不久後，優萊克已經帶著伊寧光臨了艾薇爾的小屋，這裡是她在多羅克斯隨便買下的地方，如今，除了食物等資源外，各種奢飾品與房產持續掉價，房屋對於人們來說已經不再昂貴了。💜🍫 ➅９ѕᕼᵘχ.Ć๏ｍ ♞♨
艾薇爾之所以沒住在史密斯太太的宅子，一是因為她需要找個隱蔽的地方撰寫故事，二是因為史密斯太太擔任了戰後的心理輔導員一職，忙碌在安全的後防線，已經很久沒回家了。
如今木多里瓦險些失守，他們的42號莊園也差點被夷為平地。
「艾薇爾小姐，您這是做什麼了，」優萊克一邊為艾薇爾療傷，一邊皺著眉頭擔憂地問道，「全器官近乎衰竭，如果醒來的時間再遲兩分鐘，心臟就要停跳了，這種情況，即使是治癒傷口的魔藥也無法醫治，在遇到神木之前，只能迎接死亡。」
看得出來，她擔心極了，伊寧也在一旁搭話道，「這種關頭，您居然還有閒心餵血。」
艾薇爾扯了下嘴角，「安靜，治傷。」
優萊克卻並沒有被艾薇爾嚇到，她一眼瞥到了桌子上的紙張，那張紙上承載的故事幾乎吸光了艾薇爾所有魔力，在秘法師眼中變得熠熠生輝，「您是為了寫一個故事？」
是什麼樣的故事能讓艾薇爾小姐如此狼狽……優萊克暗暗想著。
艾薇爾則是不滿地瞥了眼優萊克，用身體擋住了桌面，這小傢伙是越來越難以嚇到了。
一個轉眼間，這兩個女孩已經成長成大多數人都需要仰望的模樣，艾薇爾覺得，看來歷練是足夠有效的，但還是原先那兩個容易嚇唬的小姑娘最可愛了。
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造化弄人啊……艾薇爾搖了搖頭。
優萊克和伊寧顯然是不知道艾薇爾在唏噓什麼，優萊克仍在不知疲憊地將生命力注入艾薇爾的體內，以此來挽救她即將枯竭的器官。
終於，優萊克累得喘不過氣，艾薇爾終於覺得自己好了很多，她舉了舉手臂，自己又重新充滿了力量。
於是她在優萊克詫異的目光中換了一頁紙，重新拿起了鋼筆。
「您、您還要寫？」
「當然，我今天的目的還沒有完全達成。」
寫下持杖少年的故事不過是有感而發，但她今天還有一個更重要的目的——找到韋博恩·芬克的行蹤。
「優萊克，你好好休息，待會你恐怕還要幫我治療一次。」
優萊克微微睜大了眼睛，「艾薇爾小姐，你要愛惜自己的身體啊……」
艾薇爾擼了下袖子，「總有些事情比身體更重要。」
優萊克意識到自己無法勸阻，便安靜了下來，這次沒有靈感的阻塞，艾薇爾很快就在紙上寫下第一段話。
「作家領著一名學徒走在雪白的地面上，學徒的靈魂是純淨的顏色，作家的影子卻是血紅的。」
「作家的腳下是成堆的著作，他踩著那些書籍步步高升，卻仍舊低下頭牽著學徒的手。」
「學徒踮起腳尖，作家深彎下腰，他們之間的距離已經變得岌岌可危，相連的手只需最後一點距離則會分散。」
「作家在這時抬起頭，只要他站起身，便觸手可及那皎潔的月光，只要他踮起腳，便能觸碰到月亮的邊緣。」
「學徒其實明白，自己是時候被拋棄了。」
艾薇爾的筆尖忽然停下，她需要時間的沉澱和靈感的積累，才能夠寫下一個完整的故事。
為了獲取更多靈感，艾薇爾主動向一旁的兩人交談道。
「知道嗎？我其實真的，真的很羨慕你們兩個。」
她說道，「優萊克，你的老師是一個很盡職的人。」
優萊克點頭，正色道，「我知道。」
她今天的成就，得來的一切，從很多意義上都是因查理·德森而得來的。
而艾薇爾曾經的經歷，兩人雖然了解不多，但略知一二。
「但我羨慕你們，也不僅僅是因為這個。」
優萊克和伊寧疑惑地看向她，在這個時候，她們兩個會流露出一些過去的稚嫩。
「從我認識查理起，我就已經是一名高階秘法師了，」她說道，「我從來沒有可以在家人和老師面前撒嬌，抱怨秘法有多殘酷的階段，可沒有女人是一味要強的。」
她攥緊了握住鋼筆的手，眼中的恨意毫不掩飾，「韋博恩·芬克不僅奪走了我的家人，還奪走了我最重要的一段時光。」
