹頭徹尾的瘋子。
比瘋子更瘋的怪物。
「你......」奧利維耶深吸口氣，「你是猩紅教團的『深紅學者』......」
「沒錯。」
維羅妮卡收起了笑容。
她的眼神，重新變得冰冷、漠然。
「所以，現在你明白了？」
她鬆開奧利維耶的下巴，後退一步，雙手抱胸，居高臨下地看著他。
「我不是在玩什麼『復活亡妻』的過家家遊戲。也不是在搞什麼『歡愉儀式』。」
「我是在獻祭。」
「用這座莊園裡所有人的生命、欲望、痛苦、死亡......獻祭給母樹。」
「而瑪麗安娜·費爾法克斯，那個幸運的女人，將成為母樹在此世的新枝芽。她的『重生』，將開啟猩紅教團在北大陸的新篇章。」
她看著奧利維耶蒼白的臉，嘴角勾起一抹邪魅的微笑：「現在，回答我的問題。」
「為什麼背叛戰神教會，轉投黑夜？」