胡步雲放下筷子，靠在椅背上：」鄭書記，我問你一句。官做到多大才算大？做到什麼時候才算到頭？」
鄭國濤張了張嘴，沒接上話。
胡步雲接著說：」我以前也琢磨過這事兒。北川那幾年，我一路往上走，走到省委副書記的位置上，這官已經夠大了吧。但我發現，每往上走一步，身上的繩子就多一根。以前一根繩子拴著你，你還能掙一掙。後來變成了三根五根，你動一下都得先掂量掂量。我這個人，不怕事多，不怕累，但怕綁得太緊。退役軍人事部的事還沒理順，我不能給人留一個爛攤子就走。這不是我的風格。」
鄭國濤沉默了好一會兒，然後端起酒杯一飲而盡：」步雲，你說得對。我以前沒想明白這個道理，現在坐在這個位置上，天天被各種繩子拴著，才慢慢想明白了。你這人，看著狠，實際上心裡頭比誰都清楚自己要什麼。」
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兩個人都沒再繼續這個話題。
後來的時間裡鄭國濤又問了問胡步雲在退役軍人事務部的情況，胡步雲說了說雙擁模範城建設和基層服務站標準化推進的事，都是面上的東西，鄭國濤也沒深問。
胡步雲以為鄭國濤要提高隆的事，但自始至終，鄭國濤一個字沒都沒提。
飯吃到最後，鄭國濤站起來穿外套，伸手跟胡步雲握了一下。
握手的力度比平時大了不少，握得胡步雲手心發麻。
」步雲，以後多關照。」
鄭國濤搖了搖頭，鬆開了手。
他轉身往外走，胡步雲跟在他後面出了包間。
走到酒店門口的時候，夜裡的風迎面吹過來，帶著初春的涼意。
鄭國濤的背影顯得有些佝僂，腳步也不像以前那樣快。
秘書給鄭國濤打開車門的時候，胡步雲忽然喊了一聲：」鄭書記，保重。多聯繫。」
鄭國濤回過頭，對胡步雲揮揮手，笑了笑，沒說話。
然後他轉身上了車，車門關上，車子匯入車流，很快就看不見了。
高隆復出之後，胡步雲本以為他短時間內不會再找自己。
但不到十天，高原又來了消息。這回不打電話，直接發了條微信：」老爺子讓你明天下午來一趟。有正事。」
胡步雲看著那行字，心裡其實已經猜到了大概。
第二天下午他到的時候，高隆正在書房裡翻一份文件。
書桌上的檯燈開著，光線打在白紙黑字上，映出一片均勻的亮。
高隆抬眼看了胡步雲一下，把文件合上往旁邊一擱，指了指對面的椅子：」坐。」
胡步雲坐下。高隆沒有繞彎子，開口就是：」東江省長的位置空了多久了，你心裡清楚。上次讓你去你不去，現在我再問你一次，去還是不去？」
胡步雲沒有立刻回答。
他不是在猶豫去不去的問題，是在想怎麼把話說得更穩妥一些。
高隆見他不吭聲，補了一句：」這是最後一次徵求你的意見。過了這村就沒這店了，你自己想清楚。」
胡步雲在腦子裡把要說的話過了一遍，然後開口了：」您讓我去東江，是抬舉我。我心裡清楚。但我確實去不了，原因有三條。
第一，我這個人自帶招黑的體質。在北川是這樣，到了退役軍人事務部還是這樣。從年前那檔子事到後來部隊查出來的那些東西，樁樁件件都盯著我來的。我去了東江當省長，走到哪裡都有人盯著、有人等著抓我的把柄。東江是經濟大省，情況也比北川更複雜，經不起折騰，我去了一旦鬧出什麼動靜來，受損失的是全省的老百姓。
第二，南風集團的總部在東江。章靜宜現在管著南風集團，她在東江做生意，我在東江當省長，這兩層關係疊在一起，說沒事別人也不信。哪怕什麼事都沒有，只要有人想往我身上潑髒水，這就是現成的把柄。
第三，您剛剛站到這個位置上，方方面面的人都在看著。您現在就推薦我去東江當省長，別人不會說我胡步雲什麼，但會說您任人唯親，說您剛一上位就把自己人往重要崗位上塞。這對您不好，對我也不是好事。」
胡步雲說完之後，書房裡安靜了幾秒。
高隆坐在椅子上，目光落在胡步雲身上，沒有立刻說話。
過了好一會兒，高隆才開口，語氣帶著一種說不清道不明的意味：」你倒是會替別人著想。你以前可不是這樣的。」
胡步雲訕笑了一下：」以前是以前，以前年輕，膽子大，什麼都不怕。現在年紀大了，膽子反而小了。主要是怕給您惹事。以您現在的位置，哪怕我再出一丁點兒問題，讓您再替我擦一回屁股，那都是麻煩。好多人盯著呢。」