「把一個女人逼到懸崖邊上，我可是會拉著他一起跳下去的。」
優萊克和伊寧冷不丁地起了雞皮疙瘩。
但很快，艾薇爾就又流露笑顏，像是頗為平靜地繼續說道:
「再過不久，我打算嘗試晉升次列2。」
旁聽的兩人都愣住了，還是優萊克驚訝地說道，「您，認真的嗎？艾薇爾小姐，你晉升次列3才過去不到一年時間。」
艾薇爾點了一下，信誓旦旦地說道，「別擔心，我可是天才。」
這怎麼可能不擔心……優萊克說道，「即使如此也太倉促了，當年的朴哲·巴鄂，那個摸到主列門檻的瘋子，也是用了整整十年的時間，才向次列1發起挑戰，我記得，他從次列3晉升到次列2，也花了……」
「九年。」伊寧搶先說道。
艾薇爾依舊坦然地點了頭，「可是你們覺得，這個世界還能存在多久？麻煩給一個具體年份。」
這個問題銳利到讓優萊克和伊寧無從下口，堪稱此世紀最大難題。
伊寧仍倔強地勸阻道，「如果您出事了，德森先生會……」
艾薇爾卻翻了個白眼，「你們兩個又不是奇蘭克和查理那兩個傢伙，想要勸阻一類的還是算了吧，更何況，查理那兩個傢伙當初不也沒能阻止我去深海？」
「呃……」伊寧囧著一張臉。
最終，艾薇爾的語氣還是軟化下來，「在九年前或更早以前，韋博恩·芬克就已經是次列3了，你們明不明白，這代表著什麼？」
「身為次列3的我，要怎麼和身為次列2的他尋仇？」
艾薇爾緊緊皺著眉頭，「這次，我不會太魯莽，但也不會再退讓。」
說罷，艾薇爾重新轉過身，再也不理會優萊克和伊寧一句話，奮筆疾書，繼續寫起自己的故事來。
「意識到自己即將被拋棄的學徒，惴惴不安地攥緊了那隻手，」在靈感的催動下，艾薇爾並沒有寫下自己想要的故事，而是選擇了譜寫現實，「作家也並沒有放下那隻手，直到他們的腳下變成一片漆黑。」
寫到這裡，艾薇爾是很吃驚的。
在她的猜測中，那名學徒，那名與自己有著同樣經歷，名叫休瑪麗的女孩，應該會成為作者腳下的新書。
踩著那本書，作者就能夠爬上月亮，摘到星星，達成他的目的。
艾薇爾猜測，那便是次列1的門檻，韋博恩·芬克寫書的目的向來只有兩個——為了積攢更多真實且與之關係密切的故事，以及為了次列1的晉升儀式考驗。
書寫者的晉升考驗，向來與故事有關。
但他憑什麼沒有放開那個女孩的手，他們踏入的黑暗又是什麼？
艾薇爾迫不及待地繼續寫了下去:
「作者帶著他的學徒走進了一片純黑的領域，血紅的影子在無光的環境下消失不見，那裡到處充斥著肅靜的魔力。」
艾薇爾寫著，她的眼前因靈感浮現了畫面，但那畫面漆黑，仿佛空無一物，但艾薇爾明白，那就是韋博恩·芬克此刻身處於的地方。
即使是帶著魔力的視線也無法穿透那裡的黑暗，那樣的地方，艾薇爾只知道一個。
為了一窺那裡的景象，艾薇爾再次將魔力用盡，她激動地從椅子上站起來，又忽然眼前一暈，即將倒下。
在這關頭，優萊克和伊寧連忙上前將人扶住，「艾薇爾小姐，你沒事吧？！」
艾薇爾擺了下手示意自己沒事，她難以置信地喃喃自語，「韋博恩·芬克，他居然在……混沌河畔……？」
……
一片黑暗的環境中，韋博恩·芬克的眼睛忽然朝別處偏轉了一下，似乎有什麼人在窺探他，或者，寫了有關他的故事。
是艾薇爾那個小學徒嗎？韋博恩饒有趣味地想到。
他此刻正牽著一隻嬌嫩的小手，那隻手的主人似乎被黑暗中的什麼動靜驚動，膽怯地吞了下口水。
似乎是終於熬不過這裡的黑暗，她向韋博恩求助道，「老師，這裡好黑，我有些害怕。」
韋博恩很明白這個女孩對自己此時害怕的程度撒了謊，他眯起眼睛朝女孩的方向打量了一眼，和顏悅色地說道，「害怕的話，就離我更近一些。」
得到了許可的女孩立刻朝韋博恩湊了過來，韋博恩輕輕拍了拍她的背，無微不至地說道，「休瑪麗，你可以不用勉強自己的。」
休瑪麗聽話地點了點腦袋，「老師，我有些懷念在燈光下讀您寫的書了。」
聽到休瑪麗的話，韋博恩笑了，「你喜歡的話，我可以專門為你些一本。」
休瑪麗幻想了一下，隨後高興地「嗯」了一聲。