在公開場合，張悅銘和胡步雲兩個人依舊保持著省委班子內部的團結和諧。
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該握手握手，該微笑微笑。會議上，張悅銘對胡步雲主導的浩南都市圈規劃表示「支持」，胡步雲也對張悅銘推動的某些民生工程表示「贊同」。
兩人坐在一塊兒，偶爾還當著眾人的面咬咬耳朵，說說悄悄話。看起來，這北川省的第二把手和三把手，擰成了一股繩，全力配合蘇永強這個一把手維持省委班子的團結奮進。
在外人看來，這兩人處得跟兄弟一樣。甚至比親兄弟還好說話。
但私下裡，那種無形的隔閡和較勁，比以前更深了。
比如，在討論某個跨區域水資源調配項目時，張悅銘會強調「全省一盤棋，要兼顧各地公平」，隱隱有制約浩南過度發展的意思；而胡步雲則會強調「效率優先，資源要向增長極傾斜」，寸步不讓。
兩人都不會直接衝突，但下面的執行部門就能感受到那種無形的壓力，做事更加小心翼翼，生怕站錯隊。
這種微妙，就像兩人之間隔著一層磨砂玻璃，彼此能看到個大概輪廓，但具體表情眼神，都模糊著，猜不透。
一天下班，胡步雲和齊俊成並肩走在省委大院的小路上。
齊俊成看著遠處張悅銘座駕離開的尾燈，低聲說：「步雲書記，我看張省長最近，動作不少啊。他搞的那個『全省溫暖過冬』民生保障突擊檢查，陣仗搞得挺大，媒體報導也很密集。」
胡步雲笑了笑，語氣輕鬆：「好事嘛。省長關心群眾冷暖，是應該的。這說明悅銘同志深入基層，體恤民情。我們得支持。」
齊俊成撇撇嘴：「支持是支持，就怕他醉翁之意不在酒。」
「在乎山水之間也？」胡步雲接了一句，隨即搖搖頭，「他搞他的陽光大道，我走我的獨木橋……不對，我搞我的高速鐵路。只要不撞車，並行不悖嘛。」
他停下腳步，看著院子裡已經掉光了葉子、枝幹遒勁的老槐樹，慢悠悠地說：「老齊啊，這官場就像下棋，有時候你得讓對方覺得他還有棋可下，這棋局才能繼續。要是直接把對方將死了，或者嚇得對方不敢落子了，那多沒意思？遊戲，得慢慢玩。」
齊俊成若有所思地點點頭。
胡步雲拍拍他的肩膀：「走吧，回家。靜宜說了，今天王姐包了薺菜餡的餃子。天大的事，也得先填飽肚子。你是不是很久沒去看你的姨媽了？跟我一起回吧，嘗嘗你姨媽的手藝。」
齊俊成訕訕說道：「其實我姨媽在你家，也幫不上什麼忙了，我現在也有能力安置她了，要不然我把她接走吧。不能一直在你家，給你們添麻煩。」
胡步雲笑著道：「王姐伺候了老錢十幾年，我答應過給她養老。就讓她繼續在我家吧。家裡有個老人，挺好的。每次回家吃不上王姐做的飯，我還不習慣。」
兩人回到省委家屬院的別墅小院，一陣雨點落下來。胡步雲抬頭看了看北川冬日灰濛濛的天空，心裡清楚，眼前的平靜只是暫時的。
這場雨終於落下來了。但下一場風雨什麼時候來，以什麼方式來，他不知道。
但他知道，自己這把暫時歸鞘的刀，得磨得更快些。畢竟，下一個對手，可能就不只是放冷箭和潑髒水那麼簡單了。
省委中心組學習會的會議室，靜得能聽見空調出風口的嗡嗡聲。
胡步雲坐在發言席上，面前攤著稿紙，卻沒怎麼看。他目光平視前方，語氣平緩得像在拉家常。
「……所以說，領導幹部啊，有時候不是你自己想怎麼樣，是屁股底下的位置讓你必須怎麼樣。老婆孩子，七大姑八大姨，甚至家裡保姆司機，你都得管。管不住，就得挨板子。這板子打下來，疼的不是一個人，是一個班子，一個地方的工作。」
他沒提「浩鯨酒店」，沒提「趙妍妍」，但在座的都是千年的狐狸，誰聽不懂這聊齋？
「輿情這東西，現在跟龍捲風似的，說來就來。你覺得自己行得正坐得端，沒用。有人覺得你歪了，你就得歪著。怎麼辦？硬頂？越頂風越大。光躲？唾沫星子能把你淹死。我覺得啊，就兩條：第一，自己身上真沒屎。第二，身上沒屎，也別老往茅坑邊站，免得濺一身，說不清楚。」
下面有人低頭憋笑，被旁邊人捅了一下，趕緊繃住